NUMÉROS

TITRES

de l’ènvoi.

des

parle procédé

par la voie

Différences.

pièces.

ordinaire.

humide.

8 janvier 1830

1er février.

Moyenne. * . . .

Moyenne des essais faits par M.Chevillot, formant le tableau H, dont nous

supprimons les détails.

D'après ce qui précède :

lo Le mode d'essai, en usage dans le laboratoire des monnaies à Paris et chez les essayeurs du bureau de garantie et

MODE d’essai de l’or ET DE l’aRGENT. 227

du commerce, accuse de quelques millièmes trop bas le titre des matières d'argent.

2o Dans le laboratoire des monnaies, 1 argent fin ou peu allié ressort de l’essai à son véritable titre, ou à très-peu de chose près, tandis que l’argent à 909 millièines ne revient qu’au titre de 896 millièmes. Ainsi se trouve justifiée la. réclamation des directeurs de monnaies à son excellence le ministre des finances. , * .

3® Nos essayeurs ne donnent pas le môme titre au meme alliage, la différence du titre accusé au titre réel s’élève, pour quelques-uns, à 5 et 6 millièmes dans les mêmes circonstances où, pour d’autres, elle est de 1 à 2 millièmes seulement. , ,, . , i • i

40 La perte d’argent déguisée dans 1 essai n est point proportionnelle à la quantité d’argent contenue dans l'alDage. Elle est (tableau A) de l"-. à 1“.3, pour lai-gent de 1000 a 950 millièmes; de 4“.3, terme moyen, pour i argent de 900 à 400“». * et remarquons qu’en prenant les essais faits sous les yeux de la commission (tableau E) , on aurait des résultats un peu différents. .

50 Les essayeurs des principales monnaies dLurope accusent aussi trop bas le titre des matières d’argent. La différence du titre accusé au titre réel, est même beaucoup plus grande qu’elle ne l’est en France, puisque pour l’alliage a 900 millièmes, elle est dans la monnaie de Madrid de 6“.3, dans celle de Naples, de 9 millièmes (tableau D>.

6® On ne peut regarder comme étant identiquement le même dans toute l’Europe un procédé qui, dans les mains les plus exercées, donne, pour le titre d’un même alliage, des différences aussi grandes et aussi discordantes que celles qui ont

été signalées. , , ,, j

7“ Ces discordances ne sont pas inherentes au inode d essai lui-même ; elles sont dues à la manière de chaque essayeur, laquelle se règle d’après ses habitudes ou

même son caprice. * ^ -i ^ a

8“ Le mode d’essai en usage peut etre facilement amené à accuser constamment le véritable titre d’un alliage , soit en réglant convenablement les doses de plomb et la teinpérature, soit, mieux encore, par un système de compensation propre à chaque essayeur. .

9“ Au moyen du procédé nouveau, par la voie humide, on peut obtenir immédiatement le vrai titre d’un alliage a 1/2 millième près.

10“ D’après le témoignage du nouveau procédé et la compensation établie pour l’ancien, on peut évaluer très-appro^

228 Deuxième partie.

ximativement à 4 millièmes la quantité d^argent déguisée par le mode dressai en usage dans l’alliage des monnaies à 900 millièmes.

A ces faits ajoutons quelques considérations sur les obligations imposées aux essayeurs.

Les lois tîui ont fixé le titre de nos monnaies^ de notre argenterie et de la bijouterie n’ont jamais admis que les essais de ces matières pouvaient ne pas être rigoureux, ni fixé les limites de leur incertitude. Comment, en effet, auraient-elles pu consacrer un principe aussi étrange et aussi contraire au but qu’elles se proposaient, la garantie des matières d’or et d’argent ? Il est certain, au contraire, que l’essayeur a toujours été regardé comme responsable du titre qu’il accusait: qu’obligation lui est imposée d’accuser le véritable ; que tout le monde le croit et qu’il en a réell ‘ment les moyens. Si des règlements ont prescrit certaines conditions, telles que la nature des coupelles, la dose de plomb convenable à chaque essai, ils ont gardé le silence sur les plus importantes peut-être, parce qu’il n’ont pu les définir, et qu’ils les ont confiées à l’habileté et à la responsabilité des essayeurs. Ces règlements d’ailleurs, dont le plus récent porte la date du 5 décembre 1763, sont tous tombés en désuétude^ chaque essayeur emploie des coupelles de son choix, la dose de plomb qu’il juge convenable ; il dirige l’essai à son gré, et peut-être ri’est-il pas deux essayeurs qui opèrent exactement dans les mêmes circonstances. Mais ce n’est pas là l’inconvénient : dès que la loi rend les essayeurs responsables du titre qu’ils accusent, elle doit les laisser libres de leurs moyens ; et, en les obligeant à suivre ses prescriptions, elle en ferait des instruments aveugles auxquels ne pourrait plus être imposée aucune espèce de responsabilité. Les instructions publiées par l’administration ne doivent donc avoir d’autre objet que d’éclairer les essayeurs, et elles resteront toujours officieuses.

Si, maintenant, il reste incontestable que la loi a toujours admis que l’essayeur accusait le véritable titre des matières d’argent et qu’il en était responsable ;

S’il est certain, par les faits qui ont été recueillis, que le mode d’essai en usage aujourd’hui est d’une capricieuse instabilité, puisqu’il change avec les personnes, les temps et les lieux ;

S’il est certain, également, que le mode d’essai n’est en défaut que pour quelques alliages et ne l’est pas pour d’autres ; que les différences des titres accusés aux titres réelsy sont moins grandes en France que dans la plupart des pays étrangers ^

MODE d’essai de l’or ET, DE L’aRGENT.' 229

Si enfin on ne peut douter que les quantités variables d’argent déguisées par le mode d’essai actuel, sans importance tant qu’elles sont restées inconnues, en acquièrent une très-grande dès qu’elles seront connues ;

On sera forcé de conclure qu’il est nécessaire de ramener au plus tôt l’art des essais d’argent à sa véritable destination; chose d’autant plus facile qu’on peut réellement considérer les différences des titres accusés, aux titres vrais^ comme de simples aberrations, et qu’il suffira, pour les faire disparaître, de rappeler aux essayeurs l’obligation que la loi leur impose de titrer rigoureusement les matières d’argent.

Jusqu’à présent, la commission ne. s’est occupée que de l’essai des matières d’argent ; mais elle est aussi appelée à donner son opinion sur celui des matières d’or. Cette tâche sera bientôt remplie, car les changements qu’elle a à proposer ne touchent point au procédé, et ne consistent, pour ainsi dire, qu’en un surcroît de précautions, reconnues comme nécessaires et employées dans le laboratoire des essais, pour titrer exactement un lingot d’or; mais le directeur des essais, Darcet, fidèle à son principe de conserver sans altération les modes d’essai qui lui ont été transmis, n’a pas cru devoir appliquer toutes ces précautions à la détermination du titre des monnaies d’or, avant d’en avoir obtenu l’autorisation. On ne doit pas passer les essais d’or à fine température trop élevée, car on a constaté qu’à la température de certains fourneaux à coupelle il était possible de perdre un demi-millième sur le titre de l’or.

Depuis qu’on affine les matières d’or par l’acide sulfurique, et qu’on trouve dans le commerce de l’or à 1000 millièmes, les essayeurs ont constaté, en en déterminant le titre par les moyens ordinaires, qu’ils obtenaient presque constamment 1001, 1002, et quelquefois 1003 millièmes ; ainsi^ depuis cette époque, ils sont dans l’usage de passer une seconde fois de l’acide à 32 degrés sur cet or, et même sur celui à 900 millièmes, pour faire disparaître sa surcharge. Cette précaution est également indispensable pour l’or plus allié, car des essais, faits dans le laboratoire de la commission des monnaies, ont donné par le procédé ordinaire, un titre d’un demi-miliième plus fort qu’en passant une seconde fois de l’acide à 32 degrés sur le cornet; comme on le voit par le tableau suivant

Bijoutier, Tome t.

230 Deuxième partie.

TITRES FAITS avec

de l’or à 1000 m.

TITRES TROUVÉS avec

un acide à 32o.

TITRES TROUVÉS avec

deux acides à 32°.

Lorsqu'on fait un essai d^or tenant argent, il est indispensable de faire deux essais; le premier, auquel on n'ajoute point d'argent, sert à établir la quantité d'or et d'argent réunis ; le second, qu'on fait comme un essai ordinaire, donne la quantité d'or. Si, au lieu des deux essais, on n'en faisait qu'un, et qu'on passât deux fois à la coupelle le même bouton d'essai, on pourrait perdre de 1 à 3 millièmes d'or. Ces diverses précautions, amenées par l'expérience, donnent une plus grande exactitude à l'essai des matières d'or, et méritent d’être recommandées aux essayeurs.

Le mode actuel de titres des matières d'or et d'argent cesse d'être légitime. La loi n'a jamais dit, en effet, que le véritable mode d'essai serait celui de tel essayeur plutôt que de tels autres, parce qu'elle a constamment supposé qu'il n'y en avait qu'un seul, le vrai.

Si l'on devait conserver l'ancien procédé avec ses erreurs, il faudrait que la manière d'opérer des essayeurs de la commission des monnaies fût rendue obligatoire pour ceux des bureau!* de garantie et du commerce, et qu'il fût ordonné, chose qui paraîtra tout-à-fait monstrueuse, que les alliages au titre de 1000 à 950 millièmes seraient titrés sans perte, et que ceux de 900 à 500 millièmes le seraient avec une perte moyenne de 4 et 3®. {Voir le tableau A.)

Après avoir établi que le mode d'essai des matières d'argent, actuellement en usage , ne peut être maintenu, nous examinerons si la diminution de 4 millièmes, qu'amènerait l'adoption du nouveau mode dans le titre de nos monnaies d'argent est une véritable altération du titre, et si on ne doit pas la considérer plutôt comme une simple aberration des manifestations variables du procédé dressai.

Une altération est un changement dans le titre légal des monnaies, fait par le gouvernement; or ici l'altération n'a jamais été avouée ni même soupçopnée, La loi a toujours

MODE d’essai de L’oR ET DE L’aRGENT. 231

entendu, comine elle l’entend encore aujourd’hui, que le titre de nos monnaies d’argent était de 900 millièmes d’argent pur et de 100 millièmes de cuivre ; et si, par le fait, ce titre est de 4 millièmes plus élevé que le titre moyen, 900 millièmes, qu’elle a fixé, c’est un résultat très-fàcheux sans doute, puisque ces quatre millièmes sont perdus sans fruit dans nos monnaies; mais elle ne peut ni l’avouer pour le passé, ni le tolérer pour l’avenir, dès que l’existence lui en est révélée. Faudra-t-il donc aujourd’hui regarder comme un juge infaillible un modèle d’essai variant d’une main à l’autre, accusant faux le titre d’une monnaie d’argent, à Paris, de 4 millièmes; à Madrid, de et à Naples, de 9“./ Devra^t-on ériger ses aberrations et ses caprices en véritables altérations de titre, quand il est si facile de les déguiser ?

Notre monnaie d’argent, comme on sait^ est fabriquée avec une tolérance de 3 millièmes en dedans , et 3 millièmes en dehors. Supposons que, par le fait de la fabrication, le titre en soit de 897 millièmes, on ne regardera certainement pas la monnaie comme altérée , puisque la différence de 3 millièmes, au titre droit de 900 millièmes est accordée en tolérance, et l’on conviendra sans doute, que dans une monnaie fabriquée, peu importe que cette différence soit du fait de la fabrication ou de celui de l’essai. De là, on est amené à conclure que tout changement dans le mode d’essai, qui n’aurait d’autre résultat fâcheux que de baisser le titre de nos monnaies de 3 millièmes, c’est-à-dire d’absorber toute la tolérance, rien n’en altérerait pas réellement le titre légal et ne pourrait donner lieu à ces graves inconvénients, que la crainte d’une altération nous fait grossir et redouter. Tel est cependant le changement que nous avons proposé de faire au mode d’essai en usage, pour lui faire accuser exactement le titre des matières d’argent. En admettant que ce mode d’essai déguisât seulement 3 millièmes, au lieu de 4, qu’il déguise réellement, les nouvelles monnaies, au titre mathématique de 900 millièmes, seraient encore dans les limites de la tolérance, et par conséquent légales. A la vérité, la quantité déguisée est de 4 millièmes et non de 3 millièmes, comme nous venons de le supposer; mais voudrait-on se retrancher derrière 1 millième, pour agiter une aussi grave question que celle d’une altération de titre? Il ne tiendrait d’ailleurs qu’à l’administration de faire tenir le titre des monnaies de 1 millième au-dessus de 900, pour couvrir toute la perte causée par le mode d’essai ; mais cette mesure ne nous paraît pas nécessaire, et nous ne la conseillerons pas. lid loi du 28 thermidor an iii avait accordé pour le titre

des monnaies d^argent, une tolérance de 7 millièmes en dedans, et autant en dehors, laquelle a subsisté jusqu'à la loi du 7 germinal an xi, qui l'a réduite à 3 millièmes. La différence des deux tolérances, prises dans le même sens, étant de 4 miliièmes, la réduction a dû avoir pour résultat d'élever de cette quantité, ou à peu près, le titre de notre monnaie ; car, avec une aussi forte tolérance que celle de 7 mill., les directeurs pouvaient baisser les titres de leurs espèces de 4 millièmes, sans avoir plus de chances de refonte qu'à présent. Cependant, la loi du 7 germinal an xi, n'a pas voulu prévoir les conséquences de ce changement de tolérance, qui en amenait un, non dans le titre légal, mais dans le titre réel de nos monnaies, parce que sans doute elle n'y avait vu aucun inconvénient. Observons encore qu'à l'époque déjà loi du 28 thermidor an iii, qui a fixé à 900 millièmes le titre do nos monnaies, on ne savait pas affiner l'argént en grand comme aujourd'hui, et en retiier l'or, qu'il renfermait. Hésonnais notre monnaie d'argent n'en contiendra plus et aura par conséquent moins de valeyr. La quantité d'or contenue dans les anciennes espèces, est à peu près de 1/2 millième, et équivaut presque à 8 millièmes d’argent. Pourquoi ne pas èonsidérer aussi cette soustraction d'or comme un véritable changement de titre, et en prévenir toutes les circonstances fâcheuses, en faisant établir par la législation que nos monnaies d'argent continueront à contenir 1/2 millième d'or, comme par le passé ?

Non, une telle prétention ne pourrait être admise. L'or contenu dans une pièce d’argent n'a pas de valeur réelle, tant qu'il peut être dégagé avec avantage de son alliage, et il est tout-à-fait indifférent pour celui qui reçoit la pièce d'argent ou qui la donne, qu'elle contienne ou non un demi-mill. d’or. Hé bien ! si le possesseur d'une monnaie d’argent ne peut se prévaloir de la petite quantité d'or qu'elle renferme, il ne pourra pas non plus se prévaloir de 3 à 4 millièmes d'argent en excès que contiendraient nos premières monnaies décimales, par rapport aux nouvelles.

Cette conséquence importante établie, nous sommes conduits à une autre qui ne l'est pas moins ; c'est qu'il ne faut pas une loi pour autoriser l’amélioration de notre mode d'essai, et que cette loi serait môme dangereuse. Car on la forcerait à avouer, comme une véritable altération de titre, une aberration de l’ordre des tolérances qu'elle a successivement prèscrites, et cet avis aurait pour résultat d'ébranler la confiance, de faire d'un léger mal un mal très-grave, et de jeter le trouble entre le passé et Tavenir.

MODE d’essai de L’OR ET DE l’aR6ENT. 233

En adoptant le parti de tirer à Tavenir rigoureusement toutes les matières d^argent^ des plaintes de cette nature ne pourraient plus avoir lieu; et, s’il est vrai que dans l’état actuel des choses, les directeurs chargés de cette perte font encore un juste bénéfice, les frais de fabrication des monnaies pourraient être réduits de 15 à 11 millièmes, sans qu ils eussent lieu de s’en plaindre , dès qu’ils n’auraient plus de perte à couvrir. Mais, en faisant cette observation, pour éclairer l’administration, nous ne pensons pas qu’on puisse y donner suite, avant un plus ample examen.

Nous ajouterons encore, dirigés par les mêmes motife, que les monnaies duodécimales dont la refonte est ordonnée, ont été tirées, par l’ancien mode d’essai, de 4 à 5 millièmes audessous de leur titre réelf» c’est-à-dire à 907 inilliemes, au lieu de 911 ou 912, qu’accuserait le nouveau. L’importance de la connaissance exacte de ce titre et la plus grande rigueur qu’on peut y mettre aujourd’hui, déterminer ont sans doute son excellence, le ministre des finances , à ordonner un nouvel essai de ces espèces, devenu d’autant plus necessaire qu’une partie des pièces les plus fortes ayant été livrées à l’affinage, il serait possible que le titre moyen des espèces restantes, ne fût plus exactement le même que celui déterminé il y a quelques années.