MAMMIFÈRES

Oiseaux,

Reptiles.

Poissoss.

i53. Les mammifères sont spécialement caractérisés par leur mode de génération et par l'appareil de lactation dont ils sont pourvus. De même

MAMMIFERES. Qtji

que les oiseaux , ils ont une température constante ( sang chaud ) et un cœur renfermant deux ventricules complètement distincts et deux oreillettes. Le sang veineux traverse tout entier les poumons et ne se mêle pas au sang artériel j aussi la circulation est-elle double et complète. La respiration est toujours aérienne et se fait dans des poumons dont les cavités ne communiquent pas avec le reste du corps. La cavité thoracique est séparée de l'abdomen par le muscle diaphragme et les poumons n'adhèrent pas à leurs parois. Chez ces animaux les globules du sang sont circulaires , tandis que , chez tous les autres animaux vertébrés, ils sont elliptiques. Enfin, ils ont la peau garnie de poils et leurs membres antérieurs affectent presque toujours la forme de pattes ambulatoires ou préhensiles.

Dans la classification de Cuvier, les mammifères se divisent en neuf ordres, savoir : les Bimanes , les Quadrumanes , les Carnassiers , les Marsupiaux ? les Plongeurs , les Edentés , les Pachydermes , les Ruminants et les Cétacés; mais dans cette méthode les Monotrèmes qui, suivant M. Geoffroy St.-Hilaire, devraient former une classe intermédiaire entre les mammifères et les oiseaux, sont confondus avec les autres édentés, et il serait plus naturel d'en former un ordre distinct. Dans la classification de M. deBlainville , ils sont réunis aux marsupiaux sous le nom commun de Didelphes , et dans les tableaux lithographies du cours de zoologie de M. Milne Edwards par MM. Aufroy , Laurens, etc., ces animaux forment un ordre distinct. Cette modification légère de la méthode de Cuviernous paraît avantageuse, et sera par conséquent adoptée dans ce résumé.

En suivant cette marche, on divise donc les mammifères en dix ordres, d'après la structure de leurs organes de génération , de locomotion , de préhension et de mastication. Voici le résumé des caractères propres à chacune de ces divisions.

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