USAGE DU DIAMANT
La prîfldpale éause qui peut les faire varier, c’est la diversité des sentiments des joailliers à Tégard de leur juste valeur, une grande pénurie d’argent, des circonstances qui forcent les propriétaires à vendre subitement, et dont profitent toujours les marchands; enfin une foule d’autres causes semblables. Malgré ces variations passagères, la valeur des diamants revient toujours peu à peu aux prix que nous avons indiqués.
Usage du diamant.
Les diamants, considérés comme objets de luxe et de parure, tiennent le premier rang parmi les pierres précieuses. Leur dureté extrême, leur brillant éclat, les couleurs irisées qu’ils répandent, et toutes les beautés qui les caractérisent les font rechercher, avec le plus vif empressement, par toutes les classes aisées de la société. Combien de fois un bijou en diamants n’a-t-il point été l’écueil contre lequel est venu se briser la fragile vertu ! que de crimes et de délits n’ont-ils point été commis pour en posséder !
Les diamants sont le principal ornement des bijoux de la couronne ; jadis, ils n’étaient le partage que des princes, de leurs vassaux et des grands de l’Etat; plus tard, ils devinrent aussi celui de la petite gentilhommerie ; successivement, ce luxe passa au haut commerce et à la riche bourgeoisie ; enfin, de nos jours, cette parure est si répandue , que mainte actrice possède beaucoup plus de diamants que jadis l’épouse d’un des grands vassaux de la couronne. Indépendamment de leur emploi pour la fabrication des bijoux, les diamants sont devenus aussi très-utiles dans les arts. Ainsi , leur dureté étant telle qu’ils ne peuvent être usés qqe par leur propre poudre, on a tiré parti de cette propriété pour en former des pivots , pièces d’horlogerie délicates, qui, n’éprouvant aucun changement, restent ainsi inaltérables. On s’en sert aussi pour graver sur verre ou cristal, et sur le quarz; on pourrait en garnir les trous des filières, que leur dureté rendrait constantes ou invariables dans leur diamètre. Les vitriers n’emploient pas d’autre moyen pour couper le verre que le secours d’un petit diamant, dit diamant de nature ^ parce que la direction curviligne des cristaux les rend propres à rayer et couper le verre par le frottement : il suffit pour cela de tracer une ligne droite sur le verre au moyen d’une règle, et avec un diamant convenablement monté pour couper le verre dans cette direction.
Le prix élevé des diamants a porté les joailliers à les imiter ou à les remplacer par le quarz ou le strass. Nous faisons connaître successivement ces divers moyens.
Wollaston avait remarqué que les diamants naturels coupaient beaucoup mieux le verre que les diamants taillés ; il a reconnu que cette différence provenait de celle qui existe entre la forme de ces deux diamants. En effets dans les diamants taillés, les faces sont planes, et conséquemment les arêtes formées par la rencontre des deux faces contiguës sont curvilignes. Dans les diamants bruts ou naturels, les faces sont courbes, et la rencontre de deux de ces faces présente un bord rectiligne. Suivant Wollaston, pour bien couper le verre, il faut placer le diamant de manière que la ligne du trait que Don veut former soit tangente à son bord près de son extrémité, et que les deux taces latérales adjacentes du diamant soient également inclinées sur la surface du verre. La profondeur à laquelle le trait doit pénétrer ne doit pas être de plus d’un vingtième de pouce.
La propriété de tailler le verre dépendant principalement de la forme apparente du bord tranchant du diamant, Wollaston soupçonna que d’autres pierres très-dures pourraient produire le même effet si Ton parvenait à leur faire présenter un semblable bord curviligne. En conséquence, il s’appliqua à donner cette forme au saphir, au rubis, au rubis spinelle, au cristal de roche et à quelques autres substances, et il trouva (pie chacun de ces corps, ainsi préparés, avait la propriété de couper aisément le verre.
