ARGENT

Métal désigné, dans les ouvrages des alchimistes, sous le nom de Lune ou de Diane, et connu dès la plus haute antiquité. Il existe dans la nature sous divers états : !<> natif et presque pur; 2^ en alliage avec l'antimoine, l'arsenic et le mercui'e; 3» à l'état de sulfure ;‘’4o à celui de chlorure ; 5^ à celui de carbonate. De tous ces divers minerais, le sulfure est le plus abondant, et par conséquent celui d'où l'on a extrait la plus grande partie de l'argent que nous possédons.

L'argent natif est blanc, brillant, en cristaux en cubes ou en octaèdres, ductile, tenace, fusible à une haute température; poids spécifique, 10.39; précipité de ses dissolutions par l'acide hydrochlorique.

Variétés.

Dendritique ou bien en dendrites superficielles ou saillantes ; — filiforme et capillaire ; ces filaments entremêlés sont implantés sur les roches; — en octaèdre, cubo-octaèdre , cube.

L'argent arsenifère est d'un blanc d’argent, fragile ; poids spécifique, 8.11 ; sa dissolution dans l'acid é nitrique laisse un précipité rouge. Les proportions de ses principes constituants ne sont pas connues.

Argent purifié.

Le plus blanc des métaux, plus dur que l'or, mais moins ductile et moins malléable, inodore ; par l'action du marteau^

AÏÏGEKT.

]il se réduit en feuilles de0“m,0156 d'épaisseur, que le moin- I dre souffle enlève, et qui, cependant, ne laissent pas passer lia lumière. Sa ténacité est telle, qu'un fil de O™®. 002 de dia- ! mètre peut supporter un poids de 85 kilog. sans se rompre. îOn le tire, à la filière, en fils si déliés, qu'il suffît de Ogr.065 d'argent pour produire un fil de 122 mètres. Son poids spécifique fondu est de 10.474, et, frappé sous le marteau, 10.510. Ce métal fond à 22» du pyromètre de Wedgwood,

I et rougit avant de se fondre ; par un refroidissement lent, il I cristallise en prismes quadrangulaires. L'argent est insipide, j inodore^ ne se convertit point en oxyde à la plus forte cliaileur de nos fourneaux; au foyer de la lentille de Tschirnansen, il se volatilise, et à celui du chalumeau à gaz hydrogène, il brûle. A l'aide d'une forte pile voltaique, on parvient à oxyder un fil de ce métal, et à brûler une feuille d'argent très-mince. Cette combustion s'opère avec dégagement d'une vive lumière ayefnt une teinte verdâtre. L'air et Loxygène secs ou humides n'exercent à froid aucune action sur l'argent. L'argent n'est attaqué que par les plus forts aci.^ des. L'acide sulfurique concentré et bouillant le dissout avec dégagement de gaz acide sulfureux; l'acide nitrique (eauforte) le dissout même à froid; ces dissolutions sont précipitées par l'acide hydrochlorique (acide muriatique ou esprit de sel), ce précipité, qui est blanc, lourd, cailleboté, est un chlorure d'argent ; les sels muriatiques précipitent également les solutions de sels d'argent.

De nos jours, on n'exploite guère que des minerais de plomb argentifère, qu’on traite par la fusion ou par le mercure, suivant leur richesse ou leur nature. Voici les proportions d'argent qu'on verse annuellement dans le commerce :

lo De l'Amérique méridionale . 795,581 kil.

2® De l'Europe. .... 52,100

3® Des mines de plomb argentifère de France. 900

848,581 kil. ou env. 1,700,000 liv.

En France, le titre légal de l'argent est de 1/10 d'alliage de cuivre. En Angleterre, il est de 11 parties d'argent sur une de cuivre. On exprime le titre nouveau en disant combien une livre, poids de troy, de l'argent dont il s'agit, contient de penny weights ou de demi-penny weights, de plus ou de moins que l'argent légal. Si c'est en plus, on dit qu'il jaut un et demi; deux penny weiskts de pluS; si c'est eu

moîns^ qu’il vaut un et demi, deux penny weights de moins que rairgent légal.

Èssai ou analyse des minerais d’argent.

Nous avons déjà dit que les minerais d’argent étaient plus ou moins riches ; noJis ajouterons qu'il est avantageux de les exploiter même quand ils ne contiennent qu'un deux-centmillième d’argent. On peut diviser les minerais en trois classes :

lo De fusion facile : tel que l'argent natif, les minerais d'argent corné, vitreux, rouge, blanc, arsénifère, le sulfure d'antimoine ou de plomb et d’argent.

2° Les minerais de lavage. Ceux-ci doivent être séparés des substances terreuses par le lavage.

30 Les minerais réfractaires ou ceux qui sont combinés avec des substances réfractaires.

Nous ne nous occuperons ici que des minerais de la première classe. On procède à leur analyse ou mieux à l'extraction de l’argent, par trois opérations séparées qui sont le grillage, la scorification ou imhibition et la coupellation. La première opération n'est pas toujours de rigueur, à moins qu’on n’opère sur des minerais qui contiennent du soufre et de l'arsenic. Le grillage du minerai terminé, on passe a l'opération suivante.

Scorification.

On prend une partie de minerai et huit parties de plomb en grenailles : on met la moitié de ce dernier métal dans une capsule ou coupelle d'argile; on y place dessus le minerai trituré autant que possible, et on le recouvre avec le restant du plomb. On introduit ensuite cette coupelle dans le fourneau d’essai préalablement bien chauffé ; on doit observer de ne la mettre d’abord qu'à l'entrée de la' moufle, ensuite plus profondément, et de placer un charbon allumé à l'entrée de la moufle. Dès que le plomb est fondu et que le minerai vient surnager au-dessus, on retire ce charbon et l'on replace la coupelle sur le devant de la moufle pour favoriser la volatilisation du soufre et de l'arsenic. Quand les vapeurs arsénicales ou sulfureuses ont cessé, on enfonce, de nouveau la coupellè, on replace le charbon à l'entré^^ et l'on referme le fourneau jusqu’à ce qu'on aperçoive que le plomb est rouge et brillant au miiie.u de la coupelle, et que le minerai le surnage sur lés bords. Qn ouvre alors le fourneau^ on fait avancer la coupelle, sur le devant de la moufle,- et, après qu’elle y a resté exposée pendant un quart-d’heùre a

coupellation^ 1205

une chaleur modérée, on chauffe fortement et Ton agite la matière en fusion avec une baguette de fer, jusqu^à ce qu^elle n'adhère plus à cette baguette, qu'elle coule facilement, que les laitiers qui sont sur les bords de la coupelle soient liquides et clairs, que la fumée épaisse ait cessé, qu'une vapeur légère due au plomb, commence à se manifester, et qu'il ne reste plus dans la capsule que la moitié du plomb employé; on donne alors un fort coup de feu, et l'on coule le métal en fusion dans une petite lingotière hémisphérique enduite de craie (1) .

Coupellation,

Après avoir séparé le verre et les scories qui sont attachées au culot de métal, on le bat au marteau, de manière à le réduire en une espèce de boule, et dès que le fourneau se trouve chauffé au point que le fond de la moufle est à environ 24p du pyromètre de Wedgwood (2) on place la coupelle dans le tiers de la profondeur de la moufle, et l’on y met le bouton métallique avec une quantité de plomb granutée égale à celle qu'on a déjà employée. Bientôt la fusion s'opère, le plomb s'oxyde à la surface par couches peu à peu, laisse exhaler des vapeurs de ce métal, et prend un mouvement considérable qui, renouvelant la surface de la matière, en favorise l'oxydation. Tout le plomb, dit M. Thénaid (3), passe à l'état d'oxyde (4), et tout l'oxyde, à mesure qu'il se forme, fond, et est absorbé par la coupelle (5), a l'exception d'une petite partie qui se volatilise et donne lieu aux vapeurs précitées. L'alliage diminue alors de volume et laisse sur le bassin de la coupelle une trace circulaire rouge-brunâtre; sa surface cesse d'être pleine pour devenir de plu^ en plus convexe ; elle offre des points brillants, qui vont d(e plus en plus en augmentant. Le plomb est alors entièrement oxydé, et absorbé par la coupelle; . on la ramène sur le devant de la moufle. Là, en très-peu de temps, les points brillants disparaissent; l'alliage prend toutes les couleurs de l'iris, perd un moment de son éclat et redevient tout-à-coup brillant, par un mouvement instantané qu'on nomme éclair ou fulguration; c'est à ce signe que l'on reconnaît que l'o-

(i) T. Richard, Trad. de la chimie de Gray,

(2} A ce degré de température la moufle est d’un rouge blanc.

(3) Traité de chimie élém., tome V.

(4) II en est de même des autres métaux, tels que l’étain, le cuivre, etc., et non l’argent, l'or ni le platine. ^

(5} Tous les oxydes formés passent également à (K^tTers la coupelle.

Bijoutier, Tome 1. 18

206 DEUXIÈME partiè;

pératioû est terminée. On rapproche alors la coupelle de ici porte, sans la retirer de la moufle, afin que hargent puisse se solidifier et se refroidir graduellement : ce qui n'aurait pas lieu, si Ton sortait la coupelle du fourneau après f étain ; dans ce cas, le refroidissement ayant lieu trop promptement, on s'expose à faire rocher le plateau, parce que du moment que la couche extérieure se solidifie, elle éprouve un retrait assez grand, pour qu'une petite partie du métal intérieur, encore liquide, forme une sorte d'herborisation à la surface du bouton, et soit projetée non-seulement à la surface de la coupelle, mais au-dehors (1). Durant toute cette opération, la température ne doit pas dépasser le 35® degré du pyromètre de Wedgwood; sinon, on volatiliserait un peu d'argent.

D'après cet exposé, l'on voit que la coupellation est une analyse qui opère la séparation des métaux inaltérables par l'air, fusibles et non volatiles, à 35^ pyr. de Wedgwood, de ceux qui sont oxydables par ce gaz et dont les oxydes entrent en fusion, soit seuls, soit en se combinant avec d'autres oxydes. L'or et l'argent sont les seuls métaux qui réunissent les trois propriétés d'inaltérabilité, de flexibilité et de fixité. Le platine, et probablement d'autres métaux de la dernière section, pourraient être aussi passés à la coupelle, mais il faudrait les combiner avec assez d'argent et d'or pour les rendre fusibles (2). Dans la coupellation, on peut dire que la coupelle fait l'office d'un filtre à travers lequel passent les métaux oxydés et fondus et qui est imperméable aux métaux non oxydés. Pour que l'essai par la coupelle puisse être considéré comme bon, il faut que le bouton soit bien arrondi, cristallisé en dessus, d'un blanc mat et grenu en dessous, et qu'il se détache bien du bassin de la coupelle. Si sa surface était terne et aplatie, c'est une preuve que le degré de température aurait été assez élevé pour volatiliser un peu d'argent, ce qu’en termes de l'art, on dit qu’il aurait eu trop chaud, tandis qu'au contraire, si la surface est brillante dans plusieurs points, qu'elle offre des espèces de petits cristaux d'un blanc mat; si, de plus, ajoute M. Thénard, il offre de petites cavités en dessous, qu'il adhère assez fortement à la coupelle; enfin, s’il reste des écailles jaunâtres dans la coupelle, c'est une preuve qu’il a eu trop froid, c'est-à-dire qu'il retient du plomb. Dans ce dernier cas, il faut le soumettre de nouveau à l'action de la chaleur.

Quand la coupellation est parfaite, si le bouton d'argent

(») Thénard, loco citato*.

[i) Thénard, loco cUotOt ^

alliage de cuivre et d’argent. 207

contient de Tor, on le sépare par le départ ou l’acide sulfurique bouillant et concentré. L'essai que nous venons de présenter est celui d'un alliage de plomb et d'argent ; nous allons donner des exemples d'analyse d'autres alliages^ afin que ies orfèvres puissent les opérer eux-mêmes.

Essai d'un alliage de cuivre et d* argent.

L'oxyde de cuivre n'est pas très-fusible, mais il le devient quand il est uni à celui de plomb. Quand on a donc à examiner un semblable alliage, il faut y ajouter d’autant plus de plomb qu'on le suppose chargé de cuivre. Ainsi, en admet-^» tant qu'on se propose d'analyser ou d'essayer les monnaies de France qui sont censées être un alliage de :

Argent . 90

Cuivre . 10

On doit employer 70 de plomb en grenailles. Dans un semblable essai, on prendra 7 grammes de plomb qu'on mettra ♦ dans la coupelle chautfée comme nous l'avons déjà dit, et quand le plomb sera fondu et découvert (1), on y mettra, au moyen de pincettes, un gramme de cet argent qu'on aura auparavant enveloppé dans du papier. Ces trois métaux se fondent et s'unissent, les oxydes de cuivre et de plomb fondu passent à travers la coupelle, et dès que V éclair a eu lieu, ils sont complètement absorbés. Alors, on laisse refroidir avec les précautions précitées, et par la perte qu'a subie le bouton que l'on a obtenu, on connaît la quantité de cuivre qu'il contenait.

Pour l'argent de vaisselle, qui est ordinairement au titre de 0.950, on n'emploie que trois parties de plomb; pour l'argent de second titre, qui est de 0.800, on en emploie dix parties; pour la monnaie de billon, dont le titre est de 0.200, on en prend de seize à dix-sept. Dans ce dernier cas, il faut se servir de grandes coupelles, ou bien ne faire l'opération que sur un demi-gramme.

Enfin, quand on ne connaît pas le titre de l'argent, on doit employer un gramme d'argent et un gramme de plomb. Nous allons ajouter ici la table que Darcet a publiée à ce sujet dans le tome 1®^ des Annales de Physique et de Chimie.

(i) Ea terme de l’art^on dit que le plomb *e découvre quand la couebo d’oxyde formé commence à ee fondre*

TITRES

de l’argent.

QUANTITÉ , de

cuivre allié à l’argent, suivant les titres cor-, respondants.