OR

$i j’avais à écrire l’histoire de Tor, je le définirais le mpbile général des actions des hommes, et la sourée des plq^ grandes injustices et des plus grands crimes : de là vient eet adage si vrai et si connu : la clef d'or ouvre partout, adage que les Grecs connaissaient sous le nom àe pluie d’or . Dans les emblèmes alchimiques, Tor est représenté par Tiniagp du soleil, comme l’argent Test par celui de la lune. Il est déçrlt sous le nom de roi des métauoc.

Le peu d’affinité qu’a Tor pour l’oxygène est cause qu’on ne le trouve qu’à l’état natif, quelquefois allié avec l’argent, le cuivre et le fer. Ses mines existent presque toujours dans les roches primitives. Tl est quelquefois cristallisé en cube, en octaèdre, en dendritès, en lamelles, en paillettes ou en grains^ qu’on appelle pépites quand ils sont un peu gros.

' L’or se trouve disséminé dans les sables du Nouveau- Monde, et c’est la plus grande partie de celui qui existe sur la terre; bn le rencontre aussi dans des dépôts arénacés, en Afrique, en Amérique, en Australie, en Asie et en Europe#

Dif l’or. 197

« Il est extrêmement commun, dit Beudant, dans tous les dépôts sableux, mais en quantité infiniment; petite ; cependant les sables supérieurs ferrugineux des terrains tertiaires en ont donné quelquefois jusqu'à 2 grammes par quintal, et la terre végétale en a môme fourni un peu plus dans quelques localités. »

L'or se trouve quelquefois dans des dépôts métallifères de divers minerais ; il existe dans le minerai, les gangues, ou uni à l’argent dans ses mines, comme dans celles du Mexique, du Pérou, de la Nouvelle-Grenade, de Transylvanie, etc. Quelques mines de cuivre nous l'offrent également,, ainsi que les sulfures de fer, en plusieurs endroits où on les exploite comme aurifères; quelques filons quarzeux qui coupent les roches primitives, en contiennent aussi, et c'est probablement à la destruction de ces roches qu'on doit attribuer ces sables qui contiennent l'or, le platine et les diamants du Brésil, etc. Enfin l'or se trouve en plus ou moins grande quantité dans les sables qu'entraînent plusieurs fleuves ou rivières, tels que le Pô, le Danube, le Rhin, l'Arriège, le Gardon, etc. Voilà pourquoi on le rencontre aussi dans beaucoup de terrains d'alluvion , principalement en Asie. Parmi les mines les plus aurifères, on doit ranger celles du Brésil, du Chili, du Choco, de l'Australie et de la Californie ; elles sont dues à des terrains d'alluvion. Les filons aurifères du Pérou sont si pauvres qu'ils ne sont presque plus exploités ; dans le Mexique, c'est des pyrites qu'on les retire. Il est bien reconnu que l'or des filons est en général moins pur que celui d'alluvion.

L'or natif est d'un jaune plus ou moins vif, d'un système cristallin cubique; poids spécifique 19.3, insoluble dans l'acide nitrique, soluble dans l'acide hydrochloro-nitrique , d'où l'hydrochlorate d'étain le précipite en pourpre.

Variétés,

\o Or cristallisé, en petits cubes, en octaèdres, etc.

2° Or dendritique, en petits cristaux dont l'arrangement décrit cette forme.

30 Or lamelliforme, en lames sur les gangues.

40 Or pepite, en grains plus ou moins gros.

5° Or en paillettes, dans les sables, etc.

On extrait l'or de ces divers minerais, en le triturant avec le mercure qui le dissout ; on met ensuite cet amalgame dans une cornue, et l'on distille ; le mercure passe à la distillation, et l'on obtient Tor pur pour résidu.

Or 'purifié.

Jaune^ très-brillant, inodore, insipide, tenant le premier rang parmi les métaux, ductile et malléable, réductible en feuilles si minces, qu^on évalue leur épaisseur à 0^.000,09. Sa divisibilité est telle qu’un cylindre d’argent doré avec 30 grammes d’or, peut être tiré en un fil d’une longueur de cent onze lieues, ou bien 444,000 mètres. Si l’on aplatit le fer au laminoir, il offrira deux surfaces dorées ayant un demi-millimètre d’épaisseur ; en le divisant en deux parties dans leur longueur, on aura quatre surfaces dorées de 111 lieues chacune, ou bien une longueur totale de 444 lieues. Le poids spécifique de l’or est de 19.257 ; il est fusible à 32 degrés du pyromètre de Wedgwood, non volatil à un feu de forge. On est cependant parvenu à le volatiliser au moyen de lentilles puissantes, ou bien en le fondant à un feu alimenté par le gaz oxygène. Par une forte décharge électrique, on le convertit en une poudre pourpre que certains chimistes croient être un oxyde, et d’autres de l’or très-divisé.

L’or est le plus ductile de tous les métaux ; il est très-tenace, moins fusible que l’argent. Il se combine avec presque tous les métaux • avec le mercure, il forme un amalgame dont il se sépare par l’action du calorique qui vaporise le mercure et laisse l’or à nu. Il ne s’unit point à l’hydrogène, à l’azote, au bore ni au carbone, mais bien avec le phosphore, le chlore, l’iode et le soufre ; il est insoluble dans les acides, à moins qu’il ne soit oxydé ; un seul acide le dissout, c’est l’hydro* chloro-nitrique (eau régale).

Ses oxydes s’unissant aux acides forment des sels qui ont une teinte jaune plus ou moins foncée ; les solutions de sels traitées par le proto-sulfate de fer précipitent de l’or métallique ; l’hydrochlorate d’étain y produit un précipité connu sous le nom de pourpre de Cassius ; la potasse et la soude un précipité jaune, les hydrosulfates un précipité noir.

Extraction de Vor.

Les principaux minerais d’or exploités sont : l’or en paillettes ou en pépites, qui se trouve mêlé avec le sable des rivières ; 2® l’or en roche natif ou uni à sa gangue ; 3^ les sulfures aurifères.

Dans le premier cas, des ouvriers, dits orpailleurs, lavent les sables aurifères sur des tables inclinées, couvertes quelquefois d’une étoffe de laine ou de coton, d’autres fois on 1ô lave dans des sébilles disposées à cet effet; le sable résidu qui se trouve chargé d’or est trituré avec le mercure et cet