CHAPITRE IL

DE l'aHB.

II est un animal constamment plié aux caprices de l'homme, à la malice des enfants, à la brutalité de ces êtres qui n'ont de l'homme que les pieds, les mains et t'es-

2T8 DÈTES SB

tomac, qui rend d'immenses services à la petite propriété et ne fait jamais que des ingrats, c'est l'âne. Bien pris dans tu taille , solide , dur à la fatigue, propre à la selle, au liât, a la voiture , a la charrue, sobre , docile pour qui sait le conduire, adroit et patient, il devrait être après le cheval l'objet de la prédilection de l'homme , il n'est qtte celui de ses dédains ; mal traité, mal nourri , mal pansé, un coin de l'écurie lui est destiné, et son râtelier no reçoit jamais que ce que les autres animaux ont laissé ou rejeté. Si malgré cela cet animal est courageux , doux et soumis , que ne serail-ii pas si on le pansait bien, si l'on daignait seulement deux fois par semaine lui donner les frictions de l'étrille, qu'il recherche, qu'il ne se procure que le long des haies et des arbres, il deviendrait assurément plus fort, plus vif et plus beau. La propreté et les soins de l'homme le délivreraient de ces démangeaisons qui le forcent à se gratter à l'angle des murailles, à se rouler dans la poussière ou dans la boue , son poil deviendrait luisant et doux , et sans nul dnule il serait la monture de prédilection des dames qui ne le montent jamais sans plaindre la triste condition que les hommes lui ont faite,

Oea réflexions sont le résultat de l'expérience; partout où l'âne est soigné comme les chevaux , il double de force , de courage et de prix. Qu'on prenne deux anong d'un an , de mêmes père et mère, qu'on en laisse un à la vacherie, vivant comme ils vivent ordinairement , qu'on place l'autre à l'écurie, et qu'il y soit traité comme les chevaux, le premier vaudra 60 francs à 2 ans , le second vaudra ISO francs; le premier ne sera acheté que par quelque pauvre habitant des campagnes , qui le laissera dépérir et qui le perdra dépouillé de poil, privé de sabots, l'oreille basse au bout de li a 15 ans ; le second sera encore vif et brillant à 23 et 50 ans ; le premier vaudra 80 francs à S ans, l'autre en vaudra 200; le premier vaudra 10 francs ft 15 ans, l'autre n'aura presque pas perdu de sa valeur. J'en appelle aux habitans de la Gascogne et du Poitou , qui mènent en Espagne des fines de 3 et 400 francs. J'en appelle à tous ceux qui ont voyagé en Italie , en Afrique , où les anes sont aussi recherchés que les chevaux, et soignes comme des animaux précieux.

Digitizod ti/Cciogli

BÊTES DE iOJIME.

La France possède les plus belles races, mais elles rie sont appréciées que dans nos départements du midi; il serait temps que ceux du centre imitassent l'exemple qui leur est donné. L'une y viendrait aussi beau que dans la Gascogne et dans le Poilou.et l'on pourrait, comme dans ces deux provinces, multiplier les mulets, qui rendent tant de services aux meuniers, aux colporteurs, aux vignerons, à l'agriculture.

Je ne comprends pas comment il se trouve des propriétaires qui consacrent des capitaux à l'élève des vaches et même des cochons, tandis que l'éducation des ânes est abandonnée à de pauvres campagnards, qui font saillir par des étalons de hasard, des ânesses abâtardies. L'espèce estelle donc tellement dégénérée dans nos contrées, qu'on ait perdu toute espérance de la ramener a ses proportions primitives , pourquoi ne dirai-je pas à sa beauté originaire. Non, cette incurie ne durera pas; il nous arrivera quelquesuns dé ces ânes , que nos troupes d'Afrique enlèvent aux tentes des arabes, et les éleveurs profileront do cette circonstance pour donner de nouvelles preuves de leur sollicitude pour l'amélioration des races.

Cet animal est aussi fort que le cheval , proportion de taille gardée, il est d'une santé plus robuste, sujet a moins de maladies , plus sobre , moins difficile sur la qualité des aliments , et plus solide comme monture ou bètë de somme ; ce sont-là des titres qui finiront par appeler l'attention de l'homme.

Quant aux soins qu'il réclame, il faut se reporter ace que nous avons dit du cheval, et rester convaincu que l'Ane se contenterait de moins, puisque la nature parait l'avoir créé pour les pays où les fourrages sont peu aboadans, et les eaux souvent rares.

On ne ferre ordinairement que les pieds de devant , cela suffit tant que la corne reste entière; un animal qui ne va que le pas, qui choisit toujours des petits sentiers bien unis , doit user moins que celui qui trotte à la voiture , et doit indifféremment passer surla pierre et le silex, si donc l'espèce s'améliorait, et qu'elle devint d'un usage plus répandu, Userait bon de ferrer les quatre pied».

BÈTES DE SOMME.

Lo foin, la paille hachée, h luzerne, le trèfle vert ou sec , les feuilles de pois , de vescos , suffisent parfaitement à l'appétit frugal de l'Une , un peu d'avoine contribuerait à loi donner plus de vivacité; il faudrait examiner si cet aliment n'altérerait pas sa docilité habituelle ; il mange aussi avec empressement les pommes de terre, les carottes, les raves cl navets, aussi l'on a partout ce qu'il faut pour le bien nourrir. Deux unes ne mangent pas autant qn'un cheval, ne coûtent pas aussi cher et rendent autant ' de services.

Qnand on vent monter un âne , il faut avoir soin de le seller un peu a l'avance, et de serrer la sangle ffprcs avoir quitte l'écurie , car soit qu'il se gonfle quand on lui met les harnais, soit qu'il soit plus replet h l'étante qu'en plein air , il est certain que l'animal le mieux sanglé cesse de l'être après quelques instants, ce qui peut causer des accidents pour les dames qui ne gardent pas toujours un équilibre parfait.

L'âne porte de très-grosses charges snr les rein» , soit à poil, soit dans des paniers placés à droite et à potiche sur ses cotés; il traîne aussi bien qu'il porte; sou allure lente et douce le rend la monture des femmes , des enTants , et des malades qui ont besoin d'un exercice modéré ; il peut labourer des terres légères.

L'àne est très-rarement malade; sa pins fréquente indisposition est d'avoir la peau ècorchée par le bat, les mouches s'élancent sur ces plaies et font beaucoup souffrir l'animal. Frottez la partie malade de saindoux, lavez-la arec un peu de via chaud, couvrez-la du loupes, et la guèrison ne tardera pas; au reste, les maladies qui peuvent assaillir l'ane et ses dérivés, le mulet et le bardeau , étant les mêmes que celles du cheval, voyez à cet effet le Manuel du vétérinaire de l' Encyclopédie- Roret.

L'àne entre en chaleur au mois d'avril ou de mai; il ne faut pas lut permettre de s'accoupler avaut l'âge de quatre ou cinq ans, afin qu'il soit plus vigoureux; l'ànesse peut lui être présentée a trois ou quatre ans; elle porte onze mois et quelques jours. Quoiqu'elle avorte difficilement , il faut la faire moins travailler pendant la gestation. L'inon nait très-vif ; quoique moins délicat que le poulain,

IlÈTKS UE SOMME.

il demande à pea près les mêmes soins; pendant une dizaine de jours après le sevrage on lui donne de l'orge ou de l'avoine écrasée. Ce sevrage a lieu de, huit à neuf mois. L'ànesse nourrice doit cire bien nourrie avec de l'eau Manche et du son deux fois par jour , surlou t si on vend sou lait. Dans ce dernier cas , il faut s'abstenir de la faire travailler, parce que son lait échauffe perdrait ses qualités bienfaisantes.

On aide, s'il y a lieu , l'ànesse pendant la mise bas, comme les autres femelles. Quand on veut qu'elle porte tous les ans, on la présente au maie quelque temps après sa délivrance, ce qui est un mauvais calcul , c'en est encore un de faire travailler le jeune âne avant trois ans et demi au moins; l'exigence des maîtres de ces pauvres animaux les abâtardit d'une manière pitoyable. On châtre rarement l'âne , par la facilité d'avoir des mulets.

On sait combien lelaitd'ânesse est bon pour les poitrines délicales et les estomacs délabrés; la peau de cet animal sert à faire des cribles et des tambours.

L'âne vit ordinairement vingt-cinq a trente ans; on connaît son âge à ses dents, comme le cheval.