DES INHUMATIONS

Reconnaître si la mort est réelle ou apparente,

100. Des observations nombreuses rapportées par Lancisi , Zacchias et d'autres, prouvent que souvent l'on a pris pour morts et traités comme tels des individus qui ne l'étaient pas. On sait que François de Civille, gentilhomme normand^ du temps de Charles IX, fut enterré trois fois : aussi se qualifiait-il dans les actes, de trois fois mort, trois fois enterre., et trois fois ressuscite' par la grâce de Dieu. Le célèbre Winslow fut enseveli deux fois. Combien de malades descendus vivants dans le tombeau^ ont péri dans les angoisses du désespoir, de la rage et de la faim ! Jean Scott et l'Empereur Zenon , en sont des exemples. L'on sait qu'André Yésale et Servet, ont eu le malheur de plonger le scalpel dans le sein d'individus vivants. L'abbé Prévost ayant été frappé d'apoplexie dans la forêt de Chantilly, la justice ordonna que l'on constatât le genre de mort par l'ouverture du cadavre. Au premier coup de scalpel , l'abbé poussa un cri , et bienlôl il cessa de vivre.

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161. Indiquons les signes de la mort réelle , puis les maladies qui peuvent simuler la mort.

1° \j?^face cadavéreuse ou hippocratique ,sï bien décrite par Hippocrate, n'est point un signe certain de la mort , puisqu'on la remarque pendant la vie chez des individus épuisés par des maladies chroniques; la face devient souvent telle presque subitement chez les criminels que l'on conduit au supplice, et chez les malades timorés auxquels on vient d'administrer les derniers sacrements. D'ailleurs on ne l'observe point chez les individus qui ont succombé à une maladie très aiguë. 2° La décoloration de la peau et du commencement des muqueuses (lèvres, bouche, etc.), a lieu ordinairement lorsque la vie est éteinte. Mais ce signe est fort incertain ', car il manque fréquemment après la mort , et souvent il existe lorsque l'individu, vit encore (froid , affections vives de l'âme ). 3° La perte de la transparence de la main et des doigts ^ notée par quelques auteurs, est un caractère essentiellement faux. 4° Le refroidissement du corps ne manque jamaisj il a lieu graduellement et n'est ordinairement complet qu'au bout de dix-huit à vingt heures. Plusieurs circonstances l'accélèrent ou le retardent. La chaleur se conserve long-temps , lorsque la mort est produite par l'apoplexie et d'autres affections aiguës, et lorsqu'elle a eu lieu par asphyxie par la vapeur du charbon ou par strangulation; tandis que dans la mort par submersion, le refroidissement est très rapide. Les cadavres d'adultes qui présentent de l'embonpoint, conservent long-temps leur chaleur; il en est de même lorsqu'on les plonge dans un l>ain chaud, ou lorsque l'atmosphère est chaude; ce signe isolé est incertain, puisqu'on le rencontre également pendant la vie (liyslérie, fièvre pernicieuse aigide).

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5° Les signes tirés de [^inspection des jeux ne méritent pas plus de confiance. Dans la plupart des cadavi'es, la cornée transparente est obscurcie par un enduit glaireux membraniforme que l'on enlève facilement^ bientôt après, les yeux deviennent mous et flasques. Louis avait déjà reconnu que l'enduit glaireux pouvait se former pendant la vie; mais il regardait comme signe caractéristique de la mort, la flaccidité et la mollesse des yeux' M. Orfila et d'autres le regardent comme insuffisant, puisqu'on l'a rencontré chez des personnes asphyxiées. D'ailleurs, souvent les yeux conservent leur brillant long-temps après la mort, comme chez ceux qui ont succombé à l'apoplexie et à l'asphyxie. Il peut même arriver que les yeux des cadavres qui , d'abord ont été ternes et affaissés , deviennent éclatants et tendus, ce qui tient au refoulement du sang des cavités droites dans les veines de la tête par suite du refoulement du diaphragme, refoulement qui est luimême produit par la distension gazeuse de l'estomac.

6° \J immobilité du corps n'est point un signe caractéristique de mort , car on la rencontre dans la syncope et dans d'autres maladies. Si l'on abaisse la mâchoire inférieure , elle se relève et reprend sa situation ordinaire, si la mort n'est qu'apparente; ce caractère est insuffisant, puisqu'il peut se faire que, par suite d'un reste de contractilité, la mâchoire soit relevée chez le cadavre.

']^ U absence de sensations externes est encore un signe trompeur, puisqu'il est arrivé souvent que des excitants très énergiques ont été employés sans produire de résultats, quoique l'individu ne fut pas mort. C'est ainsi qu'on a souvent eu recours à des piqûres, à des titillations de la luette , à des applications irritantes sur la membrane pituitaire (ammoniaque), sur l'intestin (lavements de tabac) et sur la