DE L INFANTICIDE

45. Pour qu'une accusation d'infanticide puisse être intentée , il faut que l'enfant soit représenté , qu'il soit reconnu qu'il était à terme ou viable, et que sa mort n'a pas été la suite de causes naturelles, mais qu'elle a été déterminée par le défaut de secours nécessaires, ou par des violences directes; de là , la distinction de l'infanticide par omission et par commission. Il faut aussi que l'on ait les preuves de la grossesse et de l'accouchement de la femme qiii est accusée; mais comme ces dernières questions ont été traitées , nous n'y reviendrons pas.

Le médecin légiste est donc appelé à dé<:ideF A ,

DK L IltrAîNTICIBE. 2()

SiFeufaiit était à ternie ou viable j B, s'il est morlné, et alors si la mort a eu lieu pendant ou avant raccoucliementj G, enfin s'il a vécu, et dans tous les cas ;, déterminer si la mort a élé accidentelle ou volontaire.

46. A. L" enfant était-il a terme ou viable? Les moyens de résoudre cette question ont été donnés à l'article viabilité (3i ).

47. B. L^ enfant ést-il mort-né? Si l'enfant est mort en venant au monde , il faut décider si sa mort â précédé Taccoueliement. L'on peut résoudre cette difficulté par des preuves tirées de l'examen de l'enfant, et par d'autres, toutes relatives à la mère. Dans ces dernières, on range le ballottement dans l'abdomen d'un corps inerte et passif, qui tombe et pèse sur les points les plus déclives, de sorte que la vessie, le rectum, ou les côtés du ventre le supportent selon sa position. Le fœtus est immobile, ctj'on ne découvre pas ses pulsations^ ces signes ne sont pas à l'abri de certaines objections. Ceux que l'on tire de l'inspection de l'enfant sont moins incertains, s'il y a putréfaction et séparation du cuir chevelu • que l'épiderme se détache facilement , que les cliairs soient molles , pâteuses et sans élasticité;, il sera prouvé que la mort ^tait arrivée depuis quelque temps; mais ces altérations n'en sont pas toujours le résultat, et le fœtus peut avoir éprouvé d'autres transformations. Béclard a présenté à l'Académie de Médecine un fœtus converti en matière adipocireuse, que la mère avait gardé sept ans dans l'utérus^ où il était renfermé dans un véritable kyste. Lorsque la mort a eu lieu peu de temps avant l'accouchement, elle n'est indiquée par aucune altération extérieure, mais l'enfant n'a pas respiré.

48. C. TJ enfant a-t-il vécu? IjCS auteurs admettent qu'en médecine légale, vivre et respirer sont

3o MEDECINE Le'gALE.

synonymes ; il faut donc déterminer si le fœtus a respiré. La solution de ce problème difficile repose entièrement, i° sur l'examen du thorax, 2° sur celui du diaphragme, 3*^ sur celui des poumons, 4° sur celui du trou de Botal et des canaux artériels et veineux, et 5*^ sur celui du foie. Ces recherches ont directement rapport à la respiration ; il en est quelques autres qui se rapportent aux changements que présentent le cordon ombilical , l'épiderme, la vessie et les intestins.

49. I** Examen du thorax. Avant que la respiration soit établie , le thorax est aplati et peu spacieux; mais lorsqu'elle a eu Heu complètement, le thorax se dilate, les côtes se relèvent, de même que le sternum ; il y a en un mot voussure.

50. '2° Examen du diaphragme. La dépression du centre tendineux du diaphragme que Ploucquet avait proposé d'apprécier au moveu d'un fil à plomb, et le refoulement de ce muscle , sont encore très insuffisants; car le refoulement serait le même par l'insufflation artificielle.

5i. 3° Examen des poumons. Ces organes, pendant la respiration, augmentent de volume, changent de situation et de couleur ; leur poids est augmenté, mais leur pesanteur spécifique est au contraire diminuée. Avant la respiration, ces organes sont flétris et n'occupent qu'un petit espace au fond du thorax; par la respiration complète, ils recouvrent la presque totalité du péricarde et remplissent presque toute la cavité thoracique; lorsque la respiration a été incomplète , les poumons ne recouvrent guère que la partie droite du péricarde; ce qui tient sans doute à ce que le poumon droit est plus volumineux, et à ce que la bronche droite est plus courte et moins oblique. Pour apprécier autrement que par la simple inspection le volume

DE l'infanticide. 3l

des poumons, Daniel a proposé un procédé qui consiste , après avoir séparé le cœur et lié les gros vaisseaux, à fixer les poumons à un trébucliet sensible et à les faire plonger dans un vase rempli d'eau et profond ; le liquide montera d'autant plus que les poumons seront plus volumineux : si les poumons ne plongent pas , on les renferme dans un panier à mailles métalliques dont on connaît la capacité. La couleur des poumons est en général brune ou violette chez les fœtus morts-nés, et d'un rose vif chez ceux qui ont respiré ^ mais cette couleur ne peut guère fournir de notion utile, car, d'une part, le contact de l'air atmosphérique, lors de l'ouverture du cadavre, rend bientôt plus claire la teinte de ces organes; d'une autre part, la coloration rosée s'observe quelquefois chez les fœtus qui n'ont pas respiré, sur-lout lorsqu'ils sont très jeunes; la coloration noirâtre ou violacée a lieu quelquefois par suite d'une violente congestion^ quoique la respiration ait eu lieu.

Le poids absolu des poumons est augmenté par la respiration qui y appelle une gi-ande quantité de sang; en sorte qu'avant la respiration, le poids des poumons est à celui du corps comme i : 70, et après la respiration comme i : 35. La pesanteur spécifique des poumons est très différente : les poumons qui n'ont pas respiré sont plus pesants que l'eau; ils surnagent au contraire si la respiration a eu lieu. Voici la manière de procéder à l'expérience: on retire de la cavité thoraciquC;, les poumons avec le cœur; on coupe la trachée à l'endroit où elle s'insère dans les poumons ; on lie les gros troncs vasculaires , et après avoir essuyé les poumons , on les place doucement dans un vase rempli d'eau assez spacieux , et contenant au moins un pied d'eau ^ afin que la colonne de liquide soit proportionnée au vo-

a>2 MEDKCIPCE LEGALE.

îmne et au poids des poumons et du cœur ^ Teau doit être propre et ne doit pas contenir de matières salines abondantes^ aussi faut-il rejeter l'eau des puits; elle doit avoir une température moyenne, jamais au dessus de io° ni au dessous de 5° B.. On observe ce que deviennent les poumons et le cœur , s'ils surnagent ou s'ils s'enfoncent tout-à-coup ou lentement. On réitère l'opération avec les poumons séparés ducœur;onnoteavecsoinlequel des deux pouinons surnage; on répète l'expérience avec chacun des poumons et avec chaque lobe coupés en plusieurs morceaux; on note avec soin les fragments qui surnagent ou qui s'enfoncent, en ayant soin de ne pas confondre ceux du poumon droit avec ceux du gauche; enfin on comprime avec les doigts et sous l'eau chacun de ces fragments pour voir s'il s'en dégage des bulles d'air^, et si, après avoir été ainsi comprimés, ils surnagent encore ou s'ils vont au fond de l'eau. Cette expérience constitue la docimasie pulmonaire hydrostatique des auteurs (êsxi^y.aÇsiy , essayer) , indiquée d'abord par Galien. Décrite en 1664 par Thomas Bartliolin et Jean Swammerdam, elle ne fut appliquée eu médecine légale qu'en 1G82, par Schreger. Les résultats sont, en général, que, si le cœur et les poumons restent à la surface, la respiration a été bien complète; que si les poumons et le cœur s'enfoncent, mais si les poumons séparés du cœur surnagent, la respiration a été incomplète; il en est de même si le poumon droit ou ses fragments surnagent; si quelques fragments surnagent, la respiration a été très incomplète; si les poumons ou leurs fragments gagnent tous le fond de l'eau, la respiralion n'a pas eu lieu^, le fœtus est niort-né. Mais il est impossible d'admettre, absolument parlant, toutes ces assertions : c'est ce que nous allons voir en passant en revue les nombreuses objections faites à la

DE L i]^'l■A^'TiC^DE. 03

tiocimasie hydrostaùque. Eiles peuveait se lapporter aux deux chefs suivants : tantôt les poumons sut nagent et cependant le fœtus n'a pas respiré, ou s'il a respiré, il n'est pas né , ou s'il a respiré il n'a pas vécu ; tantôt les poumons tombent au fond , et cependant le fœtus a respiré , ou s'il n'a pas respiré il a vécu. Pveprenons chacune de ces cinq objections.

53. 1** Ijes poumons surnagent , et cependant le fœtus na pas respiré. Celte légèreté spécifique peut être due à la putréfaction , à V emphysème et SiVinsuJJlation. Quant à la putréfaction, les nombreuses expériences de M. Orfila ont démontré que des poumons qui n'ont pas respiré étant séparés du corps et abandonnés dans l'eau où ils s'enfoncent d'abord , peuvent, dans certains cas, quitter le fond du liquide et venir àla surface pour retomber ensuite.

Comment dès lors dist'.guer si la sm-natalion des poumons est due à la respiration ou à la putréfaction? Pour cela on réduit les poumons en fragments que l'on comprime séparément entre les doigts^ ou les plonge de nouveau dans l'eau j s'ils surnagent encore, la surnatation est due à la respiration ; s'ils se précipitent;, elle est due h. la putréfaction. En effet, 1-es gaz , dans ce dernier cas , n'étant plus logés dans les vésicules bronchique* , mais seulement dans les mailles du tissu interlobulaire , et sous la plèvre, la plus légère pression suffit pour les expulser. A. ce caractère , les auteurs en ajoutent d'autres moins concluants : le thymus, les intestins et la vessie, qui se putréfient avant les poumons, surnagent aussi , et si on les comprime , ils se précipitent. Si on iiicis'e les poumons qui ont respiré, quoiqu'ils soient pourris, ils sont néanmoins crépitants, ce qui n'a pas lieu lorsqu'ils ne sont que puti'éfiés. M. Marc propose de comprimer les fragments sous ml entonnoir propre

à recueillir les gaz dont l'odeur de putréfaction trahira l'état des poumons.

Uemphysème peut rendre certaines parties du poumon plus légères que l'eau ; mais cette surnatation partielle indiquerait tout au plus une respiration fort incomplète. Et d'ailleurs en comprimant les fragments, ils se précipiteront plus ou moins, comme dans le cas de putréfaction.

lij insufflation fait surnager les poumons ) elle les rend crépitants, leur donne une couleur rosée, et augmente leur volume; on obtient aussi parce moyen la voussure du thorax et le refoulement du diaphragme. D'après les expériences de Billard^ cette insufflation générale s'obtient d'autant plus facilement^ que le fœtus est plus voisindu terme. A une époque éloignée^ les cerceaux cartilagineux de la trachée et des bronches , sont ordinairement affaissés et comprimés, de sorte qu'ils opposent quelques difficultés au passage de l'air, ou repoussent ce fluide quand il y a été introduit. Aussi les poumons s'affaissent-ils aussitôt qu'on cesse l'insufflation; aussi l'insufflation ne réussit - elle guère que vers le bord antérieur et au sommet, tandis que la base et le bord postérieur étant réduits en fragments^ ceuxci s'enfoncent; le^ poids absolu des poumons reste le même après l'insufflation qu'avant, et sert à distinguer l'insufflation de la respiration.

53. 2° Un fœtus a respiré^ et cependant il est mort a^ant sa naissance ; il est mort au passage. Osiander et d'autres auteurs admettent le 'i;<^^7V>y<?ment utérin y c'est-à-dire, la possibilité qu'un fœtus respire et crie , loi-squ' après la rupture des membranes, et l'écoulement des eaux, et pendant les manipulations de l'accouchement , sa bouche est placée près de l'orifice de la matrice de manière à ce que l'air puisse s'y introduire. Cette assertion

i5E l'infanticide. 35

est appuyée sur un fait observé par Béclard , qui a remarqué les mouvements respiratoires sur des fœtus d'animauX;, encore contenus dans leurs membranes. 54- 3° Un fœtus peut avoir respiré et n" avoir pas vécu. C'est ce que Ton a observé sur un fœtus hydrocéphale- mais cette objection est de peu de valeur : il en résulte seulement que la docimasie pulmonaire est sans utilité lorsqu'un état pathologique s'oppose à l'accomplissement de la vie extrautérine.

55. Un second ordre d'objections comprend les cas où les poumons ne surnagent pas.

56. 1° Les poumons ne surnagent pas , et cependant le fœtus a respiré. C'est ce que l'on observe chez les enfants qui naissent dans un grand état de faiblesse; si le fœtus n'a que cinq ou six mois^ aucun fragment ne surnage ; si le fœtus a au moins sept mois, quelques fragments surnagent. Les poumons peuvent s'hépatiser quelque temps après , et même avant la naissance. Il peut y avoir congestion sans inflammation, comme on l'observe souvent dans l'endurcissement du tissu cellulaire.

57. 2° Les poumons ne surnagent pas , l'enfant n^ a réellement pas respiré, et cependant il a vécu. En effet , un enfant peut naître enfermé dans ses membranes , et y rester pendant quelque temps sans respirer ; il peut être submergé dans l'eau immédiatement après sa naissance ^ il peut rester long-temps dans cet état, dit asphyxie des nouveau-nés. Dans tous les cas , le fœtus qui ne respire pas vit cependant; les fœtus des animaux en sont la preuve. Légal] ois a vu que les chiens et les chats nouveaunés vivaient vingt-huit minutes dans l'eau.

Dans ces divers cas, le fœtus sera considéré comme n'ayant pas vécu : il restera alors à reconnaître si lit mort est naturelle.

36 MEDECïNE LEGALE,

58. Uexamen des portions du système vascu-laire propres à la circulation du fœtus, peut être très utile pour reconnaître si la respiration a eu lieu. Les ouvertures fœtales, savoir : le trou de Botal^ le canal artériel, \e. cajial veineux eXV artère omèz- //ca/e , sont libres au moment de la naissance^ ils s'oblitèrent à une époque variable , le plus ordinairement vers le huitième ou le dixième jour: leur oblitération annonce que le fœtus est né vivant et a respiré; leur non oblitération ne prouvepas que l'enfant n'ait pas respiré.

59. U examen du foie fournit, selon Bernt, une preuve infaillible de la respiration : dès que la respiration a lieu, il se dégorge tellement que sou poids diffère considérablement de celui qu'il présentait avant la respiration .

60. D'autres signes propres à prouver que la vie a eu lieu, se tirent : i^ de l'examen de la vessie et des intestins^ en effet, dans la plupart des cas, le refoulement du diaphragme sollicite la contraction des organes qui se vident : mais ce caractère n'offre rien de positif; 2° de la chute de V épidémie, et S*' de la dessiccation ou de la chute du cordon : ces derniers prouvent incontestablement que l'enfant a vécu j)endant quelque temps.

61 . De toutes les considérations que nous venons d'exposer, on peut tirer les conclusions suivantes :

Ofi affirmera qu un fœtus à terme a respiré: 1° si le trou de Botal, le canal artériel et le canal veineux, sont oblitérés, et si le cordon ombilical est desséché ou tombé, quel que soit l'état des poumons -y 2° si le thorax est voûté ^ le diaphragme refoulé, et les poumons d'un rouge peu foncé, pesant au moins une once^, et recouvrant plus ou moins le péricarde ; s'ils sont plus légers que l'eau dans leur totalité ou dans queiques-uncs de leurs parties;

BE l'infanticide. 3"^

pourvu toutcrois que la légèreté de ces organes ne dépende ni de leur putréfaction, ni de l'emphysème;, ni de l'insufflation.

Lors même qu'il sera prouvé qu'un enfant a respiré , ou ne conclura pas cependant qu'il a vécu après sa naissance , car il a pu respirer et périr pendant l'accouchement.

La mort a-t~elle été accidentelle ou volontaire?

JN"ous allons exposer quelles sont les causes de la mort naturelle 5 celles de la mort volontaire seront rapportées aux aiticles infanticide par omission Qi par commission.

62. Causes involontaires de la mort du nouveauné. 1° La longueur du travail. Les contractions de l'utérus , lorsqu'elles durent long-temps , et qu'elles sont fortes , peuvent pousser la tête contre les os du bassin , comprimer le placenta et le cordon ombilical , et causer de tels troubles dans la circulation que la mort en soit la suite. Les obstacles qui s'opposent à l'accouchement peuvent dépendre du peu de largeur des détroits pelviens, du défaut de dilatation an col utérin , de la rigidité de la vulve ;, ou du volume disproportionné du fœtus ^ on trouve alors de la tuméfaction et une coloration livide de diverses parties du corps 5 le système vasculaire cérébral est gorgé de sang , et ce fluide peut être épanché. Le cuir chevelu est une des parties les plus souvent lésées^ non-seulement lorsque la tête se présente au détroit supérieur, mais dans quelque position que se fasse l'accouchement.

2" Le cordon ombilical peut faire plusieurs fois le tour du foetus , lui entourer le cou , et déterminer la mort par étranglement ; il peut aussi se trouver comprimé assez long-temps pour que îa circulation s'arrête et que le fœtus périsse.

38 MÉDECîTs'E LÉGALE.

Les hémorrhagies provenant du décollement total ou partiel du placenta, les convulsions, l'implantation du placenta sur le col de la matrice et la mauvaise position de l'enfant, exigent que l'on termine î'accoucliement sur-le-champ. Comme ou est alors obligé d'employer la main, ou différents instruments, tels que le forceps, le crochet, etc., ces moyens mécaniques laissent toujours des traces de leur action , et ils peuvent blesser et faire périr le fœtus. Les autres causes de mort sont la grande faiblesse, d'épaisses miucosités , ou l'introduction du fluide amniotique dans la trachée; enfin, les altérations organiques , qui permettent de reconnaître le défaut de viabilité (3i). Il est constant que l'accouchement peut être assez subit pour que la mère n'ait pas eule temps de prendre les précautions convenables, et que le foetus, lancé, pour ainsi dire, hors de la vulve , ne soit pas retenu et tombe à terre.

63. Infanticide par omission. Il y a infanticide par omission si l'on a négligé à dessein de mettre un nouveau-né à l'abri de certaines causes qui l'ont fait périr. Ces causes sont : i** ne pas soustraire le nouveau-né à l'action d'une température nuisible ; 2** le priver de nourriture; 3^ le priver d'air respirable et de quelques autres soins que sa situation peuvent rendre nécessaires ; et 4** l'exposer à une liémorrhagie mortelle en ne liant pas le cordon.

i*' Il est difficile de dire quel degré de chaud ou de froid peut occasioner la mort d'un nouveau-né. Un nouveau-né, dit M. Marc, exposé nupendant la nuit à un froid de 5** -H o cent. , périrait infailliblement. On reconnaît ce genre de mort an froid régnant, au lieu où l'enfant a été trouvé, et à l'état du cadavre qui est nu ou à peine vêtu , raide et décoloré. Les vaisseaux extérieurs sont vides de sang, tandis que les gros troncs intérieurs en sont gorgés; d'ailleurs

DE L ÏNFANTiCiDE. ÔQ

on reconnaîtra que le fœtus a vécu et qu'il n'existe aucune trace de lésion extérieure.

2** L'abstinence prolongée au-delà de vingt-quatre heures , peut être funeste au nouveau-né j car ce genre de mort est d'autant plus prompt, que l'individu est plus jeune. La vacuité de l'estomac et des intestins, leur sécheresse et leur état de phlogose, peuvent servir à reconnaître ce genre de mort^ en outre, le nouveau-né, dans ces cas, sera trouvé dans un endroit isolé, et la température ne sera pas nuisible.

3° L'asphyxie du nouveau-né peut avoir lieu par omission 'y lorsqu'on ne retourne pas la face de l'enfant qui^ ordinairement s'appuie sur une des cuisses de la mère, et qu'on ne le place pas en travers^ le dos tourné du côté de la vulve; lorsqu'on ne retire pas l'enfant de dessous les hardes et les couvertures , et qu'on le laisse croupir dans l'ordure , et exposé à recevoir, dans la bouche et les narines, les matières qui s'écoulent de la matrice delà vessie et de l'anus j lorsqu'on n'enlève pas les mucosités abondantes qui remplissent la bouche et les narines ; lorsqu'on ne combat pas à dessein l'asphyxie, dite des nouveau-nés, en insufflant de l'air dans les poumons, en faisant des frictions sèches et excitantes, etc.; lorsqu'on ne combat pas à dessein l'apoplexie des nouveau-nés, par le grand air, par quelques évacuations sanguines du cordon ombilical, etc. L'on conçoit que ces derniers soins exigent du sang-froid et des connaissances, que l'on ne rencontre guère chez des femmes qui accouchent ordinairement sans le secours d'autrui, et qu'il serait même injuste de les exiger.

4^ De temps immémorial en a regardé comme nécessaire de lier le cordon ombilical. Il est prouvé que cette omission a déterminé la mort dans quelques cas, mais non pas constamment; que l'hémor-

4o MEDECINE LÉGALE.

rliagie est d'autant plus probable et plus dangereuse, que le cordon a été séparé plus près de Tombilic ; que la section nette du cordon avec un instrument trancbarit , expose infiniment plus à l'hémorrhagie que sa déchirure qui^ rarement en est suivie, et que î'hémorrhagie est plus à craindre si le fœtus n'a point encore respiré ni crié.

On reconnaît qu'une hémorrhagie mortelle a eu lieu , lorsque le cadavre est très pâle , comme de la cire; lorsqu'on ne trouve que très peu de sang dans le système vasculaire,'dont les différentes parties sont comme affaissées, sur-tout les oreillettes; lorsque les viscères, et notamment les poumons, sont décolorés. D'après M. Orfila, il pourrait se faire qu'il y eût du sang dans le système vasculaire , et que les viscères ne fussent pas décolorés ; d'ailleurs , en adinettant qu'il y ait eu hémorrhagie mortelle, il faut reconnaître si eile a eu Heu par le cordon. Dans ce caS;, le cordon ne sera ni flétri, ni affaissé; on ne trouvera pas de ligature : cependant il peut se faire que la ligature ait été placée après la mort; ce dont il faudra s'assurer ; il n'y aura pas alors d'ecchymose. Il faudra prou.ver que ï'hémorrhagie n'a pas eu lieu à la suite du décollement du placenta, par l'expulsion brusque du fœtus et du placenta, etc. Etant admis que Ï'hémorrhagie mortelle a eu lieu par le cordon, il faut démontrer que c'est par omission volontaire, et non par quelque circonstance indépendante de la m.ère, que la ligature n'a pas été appliquée. En effet, il peut arriver qu'au milieu d'une syncope de la mère, Faccoucheraent ait lieu, que le cordon se rompe, et que riiémorrhagie s'en suive. Le cordon se rompra par suite de la chute du fœtus, ou par les convulsions dont ce dernier sera agité ; mais ce cas est très rare. Il peut se faire encore qu'au milieu des convulsions, la mère ne sachant ce qu'elle fait, marche sur le cordon et le déchire.

DE l'infanticide. ^l

Pour apprécier ces diverses circonstances , il faut connaître ce qui s'est passé pendant le travail; il faudra se livrer à ces recherches le plus tôt possible, pour que la femme n'ait pas le temps de se mettre à l'abri par des réponses imaginées et combinées. Remarquons avec M. Marc, que dans presque tous les cas où le cordon s'est rompu par suite du travail de l'accouchement, la rupture a eu lieu, ou très près de l'ombilic, outrés près du placenta; enfin les bords de la déchirure sont frangés et inégaux. Cette remarque peut corroborer les autres présomptions de rupture accidentelle.

64. Infanticideparcowmission.'Le.?, causes de mort que l'on observe le plus fréquemment, sont les écrasements et les plaies de tête , l'acupuncture du cerveau, de la moelle épinière ou de la moelle alongée, la torsion du cou et la détroncation, la luxation des vertèbres cervicales^ les fractures et les plaies (on a vu des nouveau-nés coupés en deux à coups de hache) 5 la torréfaction^ et une foule de causes qui produisent l'asphyxie, comme l'occlusion de la bouche et des narines avec les mains, un linge, un vêtement; la pression du cou et la strangulation; quelques enfants ont été enfouis dans la terre, jetés dans des fosses d'aisances, etc.

Il est indispensable d'examiner scrupuleusement toute la surface du corps, et si l'on aperçoit une ecchymose ou une piqûre, de voir si elle ne se continue as profondément. Belloc rapporte qu'ayant suivi es traces d'une semblable piqûre qui n'avait qu'une demi-ligne de diamètre, il reconnut que l'aiguille avait pénétré dans le crâne de pjrès de deux pouces, que la substance cérébrale avait été déchirée, et qu'il y avait du sang épanché dans le ventricule gauche correspondant et entre les méninges.