COPULATION. 3G

Chacun sait que la communication de îa syphilis a lieu le plus souvent par le coït. La lèpre , qui règne encore en Egypte et dans quelques endroits de la Provence et du Piémont , rompait autrefois les contrats de mariage, et les époux se quittaient. Il n'est pas rare, s'il faut en croire une multitude d'auteurs, de voir , lorsqu'un des époux devient phthisique et que les rapprochements conjugaux n'éprouvent point d'interruption, la santé de l'autre s'altérer; et quoique l'épilepsie ne soit pas contagieuse , on a prétendu que si l'un des époux en était atteint , l'autre pourrait la contracter par une sorte d'imitation.

L'accouchement étant très laborieux , souvent même impossible chez les femmes dont le bassin est déformé , on a conseillé de s'assurer , avant le mariage, par un examen attentif, des proportions de ce canal osseux. Aucune loi ne pourrait, dans l'état actuel de nos mœurs , rendre un tel usage général*; mais il est du devoir des parents, lorsc|u'iIs sont sur le point de marier une jeune fille , et qu'ils ont des craintes sur la conformation de son bassin, de prendre conseil des gens de l'art avant de lui laisser contracter une union qui pourrait lui être fatale.

Causes qui peuvent rendre la copulation nuisible aux enfants qui en sont le fruit. La copulation est nuisible aux enfants qui en résultent, lorsqu'elle a lieu entre individus qui ne présentent pas les conditions nécessaires pour faire des enfants bien constitués , et lorsque ces individus sont atteints de maladies susceptibles d'être transmises. Les sujets très jeunes , ceux qui sont déjà dans un âge assez avancé;, procréent en général des enfants qui portent l'empreinte de la débilité. Les individus faibles, cacochymes, malades, se trouvent dans le

niciîie cas. Frank, Buffoii, et beaucoup d'autres autears, oiit prétendu que lorsqu'un certain nombre d'individus forment une classe hors de laquelle ils ne contractent jamais d'union, leur espèce finit toujours par dégénérer.

On s'est demandé si la syphilis pouvait passer d'un père à son enfant sans que la mère en fut atteinte. Les raisons données de part et d'autre sont loin d'être concluantes. Il est bien constaté qu'une mère syphilitique donne ordinairement le jour à des enfants entachés de vice vénérien . Chacun sait que les personnes nées de parents atteints de scrofule ou de rachitisme , sujets à la goutte, à la pierre ou à la gravelle, sdllt plus que d'autres exposés à ces ma- Jadies. La disposition à la phthisie est une de celles aussi dont on hérite le plus. L'hérédité de l'épiiepsie paraît un fait bien constaté.

Masturbation et règles d'hygiÈne qui s'y rattachent.

366. La masturbation n'appartient exclusivement à aucun âge. On l'a observée chez des enfants presque à la mamelle et chez des vieillards. On peut dire, cependant, que c'est entre dix et vingt ans qu'elle est le plus R^équente. Avant dix ans le sens génital sommeille encore; après vingt ans l'union des sexes s'en empare. Ce n'est, le plus souvent, que chez les petites filles qu'on observe l'onanisme dans le premier âge. La forme de leurs parties génitales en fournit aisément la raison. Une démangeaison produite, ?;oit par la malpropreté , soit par de petits vers sortis de l'anus, en est ordinairement la cause. Bientôt cette habitude porte ses fruits : la petite fille maigrit, sa fraîcheur disparaît, ses digestions s'altèrent, et des fiueursblanches, d'une abondance quelquefois excès-

MASTURBATION. 36g

sive , ne lardent pas à se manifester. Les enfants de l'autre sexe trouvent souvent aussi ce vice sans lé diercher. Chez laplupart il vientde paresse, etrésulte des pressions qu'ils exercent svu^ le pénis pour résister au besoin d'uriner. Il est d'autant plus important de btgnaler ce mode de masturbation , qu'il est plus facile aux enfants de le dissimuler. Il est enfin des enfant^ chez lesquels la présence d'une pierre dans la vessie, des vers dans les intestins, etc., font naître des démangeaisons à l'extrémité du gland ^ qui sollicitent des frottements qu'on a souvent vus dégénérer en mauvaise habitude.

Mais si, chez les jeunes enfants^ Ja masturbation vient fréquemment d'une sorte d'instinct, les exemples et les conseils pernicieux les entoureut souvent plus tard pour leur en inspirer le goût. Réunis, couchés ensemble, les jeun0s gens s'instruisent mutuellement à ce vice; ou bien ce sont des domestiques libertins qui l'enseignent r.ux enfants.

Ptien de plus varié et de plus effrayant que le tableau des maladies causées par les excès de l'onanisme. D'abord c'est un sommeil agité et pénible , pendant lequel la peau est brûlante et couverte de sueur • ou bien ce sont des digestions laborieuses , des maux d'estomac, des coliques , du dévoiement ; on voit des jndividus qui ont une faim insatiable, et qui digèrent avec facilité une masse énorme d'aliments , sans que leur maigreur en soit réparée ; la folie, l'épilepsie ou l'idiotisme, ont été le partage de certains autres ; les facultés intellectuelles s'affaiblissent peu à peu. Tel qui était actif, audacieux, devient lent, taciturne, effrayé de son ombre. Celui-ci devient rachitique ; chez celui-là, des douleurs dorsales annoncent qu'une maladie de Pott va survenir ; d'autres sont pris de coxalgie ou de piithisie pulmonaire , etc.

On observe souvent , chez les enfants , les effets de la masturbation , avant de l'avoir soupçonnée. Les masturbateurs ont ordinairement wxi faciès qui les décèle : la figure est pâle et maigre , les yeux sont caves et cernés, la physionomie est triste et honteuse. Rarement les jeunes gens qui se masturbent laissent échapper un aveu; mais l'empressement qu*ils mettent à se justifier peut souvent en tenir lieu. Ils recherchent la solitude, et à peine couchés , ils s'enveloppent de leur couverture , restent immobiles et feignent d'être endormis. Ou peut quelquefois, en les découvrant brusquement , les prendre sur le fait , ou au moins trouver leurs mains près des parties dont ils abusent. Chez eux la puberté est précoce , la voix prend un ton giave , le menton et les parties sexuelles se couvrent de poils, les seins se développent, et tout cela avant l'âge où, de coutume , ces phénomènes aparaissent. Prévenir ou déraciner l'habitude de l'onanisme, et remédier à ses effets, telles sont les indications qui se présentent. On doit, par des exercices répétés , donner aux jeunes gens un besoin pressant' du repos , et en les obligeant à se coucher tard et à se lever de grand matin , on fera que le temps de ce repos ne puisse être consacré qu'au sommeil. Les lits doivent être durs et les couvertures légères. La chaleur et la mollesse du lit excitent les désirs et disposent à la volupté. L'instant de se mettre au lit sera éloigné du repas : le travail de la digestion éveille le sens génital. On proscrira les liqueurs ;, le vin, le café^ les aliments succulents et de haut goût; on ne donnera que de l'eau pour boisson ; du lait et des légumes farineux pour aliments. On calmera les sens par des bains tempérés , et même froids , si rien ne s'y oppose. Par la propreté on éloignera des parties génitales toute espèce de démangeaison , et