OUVRAGES D'ORFÈVRERIE, BIJOUTERIE, JOAILLERIE ET DU GRAVEUR

Définition des professions â! orfèvres y bijoutiers y joailliers, etc.

Il est rare qu^une seule de ces professions soit uniquement exercée par le môme individu. Bien souvent Torfèvre est en môme temps bijoutier, et ce dernier est orfèvre et joaillier. Voici cependant les définitions qu"on trouve dans PEncyclopédie de ces diverses professions, qui, d’ailleurs, ont entre elles une grande connexion.

Orfèvre. — On entend par ce nom celui qui n’entreprend que de fabriquer et de vendre de la vaisselle, les couverts, les autres ouvrages qui font partie des meubles d’ornements, les tabatières d’argent, les boucles des souliers, les soupièfes, coupes, bols, flambeaux, vases d’église, fontaines, gobelets et timbales, écuelles et autres ustensiles semblables.

Orfèvre-bijoutier. — On désigne ainsi celui qui vend et fabrique tous les bijoux d’or, pôme ceux qui sont enrichis de pierres précieuses, même de diamants.

Orfèvre-joaillier. — C’est celui qui met en œuvre et vend, les pierres précieuses, les diamants et les perles. Ceux-ci sont également connus sous le nom de metteur s-en-œuvre.

L’art de l’orfèvrerie remonte aux temps les plus reculés ; les historiens des premiers âges parlent des ouvrages d’or et d’argent qui ornaient les temples. Gpt art, comme nous le verrons ailleurs, a pris depuis de bien plus grands développeînents et a atteint un grand degré de perfection. Pour excel-»

dans ce bel aft^ il faut savoir bien modeler et surtout trèsbien dessiner. n faut aussi connaître les principes de la perspective et de rarchitecture, afin de donner à ses ouvrages de justes proportions dans le choix des formes que Ton compose et ne pas les charger d'ornements superflus ; mais, au contraire, les décorer d’une manière agréable, et offrir à l'œil une imitation parfaite des productions de la nature et des formes géométriques. La France a possédé des artistes qui, réunissant ces conditions, se sont illustrés dans ce bel art. Nous nous bornerons à citer MM. Claude Balin, orfèvre de Louis XIV; Pierre Germain, qui lui succéda; Thomas Germain, plus habile encore ; Aurelle Meissonnier, né à Turin et mort à Paris en 1750 ; il était peintre, sculpteur, architecte et orfèvre du roi ; Jean Varin, graveur et orfèvre, né à Liège en 1604 et mort à Paris en 1672. Jean Bourquet, Briceau, Pierre Barrié, Jean Bernhidi, du Caurroy, etc.., ont, dans le 17® et 18® siècle, joui d'une grande réputation et puissamment contribué à reculer les bornes de ce bel art.

Orfèvrerie.

, L^’art de l'orfèvrerie remonte aux temps les plus reculés; les Chaldéens et les Hébreux s'étaient déjà rendus célèbres dans ce travail, et les anciens monuments de l'Egypte attestent que chez ce peuple l'orfèvrerie et la bijouterie avaient acquis un certain degré de perfection qui s'accrut prodigieusement chez les Grecs. Quand les deux arts se furent propagés dans toute la vieille Europe, ils firent graduellement de tels progrès, que les produits actuels qui sortent des ateliers de nos orfèvres et bijoutiers sont pour ainsi dire magiques. Le mot orfevre paraît être un composé de deux mots latins : aiiri faber ; c'est du moins l'étymologie qu'on lui donne dans l'Encyclopédie.

L'orfèvrerie fut érigée en corps par Philippe VI, dit de Valois, en l'an 1330. Ge fut ce même prince qui lui donna ses premiers statuts au mois d'agùt 1345, et qui l'honora des armoiries consistant en une crm d'or dentelée en champ de gueules, accompagnée de deux couronnes et de deux cohpes aussi d’or, à la bannière de France en chef. On ne pouvait être reçu maître dans le corps de l'orfèvrerie sans avoir fait un apprentissage de huit ans, servi les maîtres deux autres années en (pialité de compagnon, fait chef-d'œuvre, et donné caution de la somme de mille livres.

.. Tous les ans dans le’’mois de juin, après la translation de Saint-Eloi, patron du corps de l orfèvrerie, on procédait à une élection nouvelle de trois gardes, l'un ancien et les deux .