QUANTITÉ

plomb nécessaire pour l’affinage complet de l’argent le poids de celui-ci étant 1 .

RAPPORT qui existe dans le bain

entre le plomb et le cuivre.

Argent à millièmes 1000

de 16 à 17

Cuivre pur. .

de 16 à 17

Moyens propres 4 déterminer les quantités d'or contenues dans les lingots^ pièces, vases et ustensiles d'or.

Il est bien évident que si ces objets n^étaient qu^un alliage d’oi* et de cuivre, la coupellation Serait suffisante pour séparer le cuivre de Fôr, mais comme on doit toujours y supposer de Targent, il faut les combiner avec une certaine quantité de ce dernier métal, avant de les soumettre à la coupellatiôh et traiter le produit de cette opération par Tacide nitri(pe qui dissout Targent, et laisse For à nu. Nous avons déjà dit que Faddition de Fargent prenait le nom d'inquartatiàn. et le traitement par Facide nitrique celui de départ. Nous allons, dans cette opération, prendre pour exemple la monnaie d^or de France, qui contient de 898 à 902 d’or, ou térrn^. moyen, 900. Aussitôt que la coupelle est de 30 à 32® du pyr. de Wedgwood, on commence par y mettre 7 grammes de plonib pur, et lorsque celui-ci est découvert, on y ajoute :

Or . 1/2 gram.

Argent fin . lgr.35

le tout enveloppé dans le même papier. On coupelle comme nous Favons déjà fait connaître, et quand Féclair a eu lieu, et que le bouton a été retiré et brossé au gratte-brosse, on Fa-

ALLIAGE d’or ET DE CUIVRE. 209,

platit sur renclume, on le chauffe au rouge, et on le lamine de manière à former un ruban d'un tiers de millimètre d'épaisseur; on le recuit de nouveau, on le roule en cornet; on l'introduit dans une fiole ou matras à médecine (1) en forme de poire, dans laquelle on verse de 70 à 72 grammes d'acide nitrique pur à 22 degrés; on porte à l'ébullition pendant 22 minutes. Au bout de ce temps, on décante l'acide et on y ajoute de 30 à 36 autres grammes d'acide nitrique à 32 degrés qu'on entretient au point de l'ébullition pendant 10 minutes ; on décante ; on lave plusieurs fois le cornet à l'eau distillée ; on remplit ensuite le matras d'eau, on le renverse dans un vase plein d'eau , dans lequel le cornet métallique tombe; on décante la liqueur, on fait sécher le métal et on le fait rougir dans la moufle. Après le refroidissement, on pèse l'or pur obtenu. ^ .

Il est bon de faire onserver que ce mode d'opération n'est bon que lorsque l'or est allié ; car, s'il est pur, on obtient presque toujours une surcharge de l à 2 millièmes, ou, si l'on veut, qu'on a de l'or qui, au lieu d’être à 1000, est à 1001 ou 1002. Dans ce cas, M. Chaudet conseille d'essayer cet or aveu trois fois son poids d'argent; par exemple :

Or . Va gram.

Argent . 1 gram. 1/2

Plomb . 1 gram.

Après le coupellage, on aplatit et lamine le bouton de manière à ce que la lame n'ait que 8 centimètres de longueur. On met la lame roulée en spirale dans l'acide nitrique à 22 degrés, et on ne l’y fait chauffer que 3à4 minutes; on décante de suite; on y ajoute alors l'acide nitrique à 32 degrés. Après 10 minutes d'ébullition, on décante et on y verse une nouvelle quantité de môme acide, qu'on y entretient bouillant le même laps de temps. On lave, fait sécher et recuire le métal. Son poids doit alors se trouver égal à celui qu'il avait avant cette opération.

Essai d'un alliage d'or et de cuivre.

Il suffit du coupellage avec le plomb bien soigné, et à la température d'environ 32^ du pyromètre de Wedgwood, pour en séparer le cuivre. Le poids de l'or, c'est-à-dire celui qu'il a perdu, indique la quantité de cuivre contenue dans l'alliage.

(1) Sa capacité ^oU être de 9 à 10 centilitres*

Essai d'un alliage d' or j d'argent et de cuivre.

On coupelle d^ahord bien soig^neusement, après y avoir ajouté la quantité d'argent nécessaire, si celle qui est dans l'alliage n'est pas suffisante. Après avoir pesé le bouton obtenu et en avoir distrait la quantité d'argent ajoutée, on a celle du cuivre contenue dans l'alliage; par le départ, on connaît les proportions de l'or. Les proportions de ces deux métaux connues, celle de l'argent l'est aussi (1).

Analyse d’un alliage d'argent, de cuivre et de platine.

On passe cet alliage à la coupelle avec le plomb, en employant un demi-gramme de l’alliage, y ajoutant un gramme d'argent fin et un peu plus de demi-gramme de plomb. La perte éprouvée par la coupellation est celle des proportions dans lesquelles le cuivre se trouve dans cet alliage. Le bouton obtenu est un alliage d'argent et de platine. On le bat, le chauffe, le lamine et le réduit en cornet, comme nous l'avons» déjà fait connaître. On suit ensuite le procédé de Darcet, qui consiste à mettre ce cornet dans un petit matras, et à le traiter à deux reprises différentes par un excès d'acide sulfurique pur, concentré et bouillant; dans la première, on fait bouillir l'acide pendant 10 minutes, et dans la seconde, pendant 7 à 8. On décante et on lave à plusieurs eaux le platine qui se trouve en poudre grise, aucpiel on réunit celui qu'aurait pu entraîner l'acide ; quand il est bien sec, on le pèse. Pour plus d'exactitude, on répète cette analyse, et pour que le cornet ne se brise pas, on fait en sorte que les proportions de l'argent, soit de l’alliage, soit ajouté, soient à celles d( platine comme 2 est à 1. Si le platine était en trop petite quantité pour la conservation du cornet, on y ajouterait de ror fin, du poids duquel on tiendrait compte quand l'opération serait terminée.

Analyse d’un alliage d’argent, de cuivre, d'or et de platine.

Il est reconnu que lorsque le platine est allié avec une cer*

(i) Lorsque l’on a beaucoup d’habitude, l’on peut se contenter, pour l’opéralion d’épreuve de passer à la coupelle un demi-gramme de l’alliage avec 10 ou 12 grammes de plomb, de peser le bouton et d’en examiner la couleur. Le poids du bouton donne la quantité de cuivre, et la couleur indique sensiblement celle de l’argent. S’il a la couleur de l’or vert, il contiendra au moins un tiers d’argent; s’il esta peine coloré, ce sera à peu près parties égales; si, placé à côté de l’argent, il paraît aussi blanc que celui-ci, il en contiendra au moins deux parties ; et, dans ce cas, on se contentera d’eu ajouter une partie. (IVoie efe flf. Thénard.)

alluge d’or, d’argent, cuivre et platine. 211 taine quantité d'or et d'argent, il se dissout dans l'acide nitrique; cette action est mise à profit dans cette analyse. Ainsi l'on connaîtra les proportions de cuivre par la coupellation ; on ajoute ensuite au bouton obtenu de l'argent ou de l'or, de façon que la quantité d'argent soit à celle de l'or et du platine comme 2 est à 1 ; quand ce nouvel alliage est mis en cornet, on le traite par l'acide sulfurique bouillant pour en séparer l'argent, dont on reconnaît ainsi le poids. Pour obtenir des résultats plus certains, on répète cette opération de la manière suivante : on prend un autre demi-gramme de cet alliage d'argent, cuivre, or et platine, et l'on y ajoute d’argent et d'or purs en telles proportions que l'argent doit faire les 3/4 de l'or, et l'or environ les 9/10 du demi-gramme d'alliage, y compris l'or et l'argent que ce demi-gramme d'alliage contient naturellement (1). Après que la coupellation en a séparé le cuivre, on chauife le bouton, et l'on en fait une lame de 11 centim. de longueur, dont on fait un cornet qu'on traite par une ébullition de. pendant 20 minutes par de l'acide nitrique à 22 degrés; on décante, lave le cornet,

I on le recuit et on le pèse. Comme cet acide a dissous l'arj gent et non tout le platine , on allie le cornet avec trois par- 1 ties d'argent fin, en le repassant à la coupelle avec un gramme de plomb; on traite ensuite le bouton obtenu comme le premier, et l’on répète cette opération du départ jusqu'à ce que les derniers donnent des cornets qui aient un poids égal. Dans ce cas, il est évident que l'or ne contient plus de platine ; et dès lors , en retranchant le poids de l'or obtenu, on connaîtra celui du platine dans l’alliage. Ces expériences exigent de l'habileté, de l'exactitude et de la patience ; mais dès qu'on est parvenu au point de bien opérer, ce travail devient alors bien plus aisé et les résultats sont bien plus exacts. Nous ajouterons qu'il est utile toujours de faire un essai préliminaire , afin d'avoir une idée des proportions respectives de chacun des métaux alliés, alin d'ajouter les quantités d'argent ou d'or nécessaires pour que l'opération réussisse.

Après avoir retracé succinctement les modes d’essai de certains alliages, nous allons faire connaître ceux employés dans les hôtels des monnaies. Pour cela, nous ne croyons pouvoir mieux faire que de mettre sous les yeux de nos lecteurs un extrait détaillé des curieux et intéressants travaux de Gay-Lussac et de Darcet, avec les résultats de Cbevillot et de Chaudet.

(i) Voyez le mémoire de Cbaudet, Ann. de Phys, et de Chimie, tome II. On y trouve d’excellents détails sur divers modes d’analyse.

Documents officiels relatifs à la rectification en France du

mode d’essai d’or et d’argent , généralement suivi en

Europe,

Il était reconnu depuis longtemps en France que le mode d’essai^ pour la coupellation des matières d'argent, n'accusait pas le titre véritable. Le mémoire de Tillet, de l'Académie des Sciences, publié en 1760, et l'ordonnance royale du 5 septembre 1763, cités dans les documents ci-après, ne laissent aucun doute à cet égard.

Cependant, comme ce mode d'essai était suivi dans les principales villes de l'Europe; comme les différences de titres qu'il assignait à un même alliage, n'étaient pas assez considérables pour motiver de fréquentes réclamations; enfin, comme on craignait d'apporter du trouble dans les transactions de toute nature, par une modification qui aurait peutêtre, à cette époque, alarmé le public sur la fidélité du titre des espèces, on continua à suivre un procédé dont l'exactitude n'était point encore contestée.

Toutefois, prévoyant qu'un tel ordre de choses ne pouvait durer, on faisait, sous la direction de Darcet, des expériences au laboratoire des essais de la commission des monnaies, pour reconnaître et constater les aberrations du mode d'essai des espèces et matières d’argent par la coupellation.

On remarquait que la perfection toujours croissante des procédés employés pour affiner les métaux précieux, amenait chaque jour une quantité plus considérable de lingots fins aux hôtels des monnaies. Les directeurs de la fabrication qui, jusqu'alors, n'avaient point élevé de réclamations sur le jugement de leur travail, se plaignaient des pertes qu'ils leur faisaient éprouver, en assignant à leurs fabrications un titre plus bas que celui qui aurait dû résulter des alliages métalliques qu'ils faisaient des lingots fins qui alimentaient leurs ateliers.

Darcet, chargé ^ar la commission des monnaies, d'examiner ces réclamations réitérées, reconnut qu’elles étaient fondées, et que les essais à la coupelle accusaient, pour les alliages, de 897 à 903 millièmes (limites des tolérances monétaires), un titre inférieur, de 4 à 5 millièmes, au titre qui devait résulter de l'alliage métallique.

Il devenait donc indispensable de remédier à un mal depuis longtemps signalé; mais pour y parvenir, il était nécessaire, dans une matière aussi délicate, de recueillir tous les faits qui pouvaient éclairer la question, de s'aider des lumières de quelques-uns des membres distingués de l'Académie des

MODE d’essai de l’oR ET DE l’aRGENT,' 213

I Sciences^ enfm^ d'entendre des hommes possédant à un haut i degré des connaissances en économie politique, ou attachés à l'administration supérieure.

La commission des monnaies, informée que la question des essais était agitée en Angleterre, sollicita l'autorisation d'envoyer à Londres l'un des essayeurs des monnaies. Par suite du rapport de ce fonctionnaire, constatant qu'on s'occupait !en effet en Angleterre des moyens d'accuser le titre véritable des espèces et matières d'argent, la commission des monnaies ^proposa au ministre des finances de former une commission spéciale, pour examiner les procédés actuels de l'art des essais, les modifications dont ils pouvaient être susceptibles , et les moyens de prévenir les inconvénients que les nouveaux procédés pourraient produire. Le ministre des finances ayant ^adopté cette proposition , nomma une commission qui s'occupa sans relâche du travail qui lui fut confié, et dont les résultats sont consignés dans le rapport de Cay-Lussac, que nous allons faire connaître.

\Rapport sur le mode d’essai des matières d’or et d’argent employées en France j fait par Gay-Lussac.

Cette commission nommée par le ministre des finances, était composée de :

I MM. S. S. le comte Chaptal, pair de France, membre ae l'Académie des Sciences, président;

I Le baron de Freville, conseiller d'Etat;

Le baron Thénard, ) membres de la Chambre des Députés,

Vauquelin. jet de l'Académie des Sciences;

Gay-Lussac, de l'Académie des Sciences;

Masson, maître des requêtes;

1 Say, professeur d'économie industrielle au Conservatoire des arts et métiers ;

' Benoît Foulti, banquier.

L'examen demandé par son Excellence, a été motivé sur i des réclamations qui lui ont été adressées par MM. les directeurs des monnaies. Ils prétendent que le mode d'essai, suivi dans le laboratoire de la compagnie des monnaies, n'est pas un juge fidèle du' titre des espèces d'argent, par eux fabriquées ; qu'il déguise de 3 à 4 millièmes d'argent fin, et de 100 millièmes de cuivre, ne revient à l'essai qii'à 897 ou 896 millièmes, tandis que l'argent fin, ou à 1000 millièmes, revient à peu près à son véritable titre.

I Conséquemment, un directeur de nionnaie qui composerait son alliage avec de l'argent fin, devrait en employer 903 ou 904 millièmes, pour qu’à l'essai dans le laboratoire des mon-

naies^ il revint au titre de 900 millièmes. Telle est Porigine de la question grave maintenant agitée et soumise à Texamen de la commission. Cette question ne touche pas seulement aux intérêts des directeurs des monnaies^ elle embrasse aussi ceux du commerce et de Tindustrie des matières d"or et d^argent. Mais les essais des matières d'or n'ayant pas été l'objet de réclamations, comme ceux des matières d'argent, parce qu'ils sont plus rigoureux, c'est principalement de ces derniers que nous aurons à nous occuper.

Aussitôt que la perte d'argent, dans le procédé d'essai suivi jusqu'à ce jour, de laquelle se plaignent les directeurs des monnaies, eut été dénoncée à l'administration, Darcet, directeur des essais, fut invité à la constater officiellement. Des alliages, formés synthétiquement, en réunissant des quantités, connues d'argent pur et de cuivre, ont été soumis au mode d’essai en usage dans le laboratoire des monnaies, et ont donné les résultats suivants ;

Tableau A.

Essais faits dans le laboratoire de la commission des monnaies, avec des alliages connus d’argent et de cuivre.

TITRES

de l'argent.