FABRICATION BU DIAMANT

dit le chimiste précité, étaient dus à de la cendre qui provenait de la combustion du charbon employé, et qui, contenant de la silice, de la potasse et des phosphates, a donné lieu à des molécules vitreuses. On pourrait donner la même explication au fait rapporté par F. Joyce (1), que le charbon provenant de la moucliure de bougie, brûlée dans une petite cuillère de platine et chauffée fortement au chalumeau, donne une cendre rude qui raie le verre comme la poudre de diamant. Dans ce cas, le fait est constant, il doit se produire un composé vitreux plus dur que le verre lui-même. Il serait à désirer que Fauteur eût essayé d'user le diamant avec cette cendre , il n'eût resté alors aucune incertitude sur sa nature.

On a essayé aussi de brûler, par Fétincelle électrique, un mélange de gaz acide carbonique et d'hydrogène. De cette manière, dit l'auteur anglais précité, l'oxygène du premier a dû s'unir à l'hydrogène, en déposant du carbone à l'état de pureté; mais je ne sais, ajoute-t-il, si l'on est parvenu à faire des diamants de la sorte, quoique j'aie vu souvent l'appareil destiné à cette opémtion, et qu'on en ait rapporté que, dans un cas, il avait formé des diamants qu'on ne pouvait distinguer qu'au moyen d'une forte lentille. Ï1 paraît plus naturel de croire que si l'auteur eût obtenu des résultats heureux, il n'eût pas manqué de leur donner la plus grande publicité. Nous rangerons donc cette annonce au rang des hypothèses, ainsi que celle d’une formation de diamants, opérée par un professeur de chimie des Etats-Unis, en chauffant la plombagine au chalumeau à gaz hydro-oxygène. Dans cette opération l'auteur doit avoir obtenu de l'acide carbonique et une sorte d'acier fondu. Le 10 octobre 1828, M. Cagnard de Latour adressa à l'Académie des Sciences dix tubes remplis de très-petits cristaux, de couleur brunâtre, qu'il crut être de carbone cristallisé. Les plus gros de ces cristaux pesaient 4 centig. ; il furent examinés par MM. Thénard et Dumas. Ces cristaux étaient transparents, semblables au diamant, plus durs que le quarz, mais moins que le diamant; celui-ci les rayait : soumis à l'action de la chaleur la plus intense, ils n'éprouvent point de combustion ; enfin ces cristaux furent reconnus être des silicates ou bien des pierres précieuses artificielles. Dans la même séance, Arago annonça qu'un chimiste de sa connaissance s’ôtait occupé de la décomposition de soufre par l'électricité, mais que, malheureusement, le carbure de soufre n'étant pas conducteur de l’électricité, il

(ij Chimie minéralor/itjfxe, traduite de l'anglais par Goulier,

SO jPREMIÉRE PARTIE.

n'avait pu y parvenir. Cet habile physicien ajoute que l'auteur continue ses travaux et sur ce carbure et sur l'acide carbonique, et qu'il espère obtenir d’heureux résultats.

Enfin , Gannal , comme nous l'avons dit, adressa à l'Académie des Sciences, le 23 novembre 1828, un travail sur la formation artificielle des diamants par la précipitation du carbone, qui paraissait basé sur des faits si positifs que le commerce des diamants en fut alarmé. D’après Fauteur, si l'on introduit plusieurs bâtons de phosphore dans un petit matras contenant du carbure de soufre, recouvert d'une couche d'eau , l'on remarque qu'au moment où le phosphore se trouve en contact avec le carbure, il se fond et se précipite à l'état liquide au fond du matras ; la masse se trouve alors partagée en trois couches distinctes :

La première est formée d'eau pure ;

La deuxième de carbure de soufre ;

La troisième de phosphore liquéfié.

Si l’on mêle les liqueurs par l'agitation, le mélange devient laiteux, et, par le repos, il se sépare en deux couches: la supérieure est de l'eau, et l'inférieure se trouve être du phosphore de soufre. Entre ces deux couches, on en remarque une troisième qui est très-mince et qui est formée par une poudre blanche qui, lorsqu'on expose le matras aux rayons solaires, offre toutes les nuances du prisme, et paraît formée d'une multitude de cristaux.

Voulant obtenir des cristaux plus volumineux, Gannal a introduit, dans un matras placé dans un endroit bien abrité, 250 grammes d’eau, autaiît de carbure de soufre et de phosphore. Après avoir opéré comme pour l'expérience précédente, il s'est formé, après un jour de repos, entre les deux couches précitées, une pellicule très-mince de poudre blanche qui présentait çà et là plusieurs bulles d’air et divers centres de cristallisation formés, les uns par- des aiguilles ou des lames très-minces, et les autres par des étoiles; au bout de quelques jours , cette pellicule augmenta graduellement d'épaisseur, en même temps la séparation des deux liqueurs devint moins nette, et, après trois mois, elles semblaient ne plus en former qu'une. Un autre mois après, aucun autre changement notable ne s'opérant dans la liqueur, l'auteur les filtra à travers une peau de chamois qu'il plaça ensuite sous une cloche de verre, dont il eut soin de renouveler l'air de temps, en temps. Au bout d’un nouveau mois, cette peau ne pouvant être maniée sans inconvénient, fut remise dans ses plis, ensuite lavée et séchée. Ge fut alws seulement qu'il