ESSAI DES MINERAIS AURIFÈRES

iamalgame distillé. Quant aux mines en roche, on bocarde le minerai, on le lave comme nous Tavons déjà fait connaître ; l’or, est ensuite fondu et soumis à Topération du départ.

Les sulfures aurifères sont beaucoup plus communs que Tor en roche ou natif; Us sont combinés avec les sulfurés d’arsenic, d’argent, de cuivre, de fer, de plomb et de zinc. Ils sont plus ou moins riches ; il en est qui, quoique ne contenant que 1/200000 d"or, peuvent cependant être exploités avec profit. Voici les procédés qu’on suit :

lo Procédé de fusion.

On grille d’abord les sulfures aurifères, on les fond; Ton grille de fechef les mattes qui en sont le produit, et oi^ les fond avec du plomb ; on affine ensuite ce plomb aurifère par la coupellatioU. Il est bon de faire observer que si le minerai est très-chargé d’or, on procède à la fusion sans l’avoir fait précéder par le grillage.

2® Amalgamation.

I Ce procédé est le meilleur et le plus exact. Si le minerai lest pauvre, on le grille d’abord ; s’il est riche, que l’or natif y sôit visible, et comme disséminé dans une gangue quarzeuse, on le bocarde et on le broie avec le mercpre sans recourir au grillage.

Essai des minerais aurifères.

Les minerais d’argent aurifère sont préalablement essayés pour en déterminer les proportions d’argent, afin de reconnaître si le produit paiera les frais d’exploitation ; l’on détermine ensuite les quantités d’or que contient l’argent obtenu. Dans ce cas l’opération du départ suffît.

Si l’argent ne contient qu’une faifîle quantité d’or, on enlève une certaine portion au moyen du soufre, ensuite on traite par l’acide nitrique, qui dissout l’argent, tandis que l’or reste sous une forme spongieuse et brunâtre ; il ne re- Ijrend sa couleur qu’en l’exposant à l’action du calorique. Si la matière à essayer contient plus d’or que d’argent, ni l’acide nitrique ni l’eau régale ne peuvent les séparer complètement; il faut, pour que cette séparation ait lieu, que ces deux mé- I taux se trouvent combinés dans les proportions de 1 d’or sur 3 d’argent; on est donc obligé d’ajouter des quantités convenables d’argent pour le porter aux trois-quarts de poids, c’est ce qu’on nomme inquartation. On procède ensuite à l’opération du départ de la manière suivante ;

Du départ.

On fond Valliagé dans un creuset et on le coule en grenailles dans Teau ; on met ensuite ces grenailles dans des potf de grès qui en contiennent chacun six kilogrammes (1). Aprèi les avoir arrangés sur un bain de sable^ ôn y verse six kilogrammes d'acide nitrique à 25 degrés (eau forte) (2). Après une demi-heure d'ébullilion, on décante Tacid-e et Ton vers( dans chaque pot six autres kilogrammes d'acide nitrique l 30 ou 32 ilegrés ; on fait bouillir une autre demi-heure. Ai bout de ce temps on décante la liqueur qu'on réunit à la première. On lave l'or et on le traite pendant huit heures avec 1( ^ double de son poids d'acide sulfurique concentré et bouil- I lant^ afin de s'emparer du peu d'argent qui a échappé à l'action de l'acide nitrique. L'or est alors lavé; il est très-pur: ‘ on le fond et on le coule en lingots. Dès que l'or a été ains obtenu, on sépare l'argent du nitrate et sulfate de ce méta de la manière suivante :

On met le nitrate d'argent dans des baquets de bois et l'oi j y plonge des lames de cuivre qui s'oxydent aux dépens d( l'oxyde d'argent, s'unissent à l'acide nitrique, tandis que l'ar- ‘ pnt se trouvant réduit se précipite. Au bout de quelques j jours on décante la liqueur et on la fait bouillir dans uni ■ bassine en cuivre pour finir de précipiter l'argent qui s'j ^ trouve encore en dissolution ; on décante de nouveau, et l'or ‘ fait évaporer la liqueur jusqu'à 40 degrés ; par le refroidis- | sement, le nitrate de cuivre cristallise. On réunit les deus précipités d’argent, on les lave et on fond le tout. Il q^t bien ' évident que le 100“^ de cuivre qui était dans l'allîage es! ' resté en dissolution dans l'acide nitrique et a formé un ni- È Irate cuivreux. '

Relativement à la solution par l'acide sulfurique, le sulfate ‘ d'argent est très-acide ; on le fait chauffer dans une chaudière de plomb, car sans ce moyen la décomposition totale de ce sel ne s'opérerait qu'au bout d'un temps très-long ; on y plonge ensuite des lames de cuivre. Telle est la méthode

(i) Oes6 kilog. de grenailles ne doivent remplir que la moitié delà capacité de cet pots qui, par conséquent, doivent avoir une contenance de 12 kilog., afin que l’eftervescence, produite par la réaction de l'acide nitrique, n'amène aucune déperdition de matière. ' t

(a) Nous devons faire observer que nous supposons dans cet essai que l’alliage mé- f tallique contient 700 d'argent, 200 d’or et 100 de cuivre, comme c’est le titre le plus S ordinaire de l’or qu’on affine dans le commerce. Si ce titre est plus élevé, QU doit eut* ^ ployer de l’acide nitrique plus concentré. i (

LIQUEUR d’épreuve POUR LA PIERRE DE TOUCHE. 201 qui était généralement usitée ; maintenant on suit un autre procédé pour le départ en grand. On traite Talliage à chaud parTacide sulfurique concentré. Cette opération se fait dans des vases en platine qui communiquent avec des bâches horizontales contenant de Teau ou de l'hydrate de chaux qui absorbent une grande partie de Tacide sulfureux qui provient de la décomposition de l'acide sulfurique, tandis que l'autre partie se dégage dans l'air au moyen d'une cheminée trèshaute. Si l'acide sulfurique n'a pas été suffisant pour terminer l'opération, on y en remet d'autre. Le sulfate acide d'argent est décanté, l'or lavé, et l'argent est précipité du sulfate par des lames de cuivre.

Quand on fait le départ pour un essai d'or, on opère ordinairement sur un demi-gramme.

Pierre de touche.

On donne le nom de pierre de touche à une pierre noire très-dure, nommée cornéenne lydienne; son grain est trèsfin ; elle est inattaquable par les acides. Cette pierre peut être aisément remplacée par toutes celles qui jouissent des mêmes propriétés, telles que le basalte, lé silex, surtout le silex schisteux oq kieselschiefer des Allemands, certaines variétés de grünstein, etc. On trouve de toutes ces pierres dans le commerce. JLes orfèvres, les changeurs, etc., sé servent de ces pierres pour conpaître le degré de pureté ou d'alliage de l'or. Ce moyen ne saurait être qu'approximatif. Pour l'opérer, on frotte l'or à essayer sur cette pierre de manière à y produire une couche d'environ 2 à 3 millim. de largeur et 4 de longueur. Cela fait, on met sur cette couche une goutte de la liqueur acide suivante, qqe l'on conserve dans un flacon de cristal bouché à l'émeri.

Liqueur d'épreuve pour la pierre de touche.

Acide nitrique (eau-forte), à 1.340 de densité . . . 30 parties.

Acide hydrochlorique (esprit de sel),

Eau pure ou distillée . 25 —

On passe donc un peu de c.ette liqqeur sur la couche pq tache métallique faite sur la pierre, et l'on observe avec 1^ plus grande attention la nuance que le métal prend. S'il conserve sa couleur jaune et son éclat métallique, on estime alors que cet or est au pioins à 0.750; si, au contraire, la couleur devient rouge-brun de cqivre pt s’efface en grande partie dès qu'on essuie la pierre, oii doit en conclure que

Tor est à un titre d^autant plus inférieur que la trace est plus effacée ; quand cette trace n'offre qu'une faible nuance, c'est de l’argent doré; enfin, quand l'action de la liqueur acide produit une couleur verte accompagnée d'effervesçence, et que la trace est effacée en la frottant, le métal qu'on essaie est du cuivre, si elle persiste plus ou moins, c'est un alliage de cuivre avec plus ou moins d'or.

Cette méthode, qui exige une grande habitude, n'est nullement rigoureuse pour déterminer les proportions d'alliage.

Après avoir parlé des autres métaux employés dans la bijouterie et l'orfèvrerie, nous ferons connaître leur mode d'analyse, l'instruction sur leur affinage publiée par Darcet, les documents officieux relatifs à la rectification de mode d'essai des matières d'or et d'argent généralement suivi en Europe, ainsi que le nouveau tarif des frais d'affinage qui seront perçus aux changes des monnaies.