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Cet anima!, si abondamment répandu en France, et si bien connu de tous les chasseurs parce qu'il faut peu de dépense et d'appareil pour le chasser, a le museau gros; la lèvre supérieure est fendue jusqu'aux narines; les narines paraissent réunies, et ne forment qu'une seule ouverture; le nez est toujours humide et souvent en mouvement ; de longues moustaches garnissent les côtés de la bouche; la mâchoire supérieure est armée de quatre dents incisives, dont deux sont en devant, longues et cannelées à peu près en demi-cercle. Il a l'ouïe très-fine et l'oreille d'une longueur démesurée ; comme ses jambes de devant sont beaucoup plus courtes que celles de derrière, il lui est plus^ facile de courir en montant qu'en descendant : aussi, quand il est poursuivi, il manque rarement de gagner la montagne. Les plus grands lièvres atteignent rarement plus de 50 centimètres de longueur, mesurés de l'extrémité du museau à l'origine de la queue. On en trouve dans les plaines de l'Allemagne qui pèsent jusqu'à 7 kilogrammes ; en France, ils ne dépassent guère 5 à 6 kilog. Ceux des plaines sont plus longs que ceux des coteaux.

Sans se creuser un terrier, le lièvre se forme un gîte, qu'il cache sous un chardon, sous une motte, à mi-sillon, ou dans un buisson. Il change souvent de gîte, sans pour

(i) Lepus limidus, Linn. En grec, lagos; en italien, lèpre et lie" vora; en espagnol, liebre; en allemand, hase; en anglais, hare; en russe, zaïtza.

cela changer de canton. Il y dort une grande partie de la journée, va au gagnage à la tombée du jour, et trotte toute la nuit.

Le matin, par la gelée blanche, ou dans le jour, quand le lièvre a été couru, une petite fumée blanche, qui s'exhale de son corps, sert à découvrir son gîte.

Le mâle s'appelle bouquin, la femelle, liase, et les petits, levrauts , A trois mois, le levraut s'appelle financier; à six mois, trois-quarts ; à un an, c'est un lièvre fait.

On connaît le mâle , dit Jacques du Fouilloux , en le voyant partir du gîte, parce qu'il a le derrière tout blanchâtre, les épaules communément rouges; les oreilles courtes, larges, blanchâtres et serrées ; sa tête est plus courte et plus joufflue, ses barbes plus longues : ses crottes sont plus petites, plus sèches et plus aiguillonnées au bout.

Le lièvre se chasse à courre, avec des chiens courants, et se force en quatre à cinq heures ; il se chasse à tir avec des bassets.

Pour chasser un lièvre avec chiens courants, il faut de toute nécessité prendre un temps frais un peu humide, et ne jamais essayer par la chaleur ou par les vents desséchants ; car non-seulement on ne réussirait pas, mais encore on dégoûterait les chiens qui n'ont de cœur qu'autant qu'ils voient ou sentent le gibier.

Quand le temps est bon , vous convenez qu'un seul chasseur dirigera les chiens. Il les encourage en les nommant Rustaut, Racurnaut y en disant : ho! ho ! ou bien, au lit y mes chiens y au lit, lance Racurnaut, lance, ho! ho! Rustaud , lance. Il parlera au chien qui aura trouvé la nuit du lièvre. Voici les termes consacrés : Ha! il va là Miraut, il va là, Tabouraud; c'est de li l'ami , c'est de l'i y tu dis vrai. Si vous voulez que les chiens entrent dans un fourré, dites : Ho Inddan ! ho ho ho laddan ! Les beaux parleurs disent : Là dedans, et prouvent ainsi qu'ils ne connaissent pas le langage consacré. Cependant il ne faut pas trop

94 TROISiÈME PARTIE.

approcher les chiens, car le voisinage de l'homme, et surtout de plusieurs, détruit le sentiment qui reste à terre. S'ils ne trouvaient rien, il faudrait leur faire prendre des devants et des arrières, et quand l'un d'eux marche d'un pas assuré , il convient de pousser les autres, en criant : Va li à Tabouraud, Tabouraud dit vrai, va li à Tabouraud. Ils voient marcher Tabouraud, ils se hâtent d'arriver à lui.

Mais quand le lièvre est lancé, il faut changer de langage : si l'on excitait les chiens déjà très-emportés, ils s'échaufferaient et ne pourraient pas fournir la carrière. Parlez aux plus ardents ; au lieu du ton du commandement, prenez celui de la bienveillance : Bellement, Miraut, bellement Tabouraud^ bellement, mes amis, bellement.

Le lièvre lancé doit être poursuivi jusqu'à ce que mort s'ensuive : soit qu'on le force ou qu'on le tire, que ce soit toujours le môme. S'il vous échappe par quelque ruse, il faut le chercher, le trouver ou quitter la chasse honteux et confus, plutôt que de donner un autre lièvre à courre.

Cet animal si étourdi, si léger, si peureux, a pourtant assez de présence d'esprit, non-seulement pour se soustraire aux chiens par des ricochets, des zigzags, il sait encore que tel point de la campagne est favorable aux évolutions, il y court, il arrive le premier; il va, il vient, saute, marche sur la pointe des ergots, semble ne pas toucher le sol ; mais plus il s'échauffe et plus il laisse de moyens de suivre sa trace ; ses ruses sont en pure perte, elles peuvent bien retarder d'un instant sa fatale destinée, mais il faudra qu'il succombe.

Lorsqu'on voit le lièvre de meute, on crie : Taï, taï, taï, ioooo : les chiens comprennent à merveille, ils accourent pour prendre la voie et chassent avec une nouvelle ardeur.

Aussitôt que le lièvre est pris, on crie : Hallali, haUali, ce qui avertit de la victoire : on écorche le vaincu, on le

montre aux vainqueurs, et le malheureux est aussitôt dévoré que partagé.

Quand le lièvre est pris par les chiens, il fait entendre un cri assez fort, semblable à la voix chevrotante d'un homme qui crierait : Coinc, coinc.

Quand le gîte n'est pas loin, il faut assurer les chiens* les rassembler, les appeler par leur nom ; et dès que le lièvre est lancé, animer les chiens, en criant : Coulez les petits , coule y coule, coule ! Le lièvre craint plus les chiens que les chasseurs , et déboule de plus loin devant eux. Quand on le tire au déboulé, il faut le laisser un peu filer et le viser sur la nuque, entre les oreilles ; si on le tire en cui, il est rare de le peloter au premier coup.

Quand le lièvre est mort, si Ton ne veut pas faire curée, on le laisse légèrement fouler par les chiens ; on leur fait curée avec les oreilles, et on ne le met dans la gibecière qu'après avoir eu le soin de le faire pisser, en le tenant de la main gauche par le cou et lui pressant le ventre avec le pouce de la main droite.

Après avoir fait sa rendonnée Jf \e lièvre revient au gîte, se fait battre au fourré quelque temps, reprend la plaine et se relaisse alors souvent au milieu d'un champ ou d'une terre labourée pour mettre les chiens en défaut.

Si le lièvre au lieu de tourner et de faire sa rendonnée, file droit et fort loin , c'est un bouquin étranger, et sans s'écarter du droit chemin, il regagne son canton, souvent éloigné du lancé de plusieurs lieues.

La conformation des yeux du lièvre ne lui permettant pas de voir directement devant lui, il vient souvent droit au chasseur, qui doit alors, sans bouger, le laisser arriver à bonne portée pour le tirer entre le& épaules.

« J'ai vu, dit du Fouilloux, un lièvre si malicieux, que depuis qu'il entendait la trompe, il se levait du gîte, ei eûtril été à un quart de lieue de là, il s'en allait nager en un étang, se relaissant au milieu d'iceiui sur des joncs*

sans être aucunement chassé des chiens. J'ai vu courir un lièvre bien deux heures devant les chiens, qui, après avoir couru, venait pousser un autre et se mettre en son gîte. J'en ai vu d'autres qui nageaient dans deux ou trois étangs, dont le moindre avait quatre-vingts pas de large. J'en ai vu d'autres qui, après avoir été bien courus l'espace de dix heures, entraient par-dessous la porte d'un toit à brebis et se relaissaient parmi le bétail.

» J'en ai vu, quand les chiens les couraient, qui s'allaient mettre parmi un troupeau de brebis paissant dans la campagne et s'obstinant à ne pas s'en séparer; j'en ai vu d'autres qui allaient par un côté de haie et retournaient par l'autre, en sorte qu'il n'y avait que l'épaisseur de la haie entre les chiens et le lièvre. J'en ai vu d'autres qui, quand ils avaient couru une demi -heure, s'en allaient monter sur une vieille muraille de 2 mètres de haut, et s'allaient relaisser en un pertuis couvert de lierre. »

On chasse encore en plaine le lièvre à courre avec les lévriers; ces chiens n'ayant pas de nez, on quête avec des briquets ou même des chiens d'arrêt ; et quand l'animai est lancé, le lévrier s'élance, chasse à vue, et, en un clin-d'œil, l'atteint, le culbute, le met à mort, et plonge son long museau dans son sang.

On tue beaucoup de lièvres à Vafîât. Le soir, après le soleil couché, on se poste au bord d'un bois, assis dans un fossé sec ou dans un buisson, et l'on attend; le lièvre quitte les bois pour passer la nuit dans les champs et y paître. Alors on le tue fort aisément d'un coup de fusil. On va encore à l'affût au moment de la rentrée, c'est-àdire le matin, depuis la pointe du jour jusqu'au soleil levant. Au mois de mai, le meilleur poste d'affût est près d'une pièce de blé ; dans le fort de l'été, c'est près d'un champ d'avoine, de pois ou autres menus grains. Cette chasse ne se fait guère avec avantage que depuis la mi-

avril jusqu'à la fin de septembre, parce que, cette saison passée, il ne sort du bois que pendant la nuit et y rentre avant le jour.

Pour augmenter les chances de succès, à l'affût, on emploie un moyen bien facile. On part le soir, à la nuit tombante, et on longe la lisière du bois tenant un bon chien en laisse. L'animal reconnaît la passée du lièvre qui vient de sortir. Dans cet endroit, on fait une remarque ou une brisée pour reconnaître la place, et le lendemain, un peu avant la pointe du jour, on vient s'y mettre à l'affût. On est à peu près sûr d'y voir le lièvre, parce qu'il rentre toujours au bois par le même chemin qu'il en est sorti. Si on veut aller à l'affût le soir, on fait, le matin un peu après le soleil levé , la même tournée avec le chien en laisse, et l'on vient le soir attendre le lièvre dans le même lieu où il est rentré.

Quelques affûteurs emploient un moyen ingénieux pour forcer les lièvres, et même les renards, qui peuvent être dispersés sur une assez vaste étendue de terrain, à venir passer auprès de l'embuscade où ils les attendent à l'affût. Ils prennent deux légères ficelles longues chacune d'environ 200 mètres, plus ou moins, et ils les garnissent, de 50 en 50 centimètres, de plumes blanches de poulets ou de canards. Ils tendent ces ficelles le long de la lisière du bois, à 1 mètre à peu près de hauteur, et ils les soutiennent de distance en distance au moyen de jalons ou piquets fourchus. Ils laissent, entre les deux ficelles, un espace libre de quatre-vingts pas de largeur, et se postent au milieu. Lorsque le gibier veut rentrer au bois, il aperçoit les plumes que le plus léger vent agite, et il n'ose pas passer. Alors il longe la ficelle, et vient faire son entrée dans l'espace des quatre-vingts pas où elle manque. Il en résulte qu'il est obligé de passer à quarante pas, au plus, du chasseur.

Les lièvres se prennent très-bien aux collets ou lacets. Chasseur. 9

On fait ce piège avec du fil-de-fer très— fin et recuit, oa avec un fil de laiton, et on le tend dans des passages étroits, avec un nœud coulant. Pour réussir, il faut avoir observé la passée d'un lièvre dans une haie, ce qui se reconnaît au poil qu'il y laisse. Il faut encore frotter les collets avec du blé vert, du genêt ou du serpolet.

L'hiver lorsque la terre est couverte de neige, on suit les lièvres à la trace de leurs pieds ; et, si Ton y met de 9 la persévérance, on est sûr de les trouver au gîte, où on les tue fort à son aise d'un coup de fusil. Mais cette chassa n'est pas aussi aisée qu'on pourrait se l'imaginer* Cet animal a assez de finesse pour prévoir que l'on suivra ss trace, et avant de se gîter, il a soin de l'embrouilLeF le plus possible en décrivant mille tours et détours et en revenant cent fois sur ses mômes pas. Lorsqu'il croit l'avoir suffisamment embrouillée, il s'élance d'un des endroits les plus battus et d'un seul bond va se gîter à sept ou huit pas de distance. Pour ne faire aucune nouvelle trace, il reste sans mouvement où il est tombé, et s'y cache le mieux possible, tantôt sous une motte de terre, un buisson, etc.

Le lièvre qui vit sept à huit ans, et qui est un an à croître , est en état d'engendrer dès la première année. La femelle qui reçoit le mâle en tout temps, ne porte que trente ou trente- un jours; elle produit trois ou quatre petits, quelquefois deux, et dès qu'elle a mis bas, elle reçoit de nouveau le mâle. Les petits ont les yeux ouvert? en naissant : la mère les allaite pendant vingt jours, après quoi ils s'en séparent, vivent solitairement, et trouvent eux-mêmes leur nourriture. Rarement ils s'écartent du canton où ils sont nés, et quand on trouve un levraut dans un endroit, on est presque sûr d'en trouver un ou deux autres aux environs. Cependant, quoique la femelle soit très-lascive et qu'elle reçoive le mâle en tout temps, ce n'est que depuis décembre jusqu'en mars qu'il naît beaucoup de levrauts.

Les lièvres Se trouvent, au printemps, dans les blés verts ; en été, dans les chaumes ; en automne, dans les vignes, dans les terres fraîchement labourées ; en hiver, dans les buissons, au fourré, toujours à l'abri du vent et de l'humidité. Ils se nourrissent d'herbes, de feuilles, de fruits, et préfèrent par-dessus tout les plantes dont le suc est laiteux , tel que le laitron. La qualité qu'acquiert la chair du lièvre dépend beaucoup de sa nourriture et des lieux qu'il habite. Cet animal est excellent quand il réside sur des montagnes où le serpolet et d'autres plantes aromatiques croissent en abondance. Les lièvres de plaines, quoique bons, sont beaucoup moins estimés ; ceux qui habitent les pays bas et marécageux sont les plus mauvais.

La fourrure du lièvre est d'un gris roux ; ceux de bois et de montagne sont plus haut montés, plus forts et plus vigoureux que ceux de plaine.

Plus petit que le lièvre, auquel il ressemble beaucoup par sa conformation, le lapin lui est supérieur par la sagacité, et sait fouiller profondément la terre pour s'y creuser une retraite, tandis que le lièvre se contente de la gratter légèrement pour s'y procurer un misérable gîte qui ne le protège contre aucun de ses innombrables ennemis. Ces animaux, malgré leur grande ressemblance, ne s'accouplent jamais ensemble, et forment deux races distinctes, séparées et même antipathiques. Dans l'endroit où le lapin abonde, il est rare de trouver des lièvres, et dans un canton à lièvres, rarement le lapin y réussit, malgré sa prodigieuse fécondité.

(1) Lepus caniculus, de Linnée. En ancien français, connin, connu ; en grec, dasypus; en italien, coniglio-, en espagnol, conejo; en allemand, kaninichen ; en anglais, rabbit, cony, en polonais et en russe, krolih.

La femelle du lapin se nomme hase, et les petits, lapereaux. La fourrure du lapin est d'un gris moins fauve que celle du lièvre.

Le lapin sauvage se distingue du lapin domestique par sa taille généralement plus petite, surtout par sa tète courte et presque ronde, tandis que celle du lapin domestique est allongée. Le poil est aussi d'un fauve plus foncé sous le pied du lapin sauvage.

Le lapin, qui vit sept à huit ans, et qui est un an à croître, est en état d'engendrer dès l'âge de cinq à six mois. La femelle, qui est presque toujours en chaleur, reçoit le mâle en tout temps. Elle porte trente ou trenteun jours, et produit quatre, cinq ou six, et quelquefois huit à dix petits, qu'elle allaite pendant plus de six semaines, et qu'elle ne laisse guère sortir de leur retraite pour les amener au dehors, que lorsqu'ils sont tout élevés et âgés d'environ deux mois. Quelques jours avant de mettre bas, la femelle s'éloigne un peu de la garenne, cherche un endroit caché, y creuse en zigzag un trou peu profond que l'on nomme rabouillère, et après en avoir tapissé le fond avec le poil qu'elle s'arrache, elle y met bas ses petits. Sans cette précaution, le mâle ne manquerait pas de les tuer aussitôt leur naissance. Mais après six semaines, elle les fait sortir de la rabouillère et ne tarde pas à les conduire à son terrier, dans la garenne. Le mâle, alors, loin de les maltraiter, semble les reconnaître pour ses enfants et il veille même sur le reste de leur éducation.

U serait assez difficile d'expliquer cette férocité du père, si l'on n'adoptait pas le sentiment de ceux qui disent que c'est par amour pour la mère qu'il cherche à dévorer ses enfants, chose étrange, mais qui paraît assez probable. Si la hase était comme toutes les autres femelles, qu'elle ne fût en chaleur qu'à certaines époques, le mâle ne chercherait pas à détruire ses petits pour reprendre plus tôt ses attributions ; mais comme il sait que la base le désire

dès qu'elle n'a plus de petits, cela explique pourquoi il cherche à l'en débarrasser aussitôt qu'ils sont nés. D'un autre côté, la tendresse maternelle l'emportant instantanément sur l'amour conjugal, tout se compense et rentre dans l'ordre de la nature quand la mère revient avec sa compagnie.

1° Chasse à tir. — La chasse au lapin se fait avec des bassets, et ressemble beaucoup à celle du renard. Dans les beaux jours* le lapin, qui rentre tard du gagnage, se relaisse volontiers dans les buissons voisins de sa retraite. On se poste sur les terriers, qu'on a eu soin de fermer; le lapin, dès que les chiens l'ont lancé, court à sa retraite, et s'il y échappe au coup de fusil, au lieu de gagner la plaine, il tournoie dans le plus fourré du bois , emploie ruse sur ruse pour mettre les chiens en défaut, retourne avec précaution près de son terrier, s'en éloigne rapidement quand il y aperçoit le chasseur, et se fourre étourdiment dans le premier trou qu'il rencontre ensuite. J'ai vu un malheureux lapin blessé , vivement poursuivi et près d'être atteint par les chiens, se fourvoyer en un terrier de renard.

Quelques lapins, qu'on nomme buissonniers, n'ont pas de domicile fixe ; ce sont ordinairement de vieux bouquins forts et malicieux qui, quand on les chasse vivement, s'emparent du premier trou de lapin qu'ils rencontrent, et en font déguerpir le véritable possesseur.

Les lapins se tuent aussi à l'affût, comme les lièvreâ.

L'heure de l'affût, à quelque sorte de gibier que l'on chasse, est le soir, à la tombée de la nuit, quand les animaux vont au gagnage ; et le matin, avant le jour, quand ils rentrent au bois. Par un beau clair de lune, on peut rester à l'affût toute une nuit.

On se tapit, dans le plus grand silence, sur la lisière d'un bois, à l'abri d'un tronc d'arbre ou à l'ados d'un fossé, sur les bords d'une mare ou d'une garenne, près des passées que l'on connaît, et à bon vent surtout. Afin

de pouvoir viser, on garnit le guidon de son fusil d'un morceau de papier blanc.

Il faut laisser l'animal sortir tout-à-fait du bois avant de le tirer. En général, les femelles sortent plus vite, sans autant d'hésitation, et se mettent plus promptement à viander ou à brouter que les mâles.

Les lapins s'avertissent du danger par un coup de patte particulier qu'ils donnent contre terre, et qui s'entend assez loin. A ce signal, tous rentrent promptement au bois; mais ils en sortent bientôt, et le coup de feu même ne les y retient pas plus d'un quart-d'heure.

Quand on a tué le lapin, il faut le laisser sur place jusqu'à ce que les chiens arrivent et jouissent un peu; on fait curée avec les oreilles de l'animal, et on le leur laisse lécher pendant qu'on le fait pisser avant de le mettre dans la gibecière.

Les garennes offrent le meilleur moyen de tirer un grand parti du plus mauvais terrain dans les endroits montueux, rocailleux et stériles. Un peu de couvert, sinon de bois, au moins de genêts, de bruyère, de ronces, suffit quand il y a d'ailleurs assez de gagnage pour que les lapins s'y plaisent et y multiplient bientôt d'une manière prodigieuse. Chaque année, pendant l'hiver, on furète la garenne, pour n'y laisser que le nombre de bouquins nécessaire, un seul pour quatre à cinq hases.

2° Chasse au furet et aux pièges.— Le furet, originaire des contrées chaudes de l'Afrique, ne peut subsister en France que comme animal domestique. Il est un peu plus gros que la belette, et sa forme allongée diffère peu de celle de cet animal. Naturellement ennemi mortel du lapin, il l'attaque avec fureur aussitôt qu'il le voit, le prend par le cou, par le nez , et lui suce le sang; il a les mouvements très-souples, et il est en même temps si vigoureux qu'il vient aisément à bout d'un lapin qui est au moins quatre fois plus gros que lui.

La couleur ordinaire des furets est le jaune de buis,

avec des teintes de blanc : cependant on en trouve beaucoup qui ont du blanc, du noir et du fauve plus ou moins # foncé; on les nomme furets-putois. La femelle est sensiblement plus petite que le mâle. On les élève dans des tonneaux ou dans des caisses, où on leur fait un lit d'étoupes. Ils dorment presque continuellement, ce qui ne les empêche pas de chercher à manger dès qu'ils s'éveillent. On les nourrit de son, de pain, de lait et ils produisent deux fois par an ; les femelles portent six semaines et produisent cinq ou six, quelquefois sept, huit, et même neuf petits. Il leur arrive quelquefois de dévorer leur progéniture au moment du part ; mais, dans ce cas, elles entrent de suite en chaleur, et alors elles font trois portées dans Tannée.

Les soins qu'il faut donner au furet, pour le dresser, consistent seulement à l'apprivoiser et à l'habituer à sortir promptement du terrier après qu'il en a fait sortir les lapins» ou lorsque le terrier est vide. On lui fait contracter cette habitude en le châtiant ou en le récompensant, selon qu'il a bien ou mal agi. La meilleure récompense est un peu de lait. Un furet qui saigne un lapin dans un terrier et s'y endort ensuite est réputé un mauvais furet. Pour éviter qu'il devienne tel, outre les châtiments et les récompenses dont j'ai parlé plus haut, il faut le nourrir habituellement avec du lait et de la soupe, et ne jamais lui donner de viande, afin de le rendre plus doux. Comme il suffit souvent qu'un furet ait saigné un lapin pour qu'il cherche toujours à le faire, on lui met un grelot ou une clochette au cou, afin que son bruit fasse fuir plus promptement le gibier devant lui. Ce grelot sert encore à faire savoir au chasseur si le furet est sur pied ou endormi.

Un jeune furet est souvent méchant , il mord. Il suffit de se frotter les mains avec un oignon pour que, pendant plusieurs jours, il ne morde plus. J'indique ce moyen, parce que c'est à force de caresses qu'un furet

§ devient doux, et que des châtiments trop répétés produiraient, le plus souvent, l'effet contraire.

Pour chasser sûrement au furet, il faut commencer par lâcher quelques bassets dans la garenne pour obliger les lapins de se terrer. On recherche alors avec soin toutes les entrées que peut avoir le terrier. Si Ton a autant de bourses que le terrier a d'issues, on en met une à chacune; si, au contraire, on a moins de bourses que d'ish sues, on bouche les moins battues, celles par lesquelles les lapins paraissent passer le moins, avec de la terre et des pierres.

Rien de plus facile que la manière de placer ces bourses. On attache, au-dessus de l'entrée du terrier, les deux bouts de ficelle qui sont au haut de la bourse ; on lève le bâton, en faisant glisser la ficelle dans ses trous ; on le fait tenir légèrement au-dessus de l'entrée, près de l'endroit où la ficelle est attachée, de manière que ce bâton tombe lorsqu'un lapin sautera dans la bourse; ensuite on écarte, de manière qu'ils tiennent très-peu, les deux côtés de la ficelle, afin que la bourse masque complètement le trou ; puis, afin que le filet ne soit pas absolument contre le trou, on le soulève au moyen d'une paille ou d'une petite branche sèche qui doit soutenir le filet très légèrement, et tomber lorsque le lapin sautera dans la bourse.

Quand on a garni de bourses ou bouché toutes les entrées moins une, on sort le furet du sac garni d'étoupes dans lequel on l'a apporté ; on lui met le grelot, puis on le fait entrer dans le terrier que l'on ferme avec une bourse, et Ton attend en silence. Il est bon de n'envoyer le furet dans le terrier qu'après lui avoir donné à manger ou lui avoir mis une muselière, ce qui est préférable quand il y est habitué, pour qu'il ne s'acharne pas trop sur le premier lapin qu'il rencontrera.

Dix minutes suffisent ordinairement pour que tous les lapins sortent du terrier, ainsi que le furet. Si ce dernier

y restait plus d'un quart d'heure ou de vingt minutes, on en augurerait qu'il a trouvé un lapin dans un cul de sac, qu'il Ta saigné et s'est peut-être endormi. Quelques chasseurs, afin de l'éveiller, font un peu de feu à l'une des entrées, mais, si le terrier avait une seule issue, il faudrait seulement y brûler une petite poignée de paille, parce que, si le feu durait un peu de temps, il empêcherait le furet de sortir et qu'il pourrait être asphyxié.

Si l'on ne peut parvenir à le reprendre de suite, il faut laisser les bourses jusqu'au lendemain. Un furet perdu ne peut d'ailleurs causer aucun dommage dans la garenne, car, animal domestique, il ne peut subsister sans les soins de l'homme qui le nourrit, et le froid lui est mortel.

Dès que le lapin est dans la bourse, on l'en retire avant que le furet n'arrive; car, alors, il retourne plus volontiers pour faire sortir les autres. Souvent le furet, tenant un lapin entre ses dents, au derrière ou par une cuisse, est entraîné par celui-ci lorsqu'il saute dans la bourse. Il arrive quelquefois que deux lapins sautent en même temps dans une bourse et qu'ils s'y prennent tous deux; mais, bien plus souvent un seul saute dans le piège et l'autre prend la fuite. Afin d'éviter cette perte de gibier, on peut l'attendre au passage, armé d'un fusil.

Souvent on se sert du furet sans placer de bourse à l'entrée du trou, mais seulement pour se donner le plaisir de tirer le lapin au déboulé. Il fuit alors avec une telle rapidité qu'il faut être excellent tireur pour ne pas le manquer, mais si l'on connaît bien cette chasse, voici comment on agit: Le lapin, inquiété par le furet, gagne le bord du trou pour s'échapper; mais là, avant de prendre la fuite, il s'assure si aucun danger ne l'attend au dehors; pour cela il s'arrête, mais deux ou trois secondes seulement, puis il part. Le chasseur expérimenté se tient tout prêt pour saisir ce court instant, lui lâche son coup de fusil quand il est arrêté, et le tue au bord du terrier.

Il arrive quelquefois que les entrées d'un terrier sont dans un rocher presque inaccessible ou dans lequel on ne peut placer débourses. On tend alors en barrage et à quelque distance du terrier, sur le chemin que prennent les lapins pour aller de leur terrier dans la campagne, un hallier (1) de 50 à 60 centimètres de hauteur; ses fenêtres ont 15 centimètres de chaque côté. On se sert ensuite d'un furet ou on enfume les terriers avec de la paille mouillée pour faire sortir les lapins. Ceux-ci en voulant fuir se jettent dans le filet et s'y prennent.

On peut encore tendre le hallier lorsqu'on suppose que tes lapins sont sortis pour pâturer, et, quand il est tendu, les faire chasser par plusieurs chiens courants. Les lapins en voulant regagner leur terrier se prennent dans le piège qu'ils rencontrent sur leur passage.

Nous ne terminerons pas cette chasse sans donner la description des bourses dont on se sert pour prendre les lapins.

Ce sont des filets plats et carrés de 65 à 80 centimètres de longueur sur la même largeur. On les monte de là manière suivante :

On commence par passer une ficelle, de 2 mètres âé longueur environ, dans les mailles d'un des bouts dit filet ; on fait un nœud dans le milieu de cette ficelle, nœud qui tient serrées toutes les mailles de ce bout du filet qui est le bas de la bourse. Ensuite, on passe les deux bouts de la ficelle, chacun dans les mailles d'un côté du filet ; puis, après avoir mis les mailles de l'autre bout du filet sur un petit bâton dè 15 ou 20 centimètres de longueur, plus ou moins serrées et au milieu de ce bâton, on passe les deux bouts de la ficelle chacun dans un des deux trous de ce bâton. Ces trous se trouvent de chaque

(1) Voyez, pour la construction de ce filet* le Manuel du Chasseur, 2« partie, ou Guide du Tendeur, contenant toutes les chasses aux oiseaux au moyen des pièges, par M. Conrard. i vol. in-18 avec figures, faisant partie de YEncyclopddie-Roret.

côté des mailles et tout contre elles. Enfin , après avoir étendu la ficelle, on noue ensemble les deux parties do celle-ci, au-dessus du bâton, de manière que chacun des côtés de la ficelle ait 55 ou 65 centimètres de longueur, entre le nœud que Ton a fait en commençant et celui que Ton vient de faire. Au-dessus du dernier nœud, il resta deux bouts de ficelle qui ont chacun 30 ou 40 centimètres de longueur; on s'en servira, lorsqu'on voudra chasser, pour attacher la bourse au-dessus d'une entrée de terrier.

J'ai sous les yeux une bourse à lapins bien faite, la grandeur de ses mailles est de 35 millimètres sur chaque côté, elle a vingt-six mailles de largeur et quarante tours de longueur, le tour est une rangée de demi-mailles.

Ces bourses se font avec du fil très-fort, n 03 24 ou 32. Chaque côté des mailles a 3 ou 4 centimètres.

Le lapin se prendrait aisément au collet si l'on pouvait en faire d'assez solides pour qu'il ne les coupât pas avec ses dents. Il a souvent, sous ce rapport, fait le désespoir des braconniers et des chasseurs. Il est donc important, de trouver un moyen de serrer le lapin de si près qu'il ne puisse se tourner; ce moyen, le voici : le lapin, dès qu'il se sent la gorge serrée, cesse de tirer, retourne la tête du côté où le piège est attaché, et ne manque guère à parvenir à le couper. Nous observerons en passant qu'il se délivre beaucoup plus difficilement d'un lacet fait avec une corde fine de piano, que d'un lacet en laiton.

Bans tous les cas, voici comment on agit. Après avoir choisi la coulée dans laquelle on doit tendre, on prépare un piquet de la grosseur du pouce et de 325 millimètres de longueur. A la place où le lacet doit être attaché, ou fait, avec une vrille, un trou dans lequel une bonne ficelle» peut aisément couler, ët on y en passe une. Au bout qui pend sur la coulée, on attache le lacet. On prend dans une touffe de taillis voisine, une tige placée de manière à pouvoir se courber, avec quelque résistance, jusque près du

piquet. On y attache l'autre bout de la ficelle. Cela fait, on courbe la tige en tirant la ficelle par le trou, et il s'agit de la maintenir en position. Pour cela, on prend un bâtonnet long de 5 à 6 centimètres, et de la grosseur d'un fort tuyau de plume, on rend une de ses extrémités légèrement pointue, et on l'enfonce de force dans le trou, sur la ficelle, mais de manière à ce qu'il puisse maintenir solidement celle-«i en place, sans pénétrer dans le trou à plus de 1/2 millimètre de profondeur. Il faut qu'il puisse tomber au moindre attouchement, absolument comme la marchette d'une raquette.

Cela fait, on tend le collet comme de coutume. Voici ce qui arrive : lorsque le lapin est pris, il se retourne vers le piquet pour couper le lacet; mais il touche le bâtonnet qui tombe aussitôt. Alors la tige de taillis n'étant plus retenue par lui, se redresse avec effort, tire la ficelle et le lacet qui la termine , de manière que le lapin , serré par le cou contre le trou du piquet, est aussitôt étranglé.

Dans les Pyrénées et en Espagne, on chasse les lapins à Y appeau, depuis mars jusqu'en juin, quand le ciel est pur, et que le vent ne se fait aucunement sentir. Cet appeau consiste en un tuyau de paille ou en une feuille de chiendent que le chasseur place entre ses lèvres pour en tirer un son aigu ayant de l'analogie avec la voix du lapin. Le chasseur se rend dans le bois entre dix heures du matin et deux heures de l'après-midi. Lorsqu'il trouve une clairière, il se cache dans un buisson, et fait jouer son appeau pendant environ une minute. Il se tait, puis il attend , dans le plus grand silence, qu'un lapin s'approche à portée du fusil. S'il n'en vient point, il recommence à piper, et enfin il change de place. Nous donnons cette chasse telle qu'elle est décrite par Espinar, mais nous sommes loin de la garantir.*

On chasse aussi le lapin avec une botte . de foin. Cette chasse est des plus simples : elle consiste à enfoncer avec la main, aussi loin qu'on le peut, une botte de foin dans

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le terrier lorsqu'on suppose que les lapins sont sortis. On les fait ensuite chasser par un ou plusieurs chiens courants. Les lapins se sauvent à leur terrier, et y rencontrant le foin qui en obstrue l'entrée , ils s'y cachent la téte, se croyant suffisamment en sûreté. On n'a que la peine de les retirer à la main tout vivants. Il est bon cependant de se munir d'un fusil , de peur que quelquesuns, mieux avisés, ne s'enfuient au bruit des pas du chasseur.

Dans pertaines contrées, les lapins causent de grands dégâts 'dans les propriétés. Ils sont alors en si grand nombre, qu'il faut les détruire à tout prix. Si l'on ne veut pas se donner le plaisir de la chasse au fusil ou aux pièges , et que l'on veuille s'en débarrasser d'un seul coup , le meilleur moyen est de les enfumer dans leurs terriers.

Rien n'est plus facile. On commence par visiter le terrier et l'on s'assure qu'il n'a qu'une seule entrée. Dans le cas où il y en aurait plusieurs , il faudrait les boucher toutes et les charger fortement de pierres et de terre.

Dans la dernière de ces entrées, on allume alors du soufre ou mieux des mèches soufrées en suffisante quantité (deux ou trois) ; on les place le plus loin possible dans le trou qu'on bouche ensuite avec de la terre et des pierres. Afin d'être plus sûr que le lapin ne s'échappera pas par ce trou, on fera bien de rester auprès pendant une heure ou deux. Après ce temps, on pourra le déboucher et l'on trouvera à l'entrée l'animal asphyxié qui, en tentant de sortir, est venu y tomber. Il est aisé de se rendre compte ainsi du succès de l'entreprise.

Hâtons-nous de dire que l'espèce est devenue trop rare pour que l'on ait besoin de recourir à ce moyen d'extermination. On n'enfume plus guère aujourd'hui que les terriers des renards, des putois, des blaireaux, des fouines et autres animaux destructeurs. Cependant, comme nous le disions plus haut , le lapin est rangé parmi les

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animaux nuisibles et la loi le reconnaît comme tel. On peut donc le chasser dans toutes les saisons et sans permis de chasse, mais non sans l'autorisation préfectorale. Le chasseur devra alors faire préalablement sa déclaration au maire qui provoquera une enquête et s'en référera au préfet qui donnera l'autorisation. Mais ce cas est extrêmement rare ; il faut pour provoquer cette décision qu'il y ait absolue nécessité et qu'il soit bien établi par l'enquête que le nombre de lapins existant dans la propriété ou dans le pays causeun véritable préjudice aux récoltes.