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5o5. On donne le nom à^ excitants ou de stimulants, aux médicaments dont l'effet immédiat est d'augmenter momentanément l'énergie des fonctions vitales. C'est principalement par l'influence qu'ils exercent sur la circulation et sur la chaleur animale, ainsi que par la promptitude et le peu de durée de leurs effets, que les excitants diffèrent des toniques.

Les phénomènes que les substances douées de cette propriété produisent sur l'économie animale , sont de deux ordres : les uns résultent de leur action locale sur le canal digestif et des effets sympathiques qui en sont la suite ^ les autres dépendent de l'absorption de leurs molécules , et de l'influence qu'elles exercent sur tous les organes.

On sépare ordinairement des autres médicaments excitants, les substances qui stimulent les tissus d'une

manière très passagère , et qui réagissent promptement sur le cerveau {clijfusibles).

Parmi les substances stimulantes en général , il en est plusieurs qui semblent en même temps agir d'une manière plus spéciale sur un ou plusieurs organes ; c'est pourquoi nous subdiviserons ces médicaments en généraux et en locaux.

Les stimulants nous sont fournis par les trois règnes. La plupart des substances végétales qui jouissent de cette propriété, sont en général remarquables par leur odeur forte et aromatique; elles doivent leur vertu à la présence d'une huile essentielle, d'une résine, d'un baume, de l'acide benzoîque ou du camphre. Les substances animales stimulantes sont aussi ordinairement douées d'une odeur caractéristique; quant aux excitants minéraux, ils ne présentent aucune propriété qui les distingue à cet égard.

Les médicaments excitants sont contre-indiqués dans les cas d'inflammation aiguë : on en retire au contraire les meilleurs effets dans beaucoup de phlegmasies chroniques et dans les affections causées et entretenues par l'atonie des organes.