INHUMATIONS

peau(vésicatoires, urtication, cautérisation et même incisions légères), sans déterminer aucune trace de sensibilité.

8° 1/ absence de la respiration et de la circidation ne peuvent seules autoriser à affirmer l'absence de la vie. En effet , il est certaines maladies où ces deux fonctions peuvent être suspendues sans qu'il y ait mort (syncope, léthargie y asphyxie); et d'un autre côté les mouvements du cœur et des artères ainsi que ceux de la respiration, peuvent devenir si faibles, qu'ils édiappent à tous nos moyens d'investigation. Ces movens sont de placer un miroir devant la bouche; mais le miroir est également terni par la vapeur qui s'exhale des poumons d'un cadavre encore chaud. AVinsloAV voulait que l'on plaçât un verre d'eau sur l'appendice xyphoïde du sternum ; mais il peut se faire que la respiration s'exécute unique-ment par le diaphragme , et d'ailleurs le dégagement des gaz dans l'abdomen peut imprimer au thorax des mouvements assez marqués.

Deux signes nous restent à examiner; ils sont caractéristiques de la mort, lorsque du moins on les a appréciés convenablement : ce sont la rigidité des membres et la putréfaction.

io<* La raideur des membres a été regardée par Louis comme un signe certain de la mort. Malion et d'autres l'ont considérée comme un signe incertain. Les expériences de .^ysten ont décidé la question. D'après cet auteur, on voit qu'immédiatement après la mort , tous les tissus deviennent mous et relâchés ; à ce relâchement succède constamment de la rigidité ; ce phénomène ne manque jamais. Il commence toujours par le tronc et le cou, d'oii il s'étend aux muscles thoraciques, puis aux muscles abdominaux. La rigidité suit la même marche en se dissipant, en sorte que

les extrémités inférieures peuvent être raides plusieurs heures après que les autres parties ont repris leur souplesse. L'époque à laquelle apparaît la rigidité varie par les niénies causes que celle du refroidissement; en effet, elle commence au moment où la chaleur vitale paraît s'éteindre. La durée de la rigidité est d'autant plus grande, qu'elle a plus tardé à se manifester ; c'est ainsi que Nysten ne l'a vu cesser complètement qu'au bout de six à sept jours chez des individus d'une constitution athlétique. Cette durée eît d'autant plus grande, que les causes de la putréfaction sont moins actives, puisque la rigidité cesse dès que la putréfaction commence. Enfin, dès que la raideur a commencé, les muscles cessent de pouvoir être stimulées par des agents extérieurs, même les plus forts, tels que la pile galvanique. Tels sont les caractères de la rigidité cadavérique. Elle se distingue dès lors de la rigidité que l'on remarque dans certaines affections nerveuses et dans l'inflammation du cerveau. Dans ces cas en effet, les muscles sont contractés convulsivement : si l'on parvient à imprimer au membre un mouvement quelconque, il retourne promptement et avec violence à sa première position , tandis que dans la rigidité cadavérique la résistance une fois vaincue , le membre reste dans sa position ; de plus , dans cette rigidité des affections nerveuses, la chaleur est conservée à un ceiiain degré; le contraire a lieu dans la rigidité cadavérique. La raideur qui accompagne l'asphyxie pourrait encore en imposer ; mais ordinairement elle suit de très près l'asphyxie ; or , l'on sait que la raideur vraiment cadavérique tarde beaucoup a paraître. Enfin, si la rigidité persiste déjà depuis plus de douze hernies, elle est certainement cadavérique , puisqu'il est impossible d'adniettre qu'une personne puisse être rappelée à \%