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En opérant^ au contraire^ à des températures élevées, la différence du titre vrai au titre accusé par Tessai, devient de plus en plus sensible. Ainsi, un alliage mathématique au titre de 900 millièmes est revenu, à une température basse, au

titre de . 899“. 5 Perte 0“.5

Moyenne, de. . . 896 0 — 4 0

Elevée, de. ... 892 0 — 8 0

Avec des coupelles profondes, à la température ordinaire des essais, on obtient les mêmes résultats qu"en opérant avec des coupelles communes à une basse température, parce que les bords élevés des coupelles s'opposant au renouvellement de l'air à la surface du bain, l'oxydation du plomb est plus lente, et l'élévation de température, due à la fixation do l'oxygène, moins grande. Aussi faut-il environ deux fois plus de temps pour passer un essai dans une coupelle profonde que dans une coupelle à bords plats.

En se servant de coupelles d'une pâte très-fine et trèsserrée, par lesquelles Timbibition de l'oxyde de plomb se fait plus lentement que par des coupelles d'un tissu plus lâche et plus grossier, la durée de la coupellation est aussi un peu plus grande, et les titres des alliages accusés par l'essai diffèrent un peu moins des véritables.

Enfin, le titre des matières d'argent peut varier selon les doses de plomb employées pour la coupellation. Ainsi, toutes circonstances égales d'ailleurs, l'argent fin essayé avec le tiers de son poids de plomb devient sensiblement à son véritable titre, tandis que, passé à la coupelle avec deux ou trois parties de plomb, il peut perdre de 2 à 3 millièmes.

De ces causes nombreuses de variations dans le titre des matières d’argent, et des résultats différents donnés par la plupart des essayeurs pour le même alliage, il résulte évidemment que, bien que le procédé par la coupellation soit généralement employé, il est si diversement exécuté qu'on ne peut dire qu'il soit rigoureusement partout le même. A Paris, en effet, un alliage mathématique de 900 millièmes est titré à 896“. 0, tandis qu'à Madrid et à Naples le même alliage ne l'est qu'à 893“.7 et 891 millièmes; c'est-à-dire que la différence des titres à Paris et à Naples est même plus grande que celle qui a donné lieu à la question maintenant agitée. Nous donnons à cette circonstance une trèsgrande importance, quoiqu'elle nous permette de conclure que les principales monnaies de l'Europe ne jugent pas le titre des matières d'argent de la même manière [voir les tableaux A et D).

En revenant maintenant au mode d'essai usité en France^

MODE d’ESSàI de L'OR ET DE l’àRGENT. 223

nous prouYerons que la quantité variable d'argent que ce mode déguise n'est pas une conséquence nécessaire du procédé, mais bien de la manière dont il est dirigé.

Les causes principales qui font varier le résultat des essais sont la dose de plomb employée dans la coupellation, et surtout la température ; en les réglant l'une et l'autre convenablement, on peut faire accuser à l'essai le véritable titre d'un alliage, ainsi que le prouvent les résultats inscrits dans le tableau F. Il est également certain <iue l'argent fin et celui qui est très-peu allié ressortent de l'essai avec leur véritable titre, ou à très-peu de chose près, dans le laboratoire des essais mêmes de la commission des monnaies. Enfin, si l'on compare les résultats des essayeurs des bureaux de garantie et de ceux du commerce, qui sont renfermés dans les tableaux B et C, on. verra que si quelques essayeurs se sont écartés de 5 à 6 millièmes des véritables titres, d’autres les ont donnés à 1 ou 2 millièmes près. Ajoutons encore que la table des doses de plomb pu*bliée par Darcet, en 1816, et que nous avons citée, avait eu pour objet d'accuser à l'essai le véritable titre, en réglant en même temps la température, et que Chaudet, avec ces doses de plomb et une basse température, tableau est en effet parvenu aux titres réels. Il est à regretter qu'en adoptant la table des doses de plomb de Darcet, on n'ait pas eu égard aux circonstances dans lesquelles elle avait été faite, et qu'on se soit borné à accuser vrai le titre de l'argent fin ou peu allié. Mieux eût valu ne rien changer; car, avant cette époque, l'argent fin éprouvant à l'essai une perte de 2 à 3 millièmes, la discordance de titre entre cet argent et l'argent allié n'était pas aussi grande, et l'on peut dire aussi choquante, qu'elle l'est aujourd'hui.

^ Ces observations sont faites pour montrer que le mode d'essai en usage aujourd'hui ne donne point de titres uniformes, qu'il est difléremment exécuté par chaque essayeur, et qu'il varie même avec les temps. On concevra sans peine ces variations, si nous faisons remarquer qu'il n'existe pas de règlement précis et obligatoire sur le mode d'essai des matières d'argent, et qu'il ne peut y en avoir, attendu qu'il dépend de circonstances trop fugitives (comme la température) pour être définies , et qu'elles ont dû être laissées à l'habileté et à la responsabilité des essayeurs.

Or, il est certain, d'une part, que le mode d'essai donne, selon l'habitude des essayeurs, des titres qui diffèrent de 4 à 6 millièmes des véritables, mais souvent aussi de 2 à 3 millièmes seulement, si, de l'autre, le mode d'essai peut être dirigé de manière à accuser les véritables titres*

Deux moyens se présentent pour obtenir ce résultat^ en conservant le mode d'essai pour la coupellation.

Le premier consisterait à faire les essais en réglant la température et les doses de plomb, de manière que le poids du bouton de retour fût égal au poids de l'argent fin contenu dans l’alliage. Le second moyen conserverait à l'essayeur sa manière actuelle, fruit d'une longue expérience, de diriger ses essais ; il exigerait seulement que l'essayeur déterminât le titre d'une série d'alliagés connus d'argent et de cuivre, et qu'il se fît, des pertes qu'éprouverait chaque alliage, une table de correction au moyen de laquelle il arriverait trèssûrement du titre accusé d'un alliage à son véritable titre. Si, par exemple, un alliage mathématique de 900 millièmes n'était trouvé par lui qu'au titre de 896 millièmes, il devrait, lorsqu’un alliage ressortirait de sa coupelle au titre de 896 millièmes, lui ajouter 4 millièmes pour en avoir le véritable titre ; il pourrait éviter cette correction facile et la faire dans la coupelle même, en ajoutant au plomb une quantité égale d'argent à celle qui est déguisée dans l'essai. Mais ce procédé ne serait avantageux que pour les alliages à titre à peu près constant comme les monnaies ; car, pour les titres variables, il faudrait composer un trop grand nombre d'espèces de plomb argentifère.

On vient de voh- que si le mode d'essai par la coupellation est défectueux en ce qu'il n'accuse pas le véritable titre des matières d'argent, il est facile de le rendre exact, soit en le dirigeant de manière qu'il donne immédiatement le véritable titre, soit en laissant chaque essayeur se faire une table de compensation conforme à sa manière particulière d'opérer.

tJn mode d'essai quelconque, pour donner sûrement le titre des matières d’argent, devrait donc être tout-à-fait indépendant de ces circonstances variables, si difficiles à maîtriser quand on n'a d’autres moyens que le jugement trompeur des sens : tel est en e*lfet le procédé qu'il nous reste à décrire, et que nous désignons par le nom de procédé par la voie humide ; il a été proposé postérieurement par un membre de la commission, Gay-Lussac, qui en avait déjà constaté l'exactitude. Ce procédé est fondé sur la propriété qu'a l'ar- ' gent dissous dans l'acide nitrique, d'être précipité en chlorure d'argent, complètement insoluble, par une dissolution de sel marin ou d'acide hydrochlorique ; mais au lieu de déterminer le poids du chlorure d’argent (ce qui serait peu sûr à cause de la difficulté de le sécher exactement, et surtout

beaucoup trop long), on prend le poicU de la dissolution de

MODE d’essai de L’OR ET DE L’ ARGENT. 225

sel marin qui a été nécessaire pour la précipitation de l’argent. Pour mettre le procédé à exécution^ on prépare une liqueur composée d’eau et de sel marin (ou d’eau et d’acide liydrochlorique) dans de telles proportions que 100 grammes de cette liqueur précipitent entièrement 2 grammes d’argent pur, ou au titre de 1000 millièmes, préalablement dissous dans l’acide nitrique ; la liqueur ainsi préparée donne le véritable titre d’un alliage quelconque d’argent ou de cuivre, par le poids qu’il en faut pour précipiter 2 grammes de cet alliage; si, par exemple, il a fallu 90s**. 5, de liqueur pour précipiter les deux grammes d’alliage, le titre de ce dernier sera de 905 millièmes.

Le procédé par la voie humide est pour ainsi dire indépendant de l’opérateur. Les manipulations en sont faciles, et ne consistent qu’en pesées ou en mesures faciles à prendre; le terme de l’opération est très-distinctement annoncé par l’absence des nébulosités sensibles par l’affusion du sel marin dans la dissolution d’argent, tant qu’il reste dans cette dernière 1/2 millième de métal. Le procédé n’est pas non plus d’une longue exécution; et, dans des mains exercées, il pourra rivaliser sous ce rapport avec le procédé de la coupellation : il aura môme sur ce dernier l’avantage d’être beaucoup plus à la portée de tout le monde, et de ne pas exiger un aussi long apprentissage. Il sera surtout utile aux essayeurs qui n’ont journellement qu’un petit nombre d’essais à faire, en ce qu’il leur demandera moins de temps et de dépense. Enfin, ses indications sont très-sûres, et l’on peut prétendre en l’employant à déterminer, à 1/2 millième près, le titre d’un alliage ; mais ce n’est pas ici le lieu de décrire les manipulations dont il se compose : une instruction sera nécessaire pour apprendre aux essayeurs la manière de s’eu servir.

Darcet a fait essayer comparativement par l’ancien procédé et le nouveau quarante pièces de 5 francs nouvellement fabriquées. Chaque essai a été fait double par Cbaudet et Chevillot ; les tableaux G et H vont en oflrir les résultats et les différences.

Tableau G.

Essais d'argent 'par la voie sèche et la voie humide ^ par Chaudet.