ORFÈVRERIE
autres jeunes. Cette élection se faisait à la pluralité des voix, dans une assemblée qui se tenait en présence du lieutenantgénéral de police et du procureur du roi du Châtelet.' Aucun marchand du corps de Torfèvrerie ne pouvait être élu grand garde sans qu'il y eût au moins dix ans qu'il eût été garde ; et l'on ne pouvait parvenir à la charge de jeune garde que l’on n'eût au moins dix ans de réception de maîtrise.
Le roi Jean permit au corps de l'orfèvrerie de faire construire une chapelle sous le nom et invocation de Saint- Eloi^ et lui fit donner en même temps des reliques de ce saint par le pape Innocent VI, qui tenait alors le saint-siège à Avignon. C'est dans cette chapelle, l'une des plus magnifiques de Paris, et que l'on appelait vulgairement la chapelle aux Orfèvres, que le corps de l'orfèvrerie faisait célébrer le service divin pendant tout le cours de l’année.
Ceux qui voudront acquérir une connaissance parfaite des statuts, ordonnances, réglements et privilèges concernant le corps de l'orfèvrerie, peuvent avoir recours au recueil qui en a été imprimé à Paris, chez Lambert et Roullant, en 1688, aux frais du bureau et par les soins des maîtres et gardes qui étaient pour lors en charge.
Depuis que les privilèges ont été abolis, l'orfèvrerie a subi les mêmes réformes que les autres arts.
L'orfèvrerie, la bijouterie, le xdaqué, etc., forment des branches d'industrie d'autant plus importantes, que la France est celle de toutes les nations qui a porté les arts au plus haut point de perfection. Le goût et la richesse des dessins, la beauté et l'élégance des formes, la précision et le fini du travail^ font l'admiration de tous les peuples et leur font rechercher ces produits, dont l'exjDortation est devenue trèsforte pour l’Amérique, le Levant, le nord de l'Europe, et les diverses colonies européennes du Nouveau-Monde.
M. Necker évaluait à 10 millions la valeur de l'or et de l'argent employés par les orfèvres et les bijoutiers pour notre commerce à l'étranger. Cette somme s'est plus que doublée par la fonte de la vieille vaisselle et des galons qu'on destine au même usage. La grosse orfèvrerie n’ajoute à peu près qu'un huitième au prix de la matière première, mais la bijouterie, la dorure, etc., prennent une valeur auprès de laquelle celle du métal n'est pas plhstdu cinquième.
D'après tous les renseignements pris jmr Chaptal (1), l'orfèvrerie emploie annuellement en France pour 16 millions d'or ou d’argent et la bijouterie pour 4 millions; ce
(i) Voyez son bel ouvrage sur X Industrie française.
l62 îSixièMÊ Partie.
qui produit^ par le travail, une valeur commerciale de 3^
millions, sur laquelle Paris est compris pour plus des trois
cinquièmes.
Depuis le travail de Chaptal, ces deux arts ont acquis encore plus d’extension, soit pour le plaqué, pour la bijouterie fausse, etc. D'après nos recherches, l’orfèvrerie emploie pour ses ouvrages et pour le plaqué 18 millions d’or ou d’argent, et la bijouterie et la dorure près de 5 millions, ce qui donnerait d’après nous à ces métaux une valeqr commerciale d’environ 48 millions. On fabrique actuellement en France à peu près 300 mille montres dont la moitié en argent. D entre environ 57 francs d’or pour chaque boîte, l’un dans l’autre, et 6 francs d’argent pour celles de ce métal. Ce qui nécessite l’emploi de 900 mille francs d’argent et de 8 millions 550 mille francs d’or. Le perfectionnement qu’a acquis le plaqué et son usage plus étendu ont diminué la fabrication de la grosse orfèvrerie. Nous ne pousserons pas plus loin ces détails; il nous sutfit d’en avoir offert une idée à nos lecteurs. Nous allons maintenant lui offrir le mode de fabrication des principaux objets d’orfèvrerie et de bijouterie. Il nous serait impossible de les présenter tous ici, parce que la bijouterie et l’orfèvrerie se rattachent à tant d’objets qu’il BOUS serait bien difficile de les grouper même dans quelques volumes. Ce n’est point d’ailleurs un traité d’apprentissage pour les bijoutiers et les orfèvres que nous traçons ici; notre but est d’exposer les préceptes généraux de cet art, les^progrès qu’ils ont faits, les documents qui peuvent leur imprimer une nouvelle marche; les perfectionnements par brevet d’invention, les applications de la chimie et de la mécanique à leurs divers procédés ; en un mot, nous avons cherché à rendre ces arts plus rationnels et à reculer la sphère des connaissances de ceux qui les exercent.
Nous allons nous borner à dire un mot de la maîtrise et des obligations et privilèges qui y étaient attachés.
Réception d'un maître orfèvre.
L’artiste était obligé de se présenter devant M. le procureur du roi du Châtelet de Paris, pour y prêter serment de fidélité dans son (|fc>mmerce ; il était ensuite interrogé à la cour des monnaies sur les différents calculs d’éléments pour l’emploi des matières d’or et d’argent. S’il était assez instruit, la cour l’admettait de ‘suite à prêter serment d’observer religieusement les ordonnances du roi et les arrêts de la cour, et sur les conclusions de M. le procureur général, il était reçu maître. On lui imposait pour condition de donner
OBLïCATIONI^ Et PRIVILfeCEg ï)Eg OEEÈVRES; lëS
ûii cautionnement de 1000 livres pour répondre, tant envers lë roi qu’envers le public, des contraventions qu"il pourrait commettre.
'En 1776 les tireurs et hnffeurs d'or furent réunis à la communauté des orfèvres bijoutiers; et plus tard, le 23 mars 1781, la réunion de ce même corps et de la communauté des lapidaires eut lieu.
Le nombre des marchands orfèvres de Paris était fixé précédemment à 300 maîtres de communautés ; depuis ces réunions leur nombre fut porté à 500.
Indépendamment de ces maîtres, il existait d’autres orfèvres dans Paris qui avaient également droit de travailler et de vendre. Les uns ayant acquis la maîtrise par le privilège accordé à l’hôtel des Gobelins, les autres par celui également accordé à celui delà Trinité.
Le nombre des maîtres privilégiés des Gobelins n'était , point limité; il fallait avoir travaillé pendant 6 années dans I l'hôtel, et, sur le certificat de l'inspecteur de l'hôtel et du i directeur des bâtiments du roi, l'aspirant était reçu maître [sans autres frais que ceux de la cour des Monnaies.
Les maîtres privilégiés par ITiôpital de la Trinité étaient jau nombre de deux, nommés par M. le procureur général j du parlement : ils devaient avoir travaillé 8 années, conséjcutives dans cet établissement. Ils avaient l'avantage sur 1 ceux des Gobelins d'obt mir un poinçon de maître en commençant leur temps. Mais ils étaient obligés de se charger d'un enfant de cet hôpital, de le nourrir, de le blanchir et l'instruire pendant 8 années dans toutes les parties de l'orfèvrerie. Il y avait encore d'autres orfèvres privilégiés, qui sont les maîtres d'hôtels de la prévôté, au nombre de 4, et deux autres encore par privilège accordé au duc d'Orléans, comme premier prince du sang. Ces privilèges ne donnaient point de qualité aux enfants.
Obligations et privilèges des maîtres orfèvres.
Chaque orfèvre était tenu d'avoir un poinçon à lui particulier, nommé poinçon de maître, qui portait les deux lettres initiales de son nom, une devise à son choix, une fleur de lys couronn^ et deux petits ronds formant deux grains posés parallèleÉlnt, afin de faire observer continuellement qu'il n'avait que deux grains de remède dans l'emploi de ices matières. Il était tenu en même temps de faire inscul- ^er ce poinçon sur une planche de cuivre déposée au greffe de la cour des monnaies et sur une autre déposée au bureau des orfèvres, afin d'y avoir recours au besoin. L'orfèvre était
tenu d^appliquer le poinçon sur tous les ouvrages qu^il com mençait et de manière qu^l ne s’effaçât pas pendant la con lection de Tobjet. Quand ces ouvrages étaient ébauchés ai marteau seulement, il était obligé de les porter au bureai des orfèvres pour en faire la déclaration au registre des droit: du roi, lequel appliquait sur ces pièces un poinçon nomme •poinçon de charge, et recevait du régisseur une reconnaissance de la déclaration qu'il lui avait faite de rapporter ce‘ pièces quand elles seraient terminées, afin d'acquitter leî droits imposés sur les ouvrages d'or et d'argent confectionnés d'après leurs poids. Cette seconde obligation remplie, il était forcé de déposer de suite et sans dépôt ces mêmes pièces brutes, dans le bureau des gardes-orfèvres, appelé maison commune^pomy être essayées par les gardes-orfèvres en exercice, qui y apposaient leur poinçon si elles étaient au titre voulu par les ordonnances. Ce poinçon, était, jusqu'en 178 i, une lettre de l'alphabet couronnée, qui changeait tous les ans au mois de juillet, époque du renouvellement des gardes et qui indiquait, en cas de fraude, les délinquants.
Une déclaration du roi, de 1784, y substitua la lettre P pour Paris et le millésime annuel y était indiqué par deux chiffres placés au-dessous de la couronne. Ce poinçon des gardes-orfèvres, appelé de maison commune, et de contremarque, était aussi insculpé sur une planche de cuivre et déposé au greffe de la cour des monnaies. Si, d'après les es- .sais des gardes-orfèvres, les ouvrages n'étaient point au titre , savoir : ceux d'a- gent au titre de onze deniers douze grains, au remède de deux grains de fin , et ceux d'or à 20 carats 1/4, au remède d’un quart pour les ouvrages ordinaires, et pour les grandes pièces au titre de 22 carats 1/4 au remède d’un quart, ils cassaient et coupaient ces ouvrages, en laissant la marque du régisseur afin de le décharger de la soumission faite parle fabriquant de lui rapporter les ouvrages confectionnés pour en acquitter les droits. Les bijoux ou ouvrages étant au titre et confectionnés et les droits acquittés, le régisseur y appliquait un quatrième poinçon, dit poinçon de décharge, qui seul en permettait la vente.
Les anciens gardes-orfèvres et particulièrement les derniers sortis étaient appelés ; ils suppléai||t gratuitement
les gardes en charge pour les visites- géniales de police qu ils faisaient dans les maisons des orfèvres, bijoutiers, etc.
Les veuves des orfèvres pouvaient tenir boutique ouverte et faire le commerce de l'orfèvrerie , mais en faisant marquer leurs ouvrages du poinçon d'un autre maître.
ï)IVERgE^ dénominations DONNÉES A L’oR.‘ 165
Les orfèvres ne pouvaient acheter, fondre ou déformer aucune espèce d'or ou d'argent du royaume ayant cours ou décriés.
Ils ne pouvaient non plus fabriquer des ouvrages composés de parties les unes en or ou argent et les autres en cuivre doré ou argenté ni même d'or et d'argent, en sorte que ces deux métaux ne puissent point être pesés séparément.
Il leur était défendu d'acheter et vendre les matières d'or et d’argent au-dessus des prix de change des monnaies.
Ils devaient vendre la matière de leurs ouvrages séparément de la façon et indiquer le prix de la matière et celui de la façon dans un bordereau signé. C’était un excellent moyen pour n'être pas trompé et pour ne pas acheter au poids de l'or les mandrins en fer et en cuivre qui remplissent et soutiennent les clefs, cachets et autres bijouteries.
Ils ne pouvaient acheter aucune pièce de vaisselle, à moins que ce ne fût de personnes bien connues.
Les orfèvres cessant de tenir boutique ouverte étaient tenus de déposer leurs poinçons au bureau des orfèvres, pour y être enfermés et scellés jusqu'à ce qu'ils reprissent boutique.
Maintenant, quand l'orfèvre veut fabriquer quelques objets, il prend le lingot d'or ou d'argent, il le forge en plaques de la grandeur convenable, y applique sa marque qui est en losange ; après cela, il dégrossit son ouvrage et l'envoie au contrôle. On en sépare un petit morceau qui dépasse à dessein, on l'analyse et on y marque le titre qu'il a; l'artiste confectionne alors son travail, le renvoie au contrôle qui y appose un nouveau poinçon qui est celui qui permet la vente. Sans cela l'orfèvre encourrait l'amende , et les pièces non poinçonnées seraient saisies si elles étaient trouvées dans son atelier.
Diverses dénominations données à l'or et à plusieurs de ses alliages, etc.
Or bas. C'est l'or dont le titre est depuis 10 jusqu'à 19 Çârats.
Or en chaux. C’est l'oxyde d'or précipité de sa dissolution par les acides.
Or aigre. C'est ainsi qu'on nomme l'or qui éprouve des grenures ou des gerçures sous le choc du marteau, au laminage, etc. Il doit ce défaut aux proportions et à la nature de l'alliage.
Or de couleur. C'est l'or auquel on donne les couleurs sui« vantes au moyen d'un alliage, ainsi ;
1® Uor jaune est Tor fin dans toute sa pureté ;
2o JJ rouge se compose de trois parties d'or fin sur une de cuivre-rosette; il est au ^itre de 16 carats;
3® Vor vert se fait avec trois parties d’or tin et une d'argent; il est à 16 carats. Cette couleur est d'un beau vert de pré;
40 Beau vert feuille morte. Se compose de 18 parties d'or fin et de 6 d’argent;
50 Vert d’eau. Or fin 14 parties^ argent 10. On peut varier à l'infini les nuances du vert, en graduant les proportions d'argent.
Or bruni. Celui qui est poli avec la dent de loup, pour détacher les ornements de leur fond, si c'est de la dorure sur détrempe, ou avec un brunissoir si c’est de l'or ouvré.
Or bretelé. Celui dont le blanc a été haché de petites breteiures.
Or mat. Celui qui, étant mis en œuvre, n'est pas poli. Il en est de même des parties d’or sur les bijoux qui ont été amaties et pointillées au ciselet et au matoir, qui sont restées sous leur couleur jaune, ou auxquelles on l'a restituée par la couleur au verdet ou au tire-poil.
60^ Or bleuâtre. Se fait en jetant dans un creuset tenant de l'or en fusion le quart de son poids de gros fil -de -fer doux , et en le retirant aussitôt du feu dès qu'on voit que l'alliage a eu lieu ; si l’on restait plus longtemps, le fer serait rejeté en scories. Cette couleur est la plus difficile à faire.
70 Or blanc. C’est l’argent, dont on rend la couleur moins intense par l'addition de plus ou moins d'or.
Or fin. C'est celui qui se rapproche du titre de 24 carats.
Or au titre. C'est celui qui est à 20 carats, titre prescrit par les ordonnances pour les bijoux d'or.
Or en lames. C'est l'or réduit en plaques plus ou moins minces au moyen du laminoir.
Or trait. C’est l’argent doré tiré en fils très-minces à la filière.
Or en coquille, ou bien or en poudre. Nous avons fait connaître ailleurs les moyens propres à réduire l'or en poudre très-fine.
Or en bain, ou or en fusion.
Or poreux. C'est celui qui offre des cavités et des impuretés dans son sein. Il faut le refondre.
Or de mosaïque. Celui qui, dans un panneau, est paiv
TRAVAit BU Marteau. 167
iagé par de petits carreaux ou losanges^ ombrés en partie ide brun^ pour paraître de relief.
' Or moulu. C"est ainsi qu’on nomme quelques dorures, telles que celles sur bronze^ etc.
Or réparé. C’est celui qu’on est obligé de repasser avec du vermeil, au pinceau, dans les creux de sculpture, ou pour cacher les défauts de l’or, ou bien pour lui donner un plus bel œil.
Or rougeâtre ou verdâtre. Celui qui est glacé de rouge ou de vert, pour distinguer les bas-reliefs et ornements de leur fond.
Or battu. C’est l’or en feuilles pour la dorure.
Dans les ouvrages didactiques on apprend moins la pratique des arts que dans les ateliers ; mais en revanche dans les traités spéciaux, sur les arts, mis au courant ou au niveau des progrès et des découvertes des sciences physicochimiques et mécaniques, les fabricants et les artistes puisent des pratiques nouvelles et apprennent à se rendre compte de tous les faits, ils parviennent à des améliorations qu’ils n’auraient obtenues peut-être que du temps et du hasard.
Avant d’entrer en matière, nous allons présenter quelques notions sur les procédés généraux de fabrication de l’orfèvrerie. Ces procédés se rattachent intimement à ceux qu’emploie le ferblantier dans plusieurs de ses ouvrages.
Procédés généraux de fabrication.
Dans le vocabulaire que nous avons placé à la fin de ce volume, nous avons décrit un grand nombre de ces opérations; nous allons y joindre quelques indications générales.
Du travail du marteau.
Dans la fabrication de l’orfèvrerie française, c’est, dit Placide Doué dans son traité d’orfèvrerie, t. pr, p. 234, le marteau qui joue le premier rôle; c’est à coups de marteaux que le planeur la termine et lui donne ce brillant éclat qui surpasse quelquefois le plus beau bruni. Ce n’est que par le marteau qu’un lingot d’argent est transformé en vases élégants qui, sous toutes sortes de formes, constituent le genre que, dans nos ateliers, nous avons appelé la vaisselle mon^ tée ou retreinte.
Décrire a^ec précision et dans ses détails l’art de manipuler l’argent h l’aide du marteau, et déterminer à quel point il faudrait amener chaque pièce avant de }a soumet-
*68 SIXIÈME PAETIÊ.
tre à nn nouveau recuit, est une chose qui ne peut étn faite que dans un atelier, et non dans un livre.
pest entre ^enclume et le marteau, c^est-à-dire sur la pièce meme, que de pareilles démonstj-ations peuvent être laite‘ avec fruit. Je me bornerai donc à dire qu’en forgeant en retreignant ou planant l’argent, l’ouvrier doit s’appliciuer apres chaque recuit, à ne faire porter son coup de marteau qu une seule fois sur le même point, et à modifier proportionnellement la force de ses coups, d’après l’épaisseur de la piece sur laquelle ils doivent porter. Après chaque chaude 1 ouvrier doit mettre tous ses soins à donner le nouveau recuit d’une manière uniforme, afin que, dans la chaude suivante, des coups de marteau imprimés avec la même force ne puissent produire des effets difl'érents.
Ce travail exige encore, de la part de l’ouvrier, une grande propreté après chaque r jcuit, tant pour la pièce elle-même que pour les instruments qui servent à la façonner. Après 1 action du marteau viennent celles de la lime ou du tour qui mettent la pièce au point de recevoir les parties qui doivent y etre adaptées par des soudures : ces soudures s’opèrent de differentes manières, selon la forme et le volume du corps principal de la pièce. Cet art de souder les métaux, a 1 aide d un alliage plus fusible que les parties que l’on se propose de réunir, est un des points les plus importants de toute la serie des opérations que nécessite la fabrication d une pièce d’orfèvrerie; aussi l’ouvrier le plus habile ne l aborde-t-il qu en tremblant, lorsqu’il pense que le travail de toute la semaine peut être perdu pour lui, par l’effet de quelques degrés de température au-dessus de celui nécessaire a la fusion de la soudure. Et cette opération est quelquefois d autant plus à redouter, que c’est toujours sur les ouvrages les plus compliqués que sont employées les soudures les moins fusibles : on peut dire cependant, à la louange de nos ouvriers, que de pareils accidents sont très-r,ares ; mais cela ne diminue en rien le danger et la diflTiculté de cette opération , qui ne sont atténués que par l’art et la prudence de l opérateur. Qu-oique ces sortes d’opérations ne puissent guere s apprendre dans un livre, il ne sera pas inutne de consigner dans celui-ci tout ce qui peut contribuera leui succès, ainsi que tout ce qui pourrait tendre à les faire échouer.
Les soudures des grosses pièces d’orfèvrerie se font de deux manières : les unes ont lieu au feu de la forge et au vent du soufflet, et les autres se font à feu couvert, sur une coupe ou bassine en fer, isolée au milieu de l’atelier, afin
tRAVAÏL Î)Ü MARtEAÜi 16^
que l^ouvrier puisse librement circuler atiioür d^elle, et aviver le feu à raide d"un soufflet à mairi, ou d^un carton,
La forme de la pièce , la com])lication et la nature de^ soudures à y faire, doivent déterminer Ladoption de Lun ou Lautre procédé ; et supposant que cette pièce soit une cafetière de 9 à 12 tasses, toutes les parties qui devront être appliquées au corps principal, constitueront autant de soudures qui devront être faites en même temps et à feu couvert (ou, pour mieux dire, à pièce couverte par le charbon incandescent). Cette opération n^a lieu qu'après que le corps principal et les parties accessoires qui doivent y être réunies, ont été, à Laide du marteau, de la lime et du grattoir, amenées au point convenable pour recevoir un premier degré de poli; on s’assure ensuite de leur propreté, surtout aux endroits sur lesquels la soudure doit couler. Après ces préparatifs , •toutes les pièces accessoires sont fixées sur le corps principal, à Laide de fils-de-fer, ayant bien soin de les poser à la place que chacune d’elles devra occuper lorsqu’elles seront soudées ; cette ligature doit être faite de manière que chacune des pièces accessoires soit pressée assez fortement contre le corps principal, pour qu’elle ne subisse aucun mouvement dans l’opération, sans que cependant l’excès de pression soit susceptible de laisser l’empreinte des fils-de-fer sur les parties faibles de la pièce, qui, ramollie un instant par le haut degré de chaleur auquel il faut la soumettre , n’est que trop disposée à recevoir ces empreintes. On évite ces inconvénients, pn divisant habilement les points de contact des fils-de-fer, afin que la pression de chacun d’eux soit moins prononcée; d’autres liras, et quelquefois les mêmes qui fixent les parties à souder, fixeront également les paillons de soudure, qui, par leur fusion, doivent terminer Lopération. La dimension dè ces paillons ne peut être donnée d’avance, parce qu’elle dépendra toujours de celle de la pièce à souder. Mais j’ai observé que la soudure, un peu épaisse, coule avec plus de facilité que lorsqu’elle est trop mince; dans ce dernier cas, elle se grille souvent plutôt que de se fondre.
Toutes les parties qui doivent être soudées avant d’être attachées, devront être préalablement bien grattées et 6oraxées sur tous les points qui doivent être mis en contact; cette précaution facilite beaucoup la fusion des paillons, et leur trace, pour ainsi dire , le chemin qu’ils devront tenir lorsque, par la chaleur, ils seront amenés à l’état liquide. La pièce ayant été ainsi préparée, on charge la soudure, et toutes les parties qu’elle doit parcourir^ avec du borax délayé
Bijoutkr, Tome Z,
170 SIXIÈME Partie*
dans de Feau, aprè? quoi on couvre ces mêmes parties ainsi numectees, avec du borax en poudre^ que Ton répand dessus à raide d'un instrument appelé rochoir; la pièce est ensuite placée sur le feu^ pour faire calciner le borax: on la retire aussitôt què Ton voit que le boursoufflement de celuici a cessée et l'on ne la remet sur le feu qu'après s’être bien assuré que tous les paillons de soudure ont conservé leurs places^ ainsi que toutes les parties attachées. Si la pièce à souder contenait déjà d'autres soudures^ celles-ci auront été faites par un alliage beaucoup moins fusible^ en raison delà nécessité de la seconde chautfe qu’elles devront subir- lorsqu'on réunira les parties qui n'auront pu être soudées à la premièr^, cette première soudure devra être au six, et quoique cette soudure soit assez dure à couler^ avant de remettre la pièce au feu pour opérer celles qu'il faudrait encore y taire ^ on prendra la précaution d'enduire ces premières soudures ainsi que les parties faibles de la pièce, avec du blanc d Espagne ou avec toute autre terre délayée afin qu elles ne soient point exposées à se griller en subissant une seconde fois le degré de chaleur nécessaire à la fusion des dernieres, qui, cette fois, seront faites avec la soudure dite au quart. «uuic
Toutes ces précautions étant prises, la pièce (que l'ai supposé etre une cafetière) sera posée verticalement au milieu de charbons bien allumés; après avoir eu soin de bien applanir le sol ardent sur lequel les trois pieds doivent reposer, on élèvera tout autour de la pièce, et jusqu’à la recouvrir entièrement, une espèce de muraille formée de charbons incandescents (et exempts de fumerons), à travers laquelle, a 1 aide de quelques légers intervalles que l'on aura entre les charbons, on observe les progrès et les effets de la chaleur sur la pièce. Lorsiiu'on s’apercevra que celle-ci est près d'atteindre le degré de chaleur connu sous le nom de rouge blanc, alors, en agitant légèrement un carton pour augmenter encore l'intensité du feu, on obtiendra la lusion de la soudure, dont on observera les mouvements par les petites ouvertures dont j'ai parlé. Lorsqu'on verra la soudure briller et couler en même temps dans des parties eft^bien^s^oudé*^^^ autres, on pourra en conclure que tout
Cela fait, on découvre la pièce avec précaution, en commençant toujours par la partie supérieure; on la laisse un peu refroidir avant de l'enlever de dessus le feu- et après son entier refroidissement, on la dégage de tous ses fils-de- 1er, on la fait décaper ou dérocher pour enlever le borax,
manière RE DESSOURER L^OR ET l’aRGENT, 171 et mieux voir si la soudure a coulé dans toutes les parties où elle devait pénétrer. Après cet examen, on répare la soudure qui est en excès, soit avec la lime, soit avec une échoppe ou un rifloir, et Ton donne à la pièce le degré de poli qui doit précéder le blanchissage; mais comme la pièce a déjà subi un premier polissage, celui-ci ne consiste qu"à adoucir les traits que la lime ou le grattoir auraient pu laisser sur les points où les soudures auraient été réparées. Ces traits sont ordinairement enlevés avec la pierre ponce , qui ellemême en laisse d^autres , qui sont , à leur tour, effacés par la pierre appelée pierre à polir . Ceux formés par cette dernière disparaissent à Faide de la ponce broyée à Fhuile, ou par le tripoli.
Après ces diverses opérations, qui constituent à peu près toute la série de celles auxquelles presque toutes les pièces d^orfévrerie sont soumises (indépendamment des ciselures, gravures ou reperçures qui enrichissent souvent ces sortes d'ouvrages), il ne reste plus, pour terminer l'objet que nous avons supposé en fabrication, qu'à le blanchir et à le brunir.
Manière de dessouder les ouvrages d’or et d’argent.
Lorsque , dans la dernière opération que je viens de décrire, il arrive qu'une ou plusieurs des pièces que l'on a réunies au corps principal, se sont dérangées de la place qu'on leur avait assignée, et se sont soudées où elles ne devraient point l'être, il peut être d'une grande utilité de connaître le moyen de ramener ces pièces à leur véritable place, et d'éviter l'inconvénient de les remplacer par de nouvelles; ce moyen consiste à soumettre la pièce entière à une assez haute température, pour obtenir encore la fusion des soudures viciées.
On procède à cette opération en préparant une pâte faite avec une terre argileuse ou avec du blanc d'Espagne, à laquelle on ajoute un peu de sel de cuisine réduit en poudre, et que l'on mêle bien avec ladite pâte ; on recouvre de cette pâte toutes les surfaces de la pièce, à l'exception des parties que l'on veut dessouder, qui, au contraire, doivent être grattées et garnies de borax, comme si on voulait les souder pour la première fois. La pâte doit être abondamment distribuée sur toutes les autres parties, et particulièrement sur les soudures qui doivent être maintenues. Lorsque la pièce a été ainsi préparée , on la fixe sur la bassine isolée qui a servi à faire les premières soudures; des fils-de-fer, placés dans tous les sens , doivent assurer l'immobihté du corps principal, ainsi que toutes les parties que Fon n'a
point l^intention de dessouder, tandis que d’autres seront fixés à celles que Ton voudra détacher. Ces derniers fils-defer se prolongeront au dehors, pour servir à enlever ces memes parties, lorsque les soudures commenceront à briller.
Si Ton saisit bien le moment, et que les précautions indiquées aient été bien prises, cette disjonction s'opérera avec ^ facilité, et le corps principal restera dans la coupe sans i avoir éprouvé la moindre altération dans sa forme. Après le refroidissement, on fait dérocher et Ton soude les pièces détachées à leur véritable place, après avoir pris toutes les précautions que nécessitent les anciennes soudures, ainsi qu'il a été indiqué plus haut.
Conservation de Vargent,
L'argent doit être conservé dans un lieu sec, afin d'éviter 1 oxydation, principalement de celui qui est en plaque. Cette oxydation est d'autant moins longue que l'air est plus humide, quoique l'argent soit un métal peu oxydable par le contact de l’air.
Polissage, ou mieux des plaques d’argent.
Ce polissage des plaques d'argent n'est pas, bien s'en faut, celui que ce métal doit avoir; à proprement parler, c'est une sorte de dressage qu'on opère en plaçant la jjlaque sur le tas à dresser, et l'y frappant avec le marteau à dresser et souvent avec un maillet. Par ce moyen, non-seulement la plaque devient plus droite, mais encore ses molécules intégrantes se rapprochent, elle devient alors plus compacte, et sa ^rface plus unie est par suite plus susceptible de prendre un beau poli. Quelquefois on no polit qu'après le découpage ; cette rnanière n'est pas la meilleure. Nous parlerons ailleurs du véritable polissage.
Manière de couper et de tracer sur les plaques d’argent.
Il est une foule d’ouvrages qui se font avec des plaques a argent auxquelles on donne diverses formes, et qufil serait trop long et trop dispendieux de leur faire acquérir au moyen de la lime. Un moyen plus court et plus exact, c’est le découpage. Pour y parvenir, on étend la plaque d'argent (1) sur 1 établi ou sur une pièce de bois bien unie; on y applique dessus les calibres ou patrons des objets que l'on veut fabriquer, et 1 on en trace les lignes et les contours au moyen
(i) Cette plaque doit être plus eu moini épaisse, suivant la nature des objets que l'on veut cgnfeçtionner.
