CHASSE A COURRE ET A TIR A LA GROSSE BÊTE

Un distingue les grosses bêles en fauves , en noires et en rousses (carnassières ou puantes). Les fauves sont : les cerfs, les daims, les chevreuils, avec leurs femelles et leurs faons; les noires sont : les sangliers et les marcassins; les rousses sont : les loups, les renards, etc.; les bêtes fauves et noires composent la grande venaison. Les lièvres et les lapins sont le menu gibier poil.

Nous ne nous occuperons ici que des bêtes fauves et noires , et nous renverrons pour les bêtes rousses au Manuel du Destructeur des Animaux nuisibles, 1™ partie (1 vol. in-18, orné de figures, 3 fr.), dans lequel il en est longuement traité. Cependant, afin de rendre notre ouvrage plus complet, nous décrirons la chasse au loup et au renard , dite traque ou battue. Elle donne lieu à de véritables expéditions auxquelles on prend part de plusieurs contrées à la ronde; c'est aussi le passe-temps favori de certains pays, surtout de l'Angleterre. Quant à la chasse au menu gibier poil, on la fait bien rarement à courre ; elle rentre dans le domaine de la chasse à tir, la plus répandue parce qu'elle est la moins dispendieuse. Nous en parlerons donc dans la 3 e partie, spécialement destinée à la chasse à tir.

Nous allons donc donner les règles de cette grande partie de plaisir qui met en mouvement tant d'amours- Pfopres, de passions déguisées, et qui souvent n'est que le prélude de grands événements politiques, quand le héros de la chasse est un roi.

Le veneur, la veille d'une grande chasse, doit faire avec soin le tour des enceintes, pour choisir l'endroit où il pourra le lendemain venir à bon vent, et le matin, avant la chasse , à la pointe du jour, il place ses relais., en prenant garde qu'on ne foule pas l'enceinte, et tenant son limier en laisse pour l'empêcher de se lancer et de sauter jusqu'au fort. Il s'assure avec lui de la rentrée, choisit le pied, et fait les brisées en conséquence.

Les piqueurs se préparent aussi pour ce jour solennel, et les chasseurs se disposent à la fatigue qui devient ua vif plaisir. De tous côtés Ton voit des préparatifs; le fusil est remplacé par le cor ou la trompe, plus de blouses, plus de guêtres, plus de carnassière, mais le costume le plus élégant selon l'étiquette du jour. Les chevaux arrivent, les chiens sortent accouplés et dirigés par leurs valets, les dames montent en calèches pour courir au rendez-vous, ou sur de dociles coursiers pour suivre la chasse et partager les émotions qu'elle procure. On part pour courre le cerf ou le daim, ou pour déclarer une guerre à mort au sanglier.

§ l. CHASSE AU CERF (1).

La chasse du cerf demande des connaissances qu'on ne peut acquérir que par l'expérience. Elle suppose un appareil royal, des hommes, des chevaux, des chiens tout exercés, stylés, dressés, qui, par. leurs mouvements, leur» recherches et leur intelligence, doivent aussi concourir au même but. Le veneur, dit Buffon, doit juger l'âge et le sexe; il doit savoir distinguer et reconnaître précisément si le cerf qu'il a détourné avec son limier est un daguet, un jeune cerf, un cerf dioc-cors jeunement, un cerf

(i) Cervus elaphu$, Linnée. En grec, elaphos; en portugais et en italien, cervo ; en espagnol, ciervo; en allemand, hirsch ; en anglais, reddeer et hart ; en russe, maral.

dix-cors ou un vieux cerf; et les principaux indices qui peuvent donner cette connaissance sont le pied et les fumées. Le pied du cerf est mieux fait que celui de la biche, sa jambe est plus grosse et plus près du talon, ses voies sont mieux tournées et ses allures plus grandes ; il marche plus régulièrement; il porte le pied de derrière dans celui de devant; au lieu que la biche a le pied plus mal fait, les allures plus courtes, et ne pose pas le pied de derrière dans la trace de celui de devant. Dès que le cerf est à sa quatrième tête, il est assez reconnaissable pour ne pas s'y méprendre, mais il faut de l'habitude pour distinguer le pied du jeune cerf de celui de la biche, et pour être sûr , on doit y regarder de près et en revoir souvent.

Les cerfs dix-cors jeunement, dix-cors, etc., sont encore plus aisés à reconnaître ; ils ont le pied de devant beaucoup plus gros que celui de derrière, et plus ils sont vieux, plus les côtés des pieds sont gros et usés, ce qui se juge aisément par les allures qui sont aussi plus régulières que celles de jeunes cerfs, le pied de derrière posant toujours assez exactement sur le pied de devant, à moins qu'ils n'aient mis bas leurs têtes , car alors les vieux cerfs se méjugent presque autant que les jeunes, mais d'une manière différente et avec une sorte de régularité que n'ont ni les jeunes cerfs, ni les biches; ils posent le pied de derrière à côté de celui de devant, et jamais au-delà, ni en-deçà.

Lorsque le veneur, dans les sécheresses de l'été, ne peut juger par le pied, il est obligé de suivre le contrepied de la bête, pour tâcher de trouver les fumées, et la reconnaître par cet indice, qui demande autant et peutêtre plus d'habitude que la connaissance du pied.

Les fumées sont de trois sortes : formées, en troche, en plateaux; ces dernières appartiennent presque toujours à des cerfs dix-cors.

La chasse ennoblit tout, aussi les fumées du cerf se ramassent avec soin , passent de main en main pour être considérées, discutées, goûtées; oui, Ton va jusque-là sans répugnance aucune. C'est à Fontainebleau, à Compiègne, à Chantilly qu'on peut prendre une juste idée de ce qui se pratique en pareil cas et des airs d'impûrtancé que se donnent les veneurs quand ils sont assez heureux pour trouver et présenter à leur maître ces prémices de la chasse. Les vieilles ont une odeur aigre et forte.

Il est un principe qu'il ne faut jamais perdre de vue» c'est que pour courre le cerf, il faut toujours le détourner y c'est-à-dire s'assurer qu'il est dans telle partie de la forêt ; cette expression vient de ce que l'on tourne avec le limier tout autour de l'enceinte ; on compte en tournant les entrées et les sorties. Si le nombre des premières est plus grand que celui des secondes, le cerf est là; dans le cas contraire, il est parti. Une biche pourrait être dans l'enceinte, et la biche doit être respectée. Si l'on attaquait sans détourner, on ferait une école.

Le pied de la biche diffère beaucoup de celui du cerf; le veneur ne s'y trompe pas, la biche ouvre plus la pince que le cerf, elle a le talon et le pied étroits, les os pointus, piquant perpendiculairement; son pied est mal fait, celui de derrière est égal à celui de devant. Quant au cerf, c'est seulement à l'âge de trois ans qu'il a les pieds égaux ; à mesure qu'il vieillit, ceux de devant grossissent plus que ceux de derrière ; aussi, en examinant avec attention la trace du pied, le veneur peut presque toujours annoncer l'âge du cerf qu'on va chasser. Cela est important, car on doit toujours donner la préférence au plus vieux et ne prendre les autres qu'à défaut du dix-cors, c'est-à-dire des cerfs de sept ans au moins.

Quand le cerf a passé* on découple la meute, en commençant par les meilleurs chiens, parce qu'ils entraînent les autres, et comme ils sont les plus expérimentés, ils

déjouent mieux les ruses de la bête et ne permettent à personne de se tromper.

Si le cerf est assez vigoureux, assez adroit pour fatiguer plusieurs relais, il faut, lorsqu'on en change, appeler tous les chiens qui viennent de courir, les coupler, les faire boire et les conduire lentement dans la direction où l'on pourra retrouver la chasse , ou bien au rendezvous convenu à l'avance pour le repos du relais.

Lorsqu'on aura conduit les chiens à ses brisées, le veneur doit animer son limier et le faire appuyer sur les voies jusqu'à ce que le cerf soit lancé; dans cet instant, celui qui laisse courre sonne pour faire découpler les chiens, et dès qu'ils le sont, on les appuie de la trompe et de la voix, en criant : Voi-le-ci-aller, voi-le-ci, va avant, rôtie, rotte, rode. Il doit aussi être connaisseur, et bien remarquer le pied de son cerf, afin de le reconnaître dans le change, ou dans le cas qu'il soit accompagné. Il arrive souvent alors que les chiens se séparent et font deux chasses : les piqueurs doivent se séparer aussi, et rompre les chiens qui se sont fourvoyés, pour les ramener à ceux qui chassent le cerf de meute.

Si le limier quitte le droit, il faut le retirer en criant : Hourra, hourra, et dès qu'il est revenu au droit, on crie : Voi-le-ci aller, il dit vrai , voici aller le cerf, rotte valet, rotte, rotte, et on met une brisée en criant : Approche les chiens.

Si le cerf était en harde, il faudrait tâcher de le séparer et le piquer en tête.

Le piqueur doit bien accompagner les chiens, toujours piquer à côté d'eux, toujours les animer sans trop les presser, les aider sur-le-champ sur un retour, et pour ne pas se méprendre, tâcher de revoir le cerf aussi souvent que possible, car il ne manque jamais de faire des ruses ; il va, vient et revient sur ses pas ; il franchit d'un saut les routes, les haies, les fossés; il cherche à se faire

accompagner d'autres bêtes pour donner le change , et alors il perce et s'éloigne tout de suite, ou bien il se jette à l'écart , se cache et reste sur le ventre. Dans ce cas, lorsqu'on est en défaut, on prend les devants, on retourne sur les derrières, les piqueurs et les chiens travaillent de concert ; on crie : Au retour, là bellement. Si l'on ne retrouve pas la voie du cerf, on juge qu'il est entré dans l'enceinte dont on vient de faire le tour, on la foule de nouveau, et lorsque le cerf ne s'y trouve pas, il ne reste d'autre moyen que d'imaginer la refuite qu'il peut avoir faite, vu le pays où Ton est, et d'aller l'y chercher. Si le cerf part de son repaire, on crie : Gare, gare, approche les chiens; mais si le cerf commence à dresser par les fuites, on sonnera pour les chiens, en criant : Tayaut, oh, iflà, Vlà, v'ià.

Dès qu'on sera retombé sur les voies et que les chiens auront relevé le défaut, ils chasseront avec plus d'avantage, parce qu'ils sentent bien que le cerf est déjà fatigué, leur ardeur augmente à mesure qu'il s'affaiblit, et leur sentiment est d'autant plus distinct et plus vif, que le cerf est plus échauffé, aussi redoublent-ils et de jambes et de voix, et quoiqu'il fasse alors plus de ruses que jamais, comme il ne peut plus courir aussi vite, ni par conséquent s'éloigner beaucoup des chiens, ses ruses et ses détours sont inutiles; il n'a d'autre ressource que de fuir la terre qui le trahit et de se jeter à l'eau pour dérober son sentiment aux chiens. Les piqueurs traversent ces eaux, ou bien ils tournent autour et remettent ensuite les chiens sur la voie du cerf, qui ne peut aller loin dès qu'il a battu l'eau, et qui bientôt est aux abois, ou il tache encore de défendre sa vie, et blesse souvent de coups d'andouillers les chiens et même les chevaux des chasseurs trop ardents, jusqu'à ce que l'un d'entre eux lui coupe le jarret pour le faire tomber, et pour l'achever ensuite en lui donnant un coup de couteau, ou

lui passant une balle au défaut de l'épaule. On laisse fouler le cerf aux chiens , on les fait jouir pleinement ; on sonne YhallaU, pendant ce temps, on coupe les daintiers, et on fait la curée. ,

Le printemps et l'hiver sont les saisons les moins favorables pour courir le cerf. Les cerfs ne trouvant pas à viander dans les forts pendant l'hiver, ils en sortent, vont et viennent dans les pays plus découverts, dans les petits taillis et même dans les terres ensemencées. Au printemps , ils mettent bas leurs têtes ; les vieux sont ceux qui mettent bas les premiers, vers la fin de février, au commencement de mars; ils n'ont leurs têtes refaites qu'à la fin de juillet, et le rut, qui dure trois semaines pour le même animal, commence dès la fin d'août, et se prolonge pour les jeunes cerfs jusqu'au milieu d'octobre, c'est à cette époque qu'ils sont plus faciles à forcer.

Le cerf qui est cinq ou six ans à croître , et qui vit trente-cinq à quarante ans, peut engendrer dès l'âge de dix-huit mois ; la biche porte huit mois et quelques jours; elle ne produit ordinairement qu'un faon, très-rarement deux. Toutes les biches ne sont pas fécondes, il y en a qu'on appelle brehaignes, qui ne portent jamais, et on prétend qu'il s'en trouve quelquefois qui ont un bois comme le cerf.

Le pelage le plus ordinaire pour le cerf est le fauve ; il varie cependant du brun au roux. Le cerf se nourrit d'écorce de jeunes bois, de feuilles, d'herbe, de mousse* de bourgeons, de seigle, etc.; il rumine avec moins de facilité que le bœuf, et sa rumination est accompagnée d'une espèce de hoquet. Il ne boit guère en hiver, et encore moins au printemps ; l'herbe tendre et chargée de rosée lui suffit; mais dans les chaleurs de l'été, il va boirfc aux ruisseaux, aux mares, aux fontaines, et dans le temps du rut, il est si fort échauffé qu'il cherche l'eau partout, non-seulement pour apaiser sa soif brûlante, mais pour se baigner et se rafraîchir le corps.

Digitiz

Cô que nous venons de dire de îa grande chasse n'empêche pas l'heureux propriétaire des forêts de poursuivre à pied et de tuer à son aise le cerf, le daim , le loup, le sanglier, sans faire autant d'étalage, et de jouir plus qu'un roi entouré d'obséquieux, de fourbes, qui ne lui permettent même pas de s'amuser en homme. Aidé de quelques amis, il peut organiser une bonne journée, sans s'inquiéter à l'avance du gibier qu'il chassera ; au premier trouvé la balle, mais une fois trouvé, il doit y tenir jusqu'à ce que mort s'ensuive, sous peine de ne rien tuer et de gâter ses chiens.

Moins sauvage, plus délicat, et pour ainsi dire plus domestique que le cerf, le daim, qui forme une espèce distincte, et qui en diffère surtout par son pelage moucheté, lui ressemble à beaucoup d'égards, et se chasse de même; mais il ne se forlonge pas tant que le cerf, il perce moins, il ruse davantage, et revient plus souvent sur ses voies qui sont plus légères, ce qui rend, en général, la chasse du daim plus sujette aux défauts que celle du cerf.

Les daims ressemblent aux cerfs par presque toutes leurs habitudes ; ils sont plus petits, broutent de plus près, vivent moins longtemps, vont plus tard au rut ; le temps de la gestation est le même, et leur pelage, qui est quelquefois tout-à-fait blanc, est sujet à bien plus de variétés. Ordinairement, le dos, les flancs et le dehors des cuisses sont d'un brun fauve parsemé de taches blanchâtres pendant l'été, d'un brun foncé et uniforme pendant l'hiver. En tout temps, les fesses sont blanches avec une

(l) Cervus dema, Linnée; en grec, prox; en italien, daino; en espagnol, daino; en allemand, dam-kirsch; en anglais, fallowdeer ; en russe, sema.

raie noire de chaque côté. Tout le dessous du corps est blanchâtre; une raie noire règne le long du dos.

Le daim, malgré sa ressemblance avec le cerf, ne marche jamais en harde avec lui , ne se mêle jamais à ses amours, et il est sans exemple qu'ils aient formé ensemble une race intermédiaire. Le daim est aussi rare que peu estimé en France ; mais il n'en est pas de même en Angleterre, où sa venaison est la plus estimée, et où on le multiplie autant que possible dans tous les parcs.

Ces animaux perdent leur bois un peu plus tard que le cerf, et entrent en rut quinze jours ou trois semaines après ce dernier. Dès l'âge de deux ans, ils sont en état d'engendrer, et ils continuent à produire jusqu'à quinze ou seize. La daine porte huit mois et quelques jours, et fait un faon, quelquefois deux, très-rarement trois. Les daims se plaisent dans les lieux élevés et entrecoupés de collines, où ils font beaucoup de mal aux jeunes taillis, car les tiges qu'ils ont broutées ne repoussent plus. Dans le temps du rut, ils raient fréquemment, mais d'une voix entrecoupée et plus basse que celle du cerf. On les trouve toujours en harde, et jamais ils ne s'écartent beaucoup du pays qu'ils habitent, même pour aller chercher la femelle.

Lorsqu'on chasse le daim, il ne s'éloigne pas comme le cerf; il ne fait que tourner et cherche à se dérober aux chiens par des ruses multipliées, et à donner le change. II se jette bien à l'eau comme le cerf, mais il ne se hasarde pas à la traverser dans une grande étendue. Les chiens préfèrent la chasse du daim à celle de tous les autres animaux, et lorsqu'ils en ont une fois mangé, ils ont beaucoup de peine à garder le change sur le cerf, et même sur le chevreuil.

La chasse au chevreuil est sans contredit la plus agréable de toutes, car elle unit à celle du cerf l'avantage assez marqué de procurer à l'homme des mets exquis. Le chasseur a beaucoup de ruses à déjouer, beaucoup de courses à faire, mais elles ne sont pas si longues que celles de la chasse au lièvre , qui a beaucoup d'analogie avec celle du chevreuil : qui connaît bien Tune, doit peu se tromper dans l'autre. Il faut toutefois avoir soin de mettre le chevreuil debout avant de le détourner. On suit sa voie, et dès qu'on le volt et qu'on l'entend bondir, on se retire en brisant. Le chevreuil écoute, puis, n'entendant aucun bruit alarmant, il croit avoir eu peur pour rien, et revient aux lieux qu'il a quittés.

Le chevreuil a quelque ressemblance avec le cerf; son pelage est presque le même, et, s'il a moins de noblesse, moins de force et beaucoup moins de hauteur de taille, il a plus de grâce, plus de vivacité et même plus de courage; il est plus gai, plus leste, plus éveillé; sa forme est plus arrondie, plus élégante, ses membres sont plus souples, ses mouvements plus prestes, et il bondit sans effort avec autant de force que de légèreté.

Le mâle a plus de pied de devant que la chevrette, le pied plus plein, les allures plus réglées, le tour des pinces plus rond. Dès qu'on a un pied de brocard qui plaît, on découple les chiens sur la voie, en criant : Bellement, mes bêlais , bellement; oh! trouve, trouve, au retour là. Ensuite, on les appelle par leur nom, et on leur dit : Fofci, allé, voici, allé, pour donner dans la voie, et jusqu'à ce

(i) Cervus carpreolus, Linnée; en grec, dorcas; en italien, capriolo ; en espagnol, zorlito, cabronzillo montes; en portugais, cabra montes; en allemand, rehe; en anglais, roc deer; en russe, hqsa dikaja.

que la bête soit lancée, et à mesure que les chiens rapprochent, on leur crie : Velci, velci y va avant. Quand on revoit des fuites, on crie : Vol-ce-Vest, et l'on sonne du gros ton par mots entrecoupés.

Le chevreuil est rusé , adroit à se dérober, difficile à suivre ; il échappe souvent aux chiens par la rapidité de sa première course et par ses détours multipliés : il n'attend pas, pour employer la ruse, que la force lui manque ; dès qu'il sent, au contraire, que les premiers efforts d'une fuite rapide ont été sans succès, il revient sur ses pas , retourne, revient encore , et lorsqu'il croit avoir réussi à brouiller ses voies, il fait un bond, et se jetant à côté, il se met ventre à terre, et laisse, sans bouger, passer près de lui la troupe entière de ses ennemis ameutés. Ses yeux sont animés d'un sentiment si vif , que le chasseur doit le tirer rapidement lors même qu'il s'arrête sur le bord du taillis avant de traverser une route, et c'est au fourré qu'il se laisse tirer le plus facilement.

Le chevreuil habite en famille, avec sa femelle et ses petits, sans jamais s'associer avec des étrangers, les pointes des bois entourés de terres labourables ; il se plaît sur les collines , dans les taillis où croissent abondamment la ronce et la bruyère, dont il fait sa nourriture la plus ordinaire. Le rut, qui se passe sans fureurs, sans combats, et pendant lequel les faons chassés par le père vont former une nouvelle famille, dure quinze jours et commence à la fin d'octobre.

Le chevreuil, qui est deux ou trois ans à croître, qui vit douze à quinze ans, peut engendrer dès l'âge d'un an.

La chevrette porte cinq mois et demi, et produit ordi-r nairement deux faons, un mâle et une femelle, quelquelois un et très-rarement trois. Ils ont une petite voix , courte et plaintive mi...tnt, aisée à imiter, et la mère, trompée par l'appeau, arrive jusque sous le fusil du chasseur. Lorsque ses petits ont atteint l'âge de six mois,

Chasseur. 6

on leur donne ordinairement le nom de chevrotins. Vers la fin de la première année, ils se séparent de leur mère et leur tète commence à paraître sous la forme de deux petites dagues. On les nomme alors daguets ou brocards ; chaque bois émet deux andouillers, un en avant, environ à 81 millimètres au-dessous de la meule, l'autre en arrière ordinairement à 54 millimètres au-dessus du premier. Chaque année le nombre des andouillers augmente jusqu'à ce que l'animal soit dix-cors, comme le cerf, c'està-dire, qu'il ait quatre ou cinq andouillers à chaque perche, très-rarement davantage ; ils perdent leur bois vers la fin de l'automne pour le refaire pendant l'hiver, et ce n'est guère que vers le mois de mars qu'ils touchent au bois comme le cerf pour les dépouiller.

Les chevreuils ont besoin de beaucoup d'air et d'un grand espace ; aussi lorsqu'on les renferme dans un parc d'une petite étendue, moins de 100 hectares, ils multiplient peu et ne vivent que sept à huit ans. Ils s'habituent assez bien à la présence de l'homme, mais ils ne s'apprivoisent jamais assez pour devenir obéissants ou même familiers.

Ils ne se réunissent jamais en harde comme le cerf et le daim. Ils ne raient ni aussi fréquemment ni aussi fort que le cerf, môme proportionnellement. En hiver, ils habitent les taillis les plus fourrés placés sur les pentes, au midi ou au levant; ils vivent alors de bruyères , de ronces, de genêts, de chatons de saules et de noisetiers. Au printemps, ils cherchent les jeunes taillis pour y brouter les jeunes bourgeons de presque toutes les espèces d'arbres. En été, on les trouve dans les taillis de huit ou dix ans, ou davantage, et ils ne sortent guère de dessous leur ombrage que pendant les grandes sécheresses pour aller boire dans quelque ruisseau peu écarté

La chair du chevreuil fournit la venaison la plus estiniée, ou pour parler plus vrai, la moins dédaignée en

France ; on la croit meilleure dans les individus dont le pelage est brun. Celle des jeunes faons est mollasse, sans goût ni saveur; mais on fait assez de cas de celle d'un daguet de neuf à dix-huit mois, ou d'une chevrette d'un an à deux ou même trois ans.

Nous donnerons ici quelques détails sur la chasse à tir du chevreuil, en faveur des personnes qui ne possèdent pas un grand équipage de chasse.

Lorsqu'un chevreuil est signalé, soit par des rapports de paysans, soit par le limier, on se transporte sur les lieux avec les chiens, et à la rigueur, trois ou quatre bons courants peuvent suffire. On le lance, et l'on va se placer dans les endroits où l'on juge qu'il passera. En hiver, on chargera son fusil avec de petites chevrotines, et en été, du gros plomb moulé suffira. Le chevreuil est délicat ; si on le frappe à l'épaule ou à la tête avec du plomb de lièvre, fût-ce de soixante pas, il est rare qu'il ne tombe pas sur le coup. Mais la légèreté de sa course le rend très-difficile à tirer, surtout en traversant les chemins qu'il franchit ordinairement d'un seul bond. Il est plus sûr de l'attendre dans une futaie un peu claire, parce qu'en la traversant le bois le gêne, et il ralentit un peu la rapidité de sa course.

Si on p'a pas pu le tirer au lancé, ou qu'on l'ait manqué, il faut attendre patiemment son retour, et se placer plus avantageusement. Comme le lièvre, il ne manque jamais de revenir au lancé. Alors, il est plus loin des chiens et sa course est moins rapide, souvent même il s'arrête pour écouter la meute.

Le chevreuil ne craint pas autant les chiens que le cerf ; aussi s'il n'est pas poursuivi très-vivement par plusieurs, il est assez facile de le tirer au débusqué. Voici comment : quand on en a reconnu un dans une enceinte, les tireurs se postent autour, de manière à occuper ses issues ordinaires. On fait entrer un piqueur dans l'enceinte, tenant

en laisse un limier qui donne un peu de voix, ou tout simplement un courant ordinaire. Il foule l'enceinte jusqu'à ce qu'il a4t fait leveï le chevreuil, et le suit tenant toujours son chien à la laisse. Le chevreuil ne se sentant pas suivi de près est peu effrayé; il joue devant le chien, sort paisiblement de l'enceinte, et vient ordinairement se faire tuer sur la lisière. S'il n'a pas pu être tiré à la sortie, le piqueur s'arrête pour donner le temps aux tireurs de prendre les devants et de s'emparer de nouveaux postes, puis il entre dans le bois et en fait décamper l'animal comme la première fois. Avec de la persévérance et un chien qui ait un bon nez, on peut être certain de tuer un chevreuil que l'on a mis sur pied ou au moins de le tirer.

Un moyen plus certain encore de tuer du chevreuil sans s'exposer à chasser inutilement des chevrettes (je dis inutilement, parce qu'on ne doit pas tirer sur les femelles si on est chasseur et non braconnier), est de faire la battue de l'enceinte. Avec un bon nombre de batteurs, on fait tout sortir, mâles et femelles, et les tireurs ont le choix*

L'affût, dit-on, est le feitd'un braconnier et jamais d'un chasseur. Je le crois, mais comme il n'est pas un grand amateur de la chasse qui, sous ce rapport, n'ait été un peu braconnier au moins quelquefois dans sa vie, et qui ne puisse le devenir encore, nous parlerons un peu de l'affût du chevreuil. D'ailleurs, il est bon que les gardes connaissent le mal pour y remédier.

Le soir, au moment où le soleil se couche, et le matin, une demi-heure avant son lever, l'affûteur doit être à son poste. Selon la saison, on cherchera les endroits habités de préférence par le chevreuil. Là, on étudiera sa passée, afin de reconnaître ses habitudes. Une fois ses voies bien connues, on se placera à proximité, soit sur la lisière du bois, dans une clairière, ou, pendant la chaleur et la sécheresse, près d'une mare, d'une source ou d'une foû-

taine. Au printemps, c'est dans un jeune taillis de Tannée qu'il faudra l'attendre. Pour se rendre au poste qu'on aura choisi, il est indispensable de prendre le vent et de se placer dessous, afin que le chevreuil, qui a le nez très-fin, ne puisse découvrir la présence du chasseur. Il faudra ne pas faire le moindre bruit et prêter attentivement l'oreille, pour reconnaître l'approche de ranimai au moindre bruissement des feuilles sèches ou du feuillage.

Une fois qu'on l'aura découvert, si Ton voit qu'il n'a aucune inquiétude et qu'il s'amuse à brouter quelques feuilles à droite ou à gauche, on ne se pressera pas de tirer, et l'on attendra qu'on l'ait beau. Dans ce cas, il faudra l'ajuster au défaut de l'épaule, ou à la tête et au cou si on ne peut mieux faire ; mais s'il a l'air de prendre le vent, qu'il avance les oreilles sur le devant de la tête, qu'il écoute et tourne les yeux vers le chasseur, il faut se hâter de lui lâcher un coup de fusil, sous peine de le voir disparaître avec la rapidité de l'éclair.

J'entends d'ici nos grands chasseurs de luxe criant à l'assassinat ; cela ne m'arrête pas , car la chasse est une guerre, et les embuscades sont permises chaque fois qu'on n'est pas le plus fort; elles le sont même quand on l'est. Qui donc qualifierait d'assassinats les embûches, les ruses des assiégeants et des assiégés, quand il s'agit pour les uns d'éviter le pillage et la honte, pour les autres d'obtenir le pillage et la gloire, La chasse a deux objets : le plaisir de courir la bête, et celui de la manger; le premier plaisir est tout d'ostentation , de gloriole , car lorsqu'un cerf est forcé, la gloire en est aux chiens ; le second plaisir est une satisfaction personnelle d'abord, puis une fête pour les amis qu'on invite. La chasse à l'affût n'est pas plus un assassinat que la pêche. Elle fait éprouver des émotions paisibles, elle vous affranchit d'une foule d'ennuis, de déboires; êtes -vous heureux?

tout le monde le saura, ne l'êtes -vous pas? vous vous consolez en disant : ce sera pour demain.