II INTRODUCTION

quelques observations sur les coups pour coup?, les dénominations inutiles et vicieuses, sur quqjp^tB faux systèmes, sur la force du poignet, sur les ganchers, nous passons à l'explication détaillée des bottes, des feintes, des parades, et nous terminons par une liste complète de tous les coups faits par un, deux, trois, quatre et cinq mouvements, et par les paradai trompées par chacun d'eux. Je ne sache pas qu'il existe aucune liste semblable dans aucun traité.

J'ai lu, avec la plus scrupuleuse attention, leiidin» traités qui ont été mis au jour par les meilleurs 'auteurs sur l'Art des armes; malgré les nuances qui les distinguent, ils sont tous d'accord sur un point fondamental, la nécessité des règles qui seules peuvent assurer quelques succès dans cet art comme dans tous les autres.

Dans l'Art des armes, je ne distinguerai que deux lignes, et par conséquent deux attaques et deux parades principales; de leurs combinaisons résultent une multitude de feintes et de coups dont la bonne exécution exige la stricte observation de principes bien établis, qui seuls peuvent procurer aux élèves de la justesse et de la facilité, les prévenir contre les dangers résultant de l'imprévoyance, et, en fixant leur jugement, les mettre à portée de connaître et de distinguer le vrai du faux.

Je donne le nom de botte au coup droit, au dégagement, au coupé, à la seconde, à un tour d'épée^ au liement, parce que chacun de ces coups ne coin* porte qu'un seul mouvement, tandis que les coups qus l'on nomme généralement une-deux, une-deux-trois,

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ûoupé-dégagé, feinte de seconde, et une-deux trompez Le eôtrtre, etc., qui se font en plusieurs mouvements, ne doivent pas s'appeler bottes; ce sont des coups formés de plusieurs feintes et d'une botte ; on ne doit appeler de ce nom que les coups d'un seul mouvement. A la rigueur il n'en existe que deux, qui sont le coup droit et le dégagement, d'où dérivent tous les autres ; mais pour ne pas confondre toutes les finales dans ces deux noms généraux, et pour distinguer les différentes manières dont elles se font, j'en ai établi six, afin de rendre l'Art des armes plus clair et plus précis.

Il n'existe donc que six bottes dans l'offensive, qui se font de diverses manières, et que l'on nomme, comme nous l'avons dit plus haut, le coup droit, etc.; et, quel que soit le coup tiré, il se termine toujours par l'une d'elles, qui s'exécute par un seul mouvement, tout ce qui les précède ne devant porter que le nom de feintes, ou de préparation; on peut également les employer sans que l'épée de l'adversaire Tienne à la parade. De chacune de ces bottes dérive une feinte du même nom, qu'on emploie à volonté avant là botte, pour obliger l'adversaire à la parade, lequel ne peut leur opposer que le simple ou le contre, et on tire la botte d'un côté ou de l'autre, suivant qu'il a pris l'une ou l'autre parade.

Les occasions journalières de faire des armes avec un grand nombre de tireurs et par là de connaître toute sorte de jeux différents me firent faire une infinité de remarques et me mirent à même de distinguer ce qu'il y avait de bon ou de défectueux dans ces

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diverses sortes d'exécution. Cette expérience me fit reconnaître pour premier principe, dans l'attaque, l'élévation du poignet et l'opposition dans la ligne occupée par le fer de l'adversaire ; et dans la défensive, la simplicité des parades que l'on ne doit jamais multiplier sur ses divers mouvements, mais que l'on ne doit au contraire employer qu'à la finale de l'attaque. Il est bon d'exercer la main dans l'offensive et dans la défensive à un jeu compliqué, seulement pour la rendre libre et légère; mais, pour parvenir à une force supérieure, il faut prendre une simple opposition à la finale de quelque coup que ce soit.

Je remarquai que dans les coups qui ne sont composés que d'une feinte suivie d'une botte, la feinte doit être bien prononcée, et que dans ceux composés de plusieurs feintes, ces feintes doivent se faire par gradation. J'observai aussi que l'on ne doit jamais abandonner la place où l'épée, par la parade, a rencontré celle de l'adversaire, surtout en ripostant; comme aussi de ne point chercher son fer lorsque le vôtre, en parant, a manqué le sien. Il faut toujours dans l'engagement tenir l'une des deux lignes couvertes.

Dans tous les Arts, les règles peuvent seules assurer quelques succès, et font l'unique conservation du beau; celui qui veut s'en éloigner, n'ayant pour guide que le hasard, ne peut avoir qu'une marche incertaine; cette maxime générale s'applique parfaitement à l'Art des armes. En effet, toutes les fois que l'on a préféré de mauvaises méthodes à des guides certains, on a vu des maîtres et des amateurs dans

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l'impossibilité de rendre compte de ce qu'Os font, et de distinguer le bon du mauvais. De là naissent ces exécutions pénibles et embrouillées que Ton substitue souvent aux exécutions simples et faciles qui font le charme de cet utile exercice. Dans l'intention de remédier à cet abus, j'ai rédigé cet ouvrage dans lequel j'ai cherché, en développant les principes, à fixer les règles sur lesquelles repose l'Art de l'Escrime.

Je suis loin de penser que cet ouvrage n'éprouvera . aucune critique; s'il en était ainsi, ce serait sa condamnation. Une critique sévère me prouvera qu'il a fixé l'attention du public. Au reste, j'écouterai toujours avec reconnaissance les observations judicieuses faites sans partialité, et je les distinguerai de celles qui ne seront dictées que par la jalousie ou l'ignorance, opiniâtrement attachées aux anciennes maximes, et qui jugent un ouvrage, non sur ce qu'il est, mais bien d'après le rapport qu'il a avec des habitudes et des préjugés.

Je ne prétends point ici réformer tous les usages reçus : mon seul but est d'établir des règles fixes, et \de signaler les fautes qui nuisent essentiellement la clarté et à la précision dont les armes sont susceptibles dans l'exécution, le raisonnement, qui, jusqu'à présent, a toujours été embrouillé par diverses méthodes mal conçues, et l'emploi de noms amphibologiques, désignant très-mal ce qu'on a voulu exprimer. J'ai également pensé qu'une nomenclature suivie de%p coups était indispensable pour donner une base fondamentale de l'Art des armes.

Je prie le lecteur de vouloir juger mon ouvrage