DISTRIBUTION TECHNIQUE DES PIERRES PRÉCIEUSES

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DES perles/

Un grec et en latin, iriçirgaritæ; en arabe et persan, julu; en indou, moti; en portugais, dX\Qidie,eiic,

Les perles sont des concrétions sphériques qui se forment dans Tintérieur de certaines coquilles, et qui sont produites par un mollusque que Linné a nommé mytilus margaritife^ rus, et Lamark, avicula margaritifera. Ce mollusque appartient au genre des coquilles appelées pintadines; elles diffèrent des avicules par une forme plus régulière, sans prolongement ailé. Ces coquilles, dit Guillemin (1), sont trèsécailleuses extérieurement; leur valve gauche offre plutôt un sinus, qu'une échancrure pour le passage du byssus. On donne à la coquille des perles le nom de mère ou conque des perles , et à l'intérieur, celui de nacre ou nacre de perles. Elle habite les mers de Ceylan, du golfe Persique, du cap Comorin, de la Nouvelle-Hollande, du Mexique, etc. Entre cette espèce de pintadine, il est d'autres mollusques qui produisent également des perles. De ce . nombre, sont certaines patelles, des huîtres, des haliotides, etc. Celles qui sont produites par ces dernières sont fort recherchées , quand elles sont bien rondes, parce que leur orient est le plus vif et lè plus varié. Les valves de l'avicule ou pintadine margaritifère, ajoute Guillemin, sont revêtues à l'extérieur d'une matière semi-opaque, argentée, qui reflète toutes les couleurs de l'iris, et que l'on nomme, comme nous l'avons déjà dit, nacre. Elle est fort employée dans la tabletterie, et pour confectionner et embellir de petits meubles, instruments divers, etc. La perle doit être considérée comme une véritable exsudation de cette substance nacrée, laquelle, au lieu de s'étendre en feuillets, s'applique sur les corps étrangers qui ont pénétré entre la valve et le corps de l'animal que celle-ci protège, et en recouvrant les corps étrangers, préserve le mollusque des irritations que leur présence produirait constamment. Pour s'en convaincre, on n'a qu'à couper une perle en deux, on s'aperçoit aussitôt qu'elle est formée de couches concentriques alternantes, de membrane animale et de carbonate calcaire, contenant au milieu le corps étranger qui a produit leur formation. C'est à cette structure lamelleuse de la perle et de la nacre, produite par les couches calcaires et membraneuses, qu'on doit attribuer l'aspect ou les reflets irisés qui les caractérisent. Les perles sont connues et estimées dès la plus haute antiquité. Suidas dit que la possession

(i) Dîct. des drogues simples et composées, tome IV.