CHAPITRE PREMIER

Travail intellectuel.

Règles d'Hygiène relatives au Travail intellectuel.

353. Le moment le plus favorable pour ci'éer la pensée, c'est le matin. Alors le corps et l'esprit se sont reposés, le cerveau a puisé de nouvelles forces dans le sommeil, et l'estomac n'a rien à digérer. Les travaux d'esprit ont aussi besoin du silence : tout ce qui pourrait distraire ne peut que les entraver. Lorsque le travail cérébral est souvent répété;, les facultés intellectuelles finissent par se perfectionner. On arrive plus vite et d'une manière plus sûre à ce perfectionnement, en se livrant à ce travail d'après certaines règles , d'après certaines méthodes. Ce sont ces règles et ces méthodes, qu'on a fait varier à l'infini , qui composent tout système

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d'éducation. Jamais le travail intellectuel ne doit être poussé jusqu'à la fatigue. Si cette fatigue est peu considérable, si elle ne se répète pas souvent, si le sujet qui l'éprouve n'est pas disposé aux congestions cérébrales , ses inconvénients faibles et passagers se bornent à quelques malaises et à une moindre capacité d'esprit. Toutefois il est un fait dont celui qui entre dans la carrière scientifique doit bien se pénétrer, c'est que plus on travaille et plus on a d'aptitude à travailler. Il ne pourra d'abord se livrer que peu de temps à l'étude : mais peu à peu sa capacité pour le travail augmentera, et il finira par pouvoir aisément, et chaque jour^, faire un travail double et triple de celui qui, dans l'origine, le fatiguait si promplement. Il faut toujours s'abstenir de se livrer au travail du cabinet pendant la digestion , au moins pendant la digestion stomacale.

La plupart des règles d'hygiène relatives aux gens de cabinet ont pour but de prévenir les congestions. C'est dans cette vue qu'on leur recommande défaire de l'exercice, sans cependant le porter jusqiik la fatigue 5 de ne pas travailler dans un lieu trop chaud ou trop froid et à l'ardeur du soleil; de modérer le travail pendant les chaleurs de l'été, de choisir de préférence , pour s'y livrer, le matin, c'est-à-dire, le moment le plus frais de la journée. On leur donne aussi le conseil de tenir leur cravate lâche;, et, en général, d'éviter toute espèce deconstriction de la part de leurs vêtements. Les bains chauds ne conviennent pas aux gens de lettres; mais ils peuvent faire usage sans inconvénient, et même avec avantage , des bains frais et tempérés. Il ne faut point laisser pénétrer les odeurs fortes, et plus particulièrenent la vapeur du charbon , dans le lieu ou ils travaillent. Leur régime alimentaire ne doit se composer -^^le de substances légères et

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niédiocrenieiit nutritives. De petites doses de 11- (fueui'sl'ermentées excitent en général, sans lui nuire, l'action du cerveau. On sait qu'un peu de vin aiguillonne l'esprit. B-ien, au reste, n'est plus nuisible aux facultés intellectuelles et ne les dégrade davantage que l'abus des boissons fermentées. Quant au café, il stimule le cerveau^ éloigne le sommeil et ouvre l'esprit ; cependant, et malgré l'exemple de Voltaire, nous nous garderons d'en conseiller l'usage à tous les gens de lettres; nous leur recommanderons, au contraire, d'en redouter l'abus.