II. Conception ou Fécondation

To83. Elle exige le contact des matières fournies par l'un et l'autre sexe; chez l'homme, c'est le sperme dissous dans le fluide qui provient de la prostate et des glandes de Cowper. Les fécondations artificielles faites chez les animaux le prouvent complètement. Spallanzani habilla une grenouille mâle avec une culotte de taffetas ciré, et il observa alors que la fécondation n'eiU plus lieu^mais s'il im-

prégnait un pinceau avec le sperme recueilli dans le vêtement indiqué, tous les œufs qu'il touchait avec ce pinceau étaient fécondés* trois grains de ce sperme lui ont suffi pour spermatiser et rendre fécondante une livre d'eau^ il suffisait^ pour la fécondation , d'un globule de cette eau , qui ne devait contenir qu'un 2,994,687,500^ de grain. MM. Prévost et Dumas ont répété, avec succès, ces expériences. Selon les uns , le sperme ne parvient que jusqu'à la partie supérieure du vagin sans pénétrer dans l'intérieur de i'utérus^ alors, ou bien il est porté jusqu'à l'ovaire par les voies circulatoires , ou bien il se dégage une émanation spiritueuse [aura seminalis) qui se propage jusqu'à cet organe; opinion qui est opposée aux expériences de MM. Prévost et Dumas qui ont reconnu que le contact du sperme était nécessaire. Selon d'autres, le sperme est dardé jusque dans l'utérus, mais il ne va pas au-delà ; d'autres, enfin, supposent que le sperme , porté dans l'utérus , y est saisi par la trompe et porté jusque sur l'ovaire, pans tous les cas, c'est à l'ovaire que se fait la fécondation , comme le prouvent les grossesses extrautérines , soit abdominales, soit ovariques, soit tu- Laires. Nuck ayant appliqué , sur une chienne, trois jours après son accouplement , une ligature à l'une des cornes de la matrice, trouva deux fœtus arrêtés dans la trompe, entre la ligature et l'ovaire; enfin, un chirurgien nommé Bussières , a vu , chez une femme, un sac ovoïde ;, gros comme une noisette et contenant un embryon qui était à moitié engagé dans la trompe , et à moitié encore adhérent à l'ovaire.

Le sperme est une matière plus ou moins visqueuse, composée de deux parties, l'une gélatineuse , blanche , l'autre aqueuse , légèrement grisâtre et toujours plus dense que l'eau. L'odeur du

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sperme est suî generis , et se retrouve dans le pollen de quelques plantes {châtaignier).

Au microscope , plusieurs auteurs (Leuwenlioek, Prévost et Dumas , etc.) ont observé des animalcules qui ont la forme de têtards ^ et dont ils ont fait des cercaires. M. de Blainville n'admet pas l'existence de ces prétendus animalcules, et pense que ce sont des corpuscules analogues à ceux que Ton retrouve dans la plupart des fluides animaux, et qui , en pénéti-ant dans le liquide visqueux , sont accompagnés d'une espèce de queue qu'ils se forment ainsi euxmêmes. Aussi, que l'on abandonne du sperme à luimême , il ne présentera bientôt plus qu'un liquide homogène dans lequel les prétendus animalcules auront disparu. La chaleur ne coagule pas le sperme , elle le dessèche; les alcalis le dissolvent. Il se compose d'eau, de mucus animal d'une nature particulière^ de soufre, de soude, d'une matière odorante, et de tous les sels du sang , et plus particulièrement de phosphate de chaux qui y est tellement abondant , que du sperme desséché ne consiste presque plus qu'en des cristaux de ee sel.

La matière formée par la femme est V ovule. Fabrice d'Aquapendente , De Graaf , Valisnieri, Hal- 1er ont reconnu , sur les poules , les lapines , etc. , qu'un corps {vésicule) se développe et grossit à la surface de l'ovaire, puis se rompt pour laisser éc^iapper un corps plus petit {ovulé) que saisit la trompe ; ce qui reste de la vésicule dans l'ovaire, s'épaissit et se change en un corps jaunâtre, dit par Haller corpus luteum.

Quant à l'espèce d'action exercée par le sperme sur les vésicules de l'ovaire, et à savoir commientde cette action résulte un individu nouveau , c'est ce que l'on ignore. Deux théories ont été émises : celle de Yépigénèse , dans laquelle on admet que l'indi-

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vidu nouveau se forme de toutes pièces, sous[l'influence d'une force cosmique [nisus formativus), et celle de V évolution , dans laquelle l'un des sexes^est dit fournir^e germe qui , à la suite de développements divers , constituera l'individu nouveau. Les ot^arz5?e^ admettent que le germe est fourni par la femelle. Ils se fondent : 1° sur la préexistence du germe à la fécondation dans beaucoup d'êtres vivants, tels que les plantes, les oiseaux^, les poissons^, les batraciens. Spallanzani a signalé la présence de têtards dans les œufs de grenouille non fécondés ; 2** sur la particularité qu'offrent quelques espèces animales , de voir une seule copulation féconder chez elles plusieurs générations successives, par exemple, chez les pucerons , où l'effet d'une fécondation s'étend jusqu'à neuf générations , et chez le monocle jusqu'à la quinzième j 3° sur les emboîtements naturels et accidentels qu' offrent Ijçs bourgeons des arbres^ et sur le volvoce , animal transparent, qui laisse voir dans son intérieur plusieurs petits emboîtés les uns dans les autres ; 4° sur les métamorphoses que présentent les insectes et les batraciens ; ainsi la chrysalide présente déjà les linéaments de la forme future du papillon. Au ré*ste, les ovaristes offrent entre eux trois principales dissidences : les uns professent que les œufs sont disséminés dans tout l'espace (système de la dissémination des germes ou de lâpanspeniiie^ que son absurdité a fait rejeter)^ d'autres admettent que les germes sont renfermés les uns dans les autres^ ensuite que le premier œuf contenait la race humaine tout entière ( système de V emboîtement des germes de Bonnet). Enfin, d'autres admettent avec plus de raison, que chaque individu fait ses œufs par une sorte d'action sécrétoire ^ comme semble le démontrer la reproduction gemmipare. Les animalculistes admettent que les animalcules du sperme

GESTATION

constituent le commencement de l'être ( Leuwenhoëk , Spallanzani, MM. Prévost et Dumas) ; ces derniers conjecturent que l'animalcule spermatique forme le système nerveux, et que l'ovule ne fournit que la gangue celluleuse dans laquelle se formeront les organes. De même que nous ne pouvons pas faire que la| conception ait lieu ou n'ait pas lieu , nous ne pouvons pas influer sur ses produits , sur le sexe de ce produit ni sur ses qualités morales et physiques. En vain a-t-on préconisé V art de procréer les sexes à volonté' , celui de procréer des enfants beaux et des enfants d'esprit , ou mégalantkropogénésie; cependant, il' résulte de l'observation de M. Girou de Buzaringue, que, dans bien des cas, l'enfant, quant au sexe, est semblable à celui de ces parents qui est le plus vigoureux.

Quant à la superfétation ou fécondation d'un nouveau germe pendant qu'un germe fécondé existe déjà dans quelque partie des voies sexuelles , nous n'en parlerons pas ici; nous renverrons l'examen de cette question à la partie de cet ouvrage , où nous traiterons de la Médecine légale.

Deuxième Ordre.

Excluùvement départies a la femme»