DU DIAMANT

^ Le diamant tient le premier rang parmi les pierres précieuses. Il doit cette préférence à sa rareté, sa dureté, son éclat et à l'ensemble de ses propriétés physiques et chimiques, que nous ferons bientôt connaître. Il était connu des anciens sous le nom à’adamas , d'où vient le nom à' éclat adamantin qu'on donne aux pierres précieuses, dont le bril- • lant se rapproche de celui du diamant; les Perses, les Turcs et les Arabes le nomment aimas; les Allemands diamant, les Anglais A diamond ou adamant stone; les Espagnols et les Italiens diamante. Dans les premiers temps, on a at- , tribué aux diamants un grand nombre de propriétés fabu- ;leüses (1), principalement, celle d'en engendrer d'autres,

Vid, Traité ée l’opinion de tioqendre^ tome YI*

comme un bulbe peut produire des caïeux. Paracelle et son école regardaient sa poudre comme vénéneuse, et ses discijjles lui attribuaient la mort de cet illustre adepte ; et par une de ces bizarreries humaines, on croyait, en même temps, que le diamant était un antidote excellent contre les ensorcellements, la peste, les poisons ou venins, etc. Enfin, on lui supposait la vertu d'augmenter Tamour des époux et de découvrir rinfidélité des femmes (1) . Sans énumérer toutes ces propriétés imaginaires , nous allons passer à son histoire naturelle, comme étant d'un bien plus haut intérêt.

Histoire naturelle et gissement du diamant,

L'Inde paraît être la première contrée où le diamant ait été trouvé dans les royaumes de Golconde et de Visapour (2) ; les principaux gîtes se trouvent dans le Bengale et le Décan. C'est dans cette dernière localité qu'existe la presque totalité des mines qui furent jadis et qui sont maintenant exploitées. ïavernier signale, comme étant les plus abondantes, celles de Gani, de Raolconda et de Gouel. La première appartient au royaume de Golconde ; elle est très-renommée par la grosseur des diamants qu'on y a trouvés; mais, en revanche, leur valeur en est diminuée, parce qu'ils sont parfois colorés.

La mine de Raolconda fut découverte vers le milieu du 14e siècle dans la province de Carnatik; elle appartenait au roi de Visapour, et se trouve à près de neuf journées de cette ville (3).

La rivière de Gouel, qui passe dans le royaume du Bengale, prend naissance dans les hautes montagnes du sud de ce royaume et coule près de Soulmepour, est diamantifère. Il paraît qu'elle charrie les diamants des montagnes où elle prend sa source, ou bien mieux encore, qu'ils y sont entraînés par les eaux pluviales qui proviennent des montagnes voisines. En effet, après la saison des pluies, quand, vers le mois de janvier,- les eaux se sont en partie retirées et;

(i) Nous partageons cette opinion, mais au figuré seulement. Nous croyons, en effet, ;i que le dou de quelques diamants peut, d’une part, fortifier ou cimenter les affections du cœur, et de l’autre servir de clef d’or pour acheter quelques secrets» C'est ainsi qu’on doit philosophiquement traduire ces absurdes opinions.

(a) L’on assure qu’en 1622 trente raille personnes étaient employées à la recherchtj des diamants dans les mines diamantifères de Golconde.

(3) Tavernier assure qu’on avait découvert une autre raine de diamants, entre celle j de Gani et de Raolconda, que le roi fit fermer, parce que les diamants, quoitjuo bemui en apparence, se brisaient quand op les passait sur la meule.

tliSTOIRE NATURELLE DU DIAMANT ^

(jumelles Sônt très-claires^ les indigènes vont explorer ses bords^ ainsi que les petites îles sablonneuses qui ont été formées par les grosses eaux. On enlève ces sables à une profondeur de 65 centim. (2 pieds), et on les porte en un lieu opportun pour le triage. Le Gouel donne ces diamants , connus dans le commerce sous le nom de 'pointes naïves.

Au pied des montagnes de Gates, et à environ 20 milles de Golconde, on trouve aussi la mine de Pastéaly dont les diamants sont très-estimés.

La gangue de la mine des diamants de Gant est de nature argilo-ferrugineuse. On creuse à4 ou 5 mètres (14 ou 15 pieds) de profondeur, jusqu'à ce qu'on trouve l'eau; on charrie cette terre dans un local entouré d'une muraille d'environ 65 centim. (2 pieds); quand cette enceinte est remplie de cette terre, les ouvriers y versent dès cruches d'eau de la mine ; ils délaient ainsi la terre, et, au moyen de quelques rigoles pratiquées dans le mur, cette eau s'écoule en entraînant la partie la plus légère de la terre. On continue ce délayage et ce lavage- jusqu'à ce qu'on n'ait pour résidu qu'un sable gros que l'on fait sécher au soleil. On vanne ensuite dans u;i panier pour en séparer la partie la plus fine. On étend le reste sur le sol, on l'unit soigneusement avec une sorte de râteau plein, on le tasse ensuite avec des pilons en bois, pour écraser les petites masses ou mottes de terre qui s'y trouvent; on vanne de nouveau, et Ton écrase jusqu'à trois ou quatre fois. Ces opérations terminées on étend bien le sable, et l'on cherche les diamants avec la plus scrupuleuse attention (1).

Les diamants de la mine de Raolconda se trouvent dans les fissures de rochers. Les mineurs tirent le sable et la terre qui remplissent ces fissures au moyen de petits crochets en fer, et quand ces fentes sont repliées de manière à ce que ces crochets n'y peuvent point pénétrer, ils sont obligés de faire sauter le rocher au moyen d'énormes leviers en fer, qu'on place dans les fissures de rochers. C'est à cette cause, ©U, si l'on veut, à ces fortes secousses, qu'on attribue les fêlures de beaucoup de diamants de cette mine. Cette terre est ensuite lavée comme la précédente.

Les diamants de Raolconda offrent parfois des points noirs ou rouges qui en altèrent la valeur.

Les mines de Visapour ne donnent que des diamants pe-

(i) Les ouvriers employés à la recherche des diamants sont nus; malgré cela ils sont ^rès-surveillés, afin qu’ils n’en ayalent aucun ; c’est le seul moyen qu’ils puissent met-' Jre e» œuvre pour en voler,

24 PREMIÈRE partie; '

tits; aussi ont-elles été successivement abandonnées* c’est dans celles des environs de Golconde^ t^u'on a trouvé les plus beaux diamants entre autres le Régent. Pinkerton (1)^ i cité par Brard (2) , dit qu'on trouve aussi des diamants à ! Boundelcound^ à environ 60 milles anglais au midi de la rivière de Jousma, qui coule dans le Gange.

Vers le commencement du xviiie siècle^ on découvrit au Brésil^ dans la province de Minas-Geraes, district de Serra- i do-Frio, des terrains diamantifères, assez riches peur suffire aux besoins du commerce. En effet, le produit annuel de ces diamants fut d’abord de 15 livres, maintenant il est de 10 à 13 livres, ou de 24 à 30,000 carats qui, par la taille, se réduisent à 8 à 9,000 carats, propres au commerce de la bijou- ; terie; le reste est employé au polissage, etc. Depuis 1730 jusqu'en 1814, les mines de diamants exploitées au Brésil, ont produit au gouvernement 3,024,000 carats ou bien 36,000 par an, un peu plus de 15 livres. Le plus gros des diamants trouvés au Brésil, est de fornie octaèdre naturelle, il pèse, j sans avoir été taillé, 95 carats (3), environ 5 gros, 20 grains. : Nous avons dit que les diamants du Brésil se trouvaient principalement dans le district Serra-do-Frio. Nous ajoutons que leur gissement est dans la croûte terreuse des montagnes ; mais , pour la facilité du travail , on est plus spé- , j cialement à la recherche de ceux qu'on trouve dans les i attérissements voisins, ainsi que dans les lits des rivières I voisines, connues dans le pays sous le nom de Riacho-Fimdo, \ Riodo-Peixe^ Giquitignoga. Au Brésil, la terre ou gangue à | diamants se nomme cascalho. On la porte près d'une grande | table à laver, divisée en i>lusieurs compartiments; cette table | est inclinée ; à la partie supérieure de chaque compartiment i est placé un nègre qui y met le cascalho par portion. On j tait agir ensuite sur cette terre un courant d'eau qui en- | traîne la terre et laisse à nu le gravier et les diamants, qu'on ] tire de suite à la main. Aussitôt (ju'un nègre découvre un i diamant, il frappe des mains, et ruii des inspecteurs surveillants accourt et le dépose dans une gamelle, placée, à cet effet, au milieu de l'atelier. Par un règlement spécial, le .nègre qui trouve un diamant du poids de 70 grains, est mis 1 en liberté avec quelques cérémonies usitées. Malgré cet î inappréciable avantage, et la grande surveillance que les in- i specteurs exercent sur les ouvriers, les diamants les plus gros i

(i) Géofjraphîe, tome II,

(aj Traité des pierres précieuses, des porphyres^ yranits, etc, (3) M, Dumas, CJtîmie appliquée aux arts.

CARACTÈRES OÜ RRORRIÉTÉS RES RIAMaNTS; 25

et les plus beaux sont bien souvent volés (1) et vendus par les nègres à leurs maîtres respectifs^ qui leur en comptent la valeur et les mettent en liberté^ quand ils le jugent convenable (2).

Les diamants se trouvent toujours dans les terrains de transport, qui paraissent être de nature modernp et qui sont ordinairement composés de substances terreuses et de cailloux quarzeux, roulés, ayant pour ciment un mélange ^rgiloferrugineux et quarzeux. Ils sont disséminés dans les dépôts en très-petite quantité, presque toujours écartés les uns des autres, et entourés d'une croûte terreuse, plus ou moins adhérente et à peu de profondeur. L'observation a démontré que c'est dans le fond ou sur le bord des larges vallées qu'on trouve les plus gros diamants, et surtout dans les points où il existe de la mine de fer en grains lisses.

On a trouvé aussi, il y a quelques années, des diamants n Sibérie, sur la pente occidentale des monts Ourals, près Keskanar, à 250 verstes à l'ouest de la ville de Perm.

Caractères ou 'propriétés physiques et chimiques des diamants.

Quoique le diamant soit incolore, on en trouve cependant de colorés en bleu, en brun, jaune, gris^ rouge, vert (3) et Qoir ; ce dernier porte le nom de diamant savoyard. On le trouve soit en grains irrégulièrement arrondis, soit en forme de cristaux, qui constituent autant de variétés; il se présente lussi cristallisé : 1® en octaèdre, dans lequel chaque plan est ncliné au plan adjacent, sous un angle de 109» 28' 16" : les races sont ordinairement curvilignes. Cette forme est celle primitive et fondamentale du diamant; 2° en une pyramide trièdre simple, tronquée sur tous les angles ; 3^ en un seg- ' ment de l'octaèdre; 4° en un cristal double ou conjoint;

D» un octaèdre, dont tous les bords sont tronqués ; 6^ un octaèdre dont tous les bords sont en biseau comprimé ; en iodécaèdre à plans rhombes; 8o en octaèdre à faces connexes, dont chacune se partage en trois faces triangulaires, ibrmant en tout vingt-quatre facettes ; 9° en octaèdre, dans equel chaque face convexe est partagée en six, formant en ;out quarante-huit facettes ; 10® en dodécaèdre à plans rliom- 3es, dont les rhombes sont partagés diagonalement; 11» en me pyramide trièdre double comprimée ; 12® en une pyra-

(i) Od évalue au tiers du produit les diamants (jui se Yolent.

(a) Dumas, Chimie appliquée aux arts.

(3) Le rouge et le vert sont très»rares,

Pÿoutier. Tome 1.

26 Î>REMÎÈRË PARtIE.

mide trièdre trèâ-cdtilprimée^ avec faces convexes^ de forme cylindrique; 13^ en xjyramide hexaèdre double, très -comprimée ; 14o en cube tronqué sur les bords. Les cristaux du diamant sont petits, leur surface est rude au toucher, inégale ou striée. Souvent les faces de ces cristaux sont curvilignes* sa forme primitive est cependant Foctaèdre et sa molécule intégrante est le tétraèdre, ce que bon démontre par le clivage qui n^est autre chose qu^une division qu^on opère d^un cristal ou d'un sel, par des coupes très nettes et parallèles à ses faces et à sa base. C'est une sorte de dissection ou de séparation des couches de cristaux, qui, par leur réunion, constituent une forme identique ou différente de celle qu'ils ont eux-mémes, suivant leur mode d'arrangement. Par ce clivage, on obtient la molécule ou le cristal intégrant qui donne, à proprement parler, la forme des cristaux intégrants. Quelle que soit la dureté du diamant, cependant, sa structure lamelleuse le rend facile à diviser en prenant adroitement le joint des lames avec une pointe d'acier très-aiguë. C'est par ce moyen que le lapidaire parvient à détacher du diamant les parties défectueuses ou irrégulières; c'est ce qu'on nomme, en termes de l'art, cliver le diamant. Malgré cette structure, il en est qui ne se prêtent pas également bien à cette opération dans toutes leurs parties. Cela tient à ce que les lames de quelques diamants se trouvent curvilignes ou contournées en divers sens; leur séparation est, ou trèsdifficile, ou même impossible. Ceux-ci sont nommés par les lapidaires diamants de nature ; ils ne prennent jamais un beau poli ; aussi, quand ils sont petits, on les livre au commerce, dans leur état primitif, pour l'usage des vitriers, à cause'de la direction curviligne des cristaux, qui les rend propres à rayer et couper le verre. Nous consacrerons un article spécial pour leurs tailles diverses.

Le diamant est le plus dur de tous les corps; on ne peut Fuser qu'au moyen de sa poussière. Lorsqu'il est sous forme cristalline, soit naturelle, soit au moyen de la taille, il décompose les rayons solaires, et offre un jeu agréable de couleurs irisées ; il a cet éclat vif qui lui est propre et qu'on nomme éclat adamantin; sa cassure est lamelleuse et les fragments ont la forme de l'octaèdre et du tétraèdre; U est demi-transparent, à réfraction simple, et raie tous les corps connus, et n’est rayé par aucun, propriété caractéristique qui en augmente la valeur. Il développe l'électricité positive par le frottement, tandis que le quarz brut donne la résineuse; il est phosphorescent par son exposition au soleil ou

parle cliQc électrique. Après l’orpiment et le plomb rouge^