C. Asphyxie par des gaz impropres à la respiration

iio. Quelqaes-ims de ces gaz ne paraissent pas avoir d'influence délétère directe sur l'homme ; ils tuent par défant d'oxigène : tels sont les gaz azote et hydrogène. Les autres, tels que l'acide carbonique , et sur-tout les gaz des fosses d'aisances , l'hydrogène sulfuré et l'hydrogène arséniqué , etc., exercent une action nuisible , et ils seraient à craindre, alors même qu'ils seraient mélangés d'oxigène.

121. Gaz azote. Il est des circonstances où l'asphyxie peut être causée par la respiration de l'azote. On rencontre ce gaz dans les lieux où sont renfermées des substances douées d'une grande affinité pour l'oxigène et quelquefois aussi dans les fosses d'aisance. Comme les symptômes sont à peu près les mêmes que ceux de l'asphyxie par le gaz acide carbonique et par l'air non renouvelé, nous y renvoyons.

111. Air non renouvelé. Cent quarante-six hom-* mes renfermés dans une chambre de vingt pieds carrés, qui n'avait d'autres ouvertures que deux petites fenêtres donnant sur une petite galerie, éprouvèrent d'abord une suear abondante et continuelle et une soif insupportable • à cette soif succédèrent de grandes douleurs de poitrine, et une difficulté de respirer approchant de la suffocation. Ils essayèrent divers moyens pour être moins à l'étroit, et se procurer de l'air; ils otèrent leurs habits, agitèrent l'air avec leurs chapeaux, et prirent enfin le parti de se mettre à genoux tous ensemble^ et de se relever simultanément au bout de quelques instants, ils eurent recours trois fois en une heure à cet expédient, et chaque fois plusieurs d'entre

quant de forces, tombèrent, et furent foulés aux pieds par leurs compagnons. Ils demandèrent de l'eau 5 on leur en donna : mais se disputant pour s'en procurer, les plus faibles furent renversés, et périrent bientôt. L'eau n'apaisa pas la soif de ceux qui purent en boire, et encore moins leurs autres souffrances. Ils étaient tous dévorés d'une fièvre qui redoublait à tout moment. Avant minuit , c'est-àdire durant la quatrième heure de lem- réclusion^ tous ceux qui restaient encore en vie , et qui n'avaient pas respiré aux fenêtres un air moins infect, étaient tombés dans une stupidité léthargique^ ou dans un affreux délire. A deux heures du matin, il n'y en avait plus que cinquante vivants ; mais ce nombre était encore trop grand pour que tous pussent recevoir de l'air frais. Le combat se continua jusqu'à la pointe du jour. Le chef lui-même , après avoir résisté longtemps, était tombé asphyxie; on le releva; on l'approcha de la fenêtre, et on lui donna des secours. Bientôt après la prison fut ouverte. De cent quarante-six hommes qui y étaient entrés , il n'en sortit que vingt-trois vivants. Ils étaient dans le plus déplorable état , portant peinte dans tous leurs traits la mort à laquelle ils venaient d'échapper.

10.3. Jcîde carbonique. Les symptômes de cette asphyxie sont exactement connus : on éprouve d'abord une grande pesanteur de tête, et une céphalalgie intense ; il semble que l'on comprime fortement les tempes ; la congestion cérébrale qui augmente porte au sommeil , ou produit des vertiges, des tintements d'oreilles et des éblouissements; les forces musculaires tombent, et bientôt l'individu est saisi d'un coma profond , qui le jette dans un état de mort apparente : il paraît que la perte de connaissance est précédée, chez quelques hommes, par un sentiment général de

ASPHYXIE. g'J

plaisir j les excrétions ont lieu sans que l'individu en ait la conscience; le corps reste chaud, et les membres flexibles; la figure est ordinairement le siège d'une très forte congestion , ou bien elle est pâle et plombée; quoique la vie soit éteinte , la chaleur du cadavre persiste long- temps; la peau est marquée de taches violettes; les muqueuses offrent de véritables ecchymoses; le sang reste fluide, et l'on trouve toutes les lésions produites par l'asphyxie.

124. G^^ Çui se dégagent des fosses d^ aisances. Tantôt ces gaz sont formés d'hydro-suîfate d'ammoniaque, mêlé à une grande quantité d'air; tantôt ils sont presque entièrement composés d'azote. On désigne ces gaz sous le nom de plomb.

Les symptômes produits par la respiration de l'azote sont les mêmes que ceux de l'asphyxie par défaut d'air. Ceux, au contraire , qui sont produits par riiydro-sulfate d'ammoniaque sont des nausées , des défaillances , une vive céphalalgie, la pâleur de la face, et la dilatation de la pupille; une écume plus ou moins sanguinolente remplit la bouche; on éprouve de la constriction à la gorge; l'individu offre le rire sardonique , ou jette des cris violents , de véritables rugissements; il survient du délire, des contractions tétaniques, avec renversement du corps en arrière, et cette scène de souffrance se termine par la mort. Quelquefois même celle-ci est subite, par la grande proportion de i'hydro sulfate ammoniacal, lorsqu'on est exposé à l'émanation au moment où la fossse est ouverte. Le sang est accumulé dans le système veineux ; il est épais et verdâtre, ainsi que les membranes buccales et pituitaires, cjui sont le siège d'une forte congestion; les muscles se déchirent facilement ; ils ne conservent aucune