ASSE A TIR AU POIL ET A LA PLUME

Qu'on soit seul ou en compagnie d'autres chasseurs, il faut, pour réussir à cette chasse, savoir la conduire avec méthode. On commence par battre la plaine à bon vent, afin d'arriver sur le gibier sans en être éventé, et que le vent apporte de plus loin au chien le sentiment du gibier. On marche lentement, s'arrêtant souvent, foulant les moindres buissons avec soin, frappant souvent du pied, écartant le chaume ou la bruyère, revenant sur ses pas, ramenant le chien autour de soi, le guidant avec la main et le sifflet, sans jamais le perdre de vue, toujours Tceil au guet et la bouche close. Quand le chien tombe en arrêt, il faut marcher doucement, examiner la^irection de l'arrêt pour tourner le gibier. Quand il tient par trop ferme, on regarde attentivement sous le nez du chien pour l'y découvrir, et un léger bruit fait avec la bouche, prou, prou, suffit pour le faire partir. Quel que soit le gibier, poil ou plume, laissez filer, quand il part de près, et quand il part de loin, ne vous pressez pas encore. Si vous manquez du premier coup, suivez le gibier et assurez le second coup. La pièce à bas, dites au chien : Apporte bellement. S'il reste en arrêt, ou qu'il y retombe, rechargez promptement en soutenant votre chien à voix très-basse et prolongée, tout beau, tout beau donc.

En marchant toujours, on peut passer vingt fois près du gîte d'un lièvre sans qu'il bouge; mais dès qu'on s'arrête, il déboule.

Quand on trouve une forme fraîche, des grattis, des voies mêlées, que le chien marque de légers arrêts, le lièvre n'est pas loin ; il faut être tout yeux et tout oreilles, car le bruit que fait le lièvre en déboulant est assez fort pour avertir le chasseur qui se tient sur ses gardes.

On suit des yeux le gibier parti, manqué ou non tiré, et Ton s'assure de la remise. Il est inutile de s'occuper d'un lièvre qu'on a mis sur pied : il ne tient plus à l'arrêt du chien, et on ne le retrouve jamais de suite.

On prend la remise à bon vent et en silence; on y repasse à contre-vent, bruyamment, afin de n'y rien laisser.

Le faisan court longtemps devant le chien avant de prendre sa volée. Il faut habituer le chien à le suivre trèslentement, à garder bien son arrêt jusqu'à ce qu'on le pousse du genou pour marcher quelques pas et en former un nouveau.

Le faisan ne doit jamais se tirer quand il monte, mais bien lorsqu'il file.

Les faisandeaux partent l'un après l'autre; les perdreaux, en compagnie.

Les perdreaux rouges et les cailleteaux se font cependant suivre dans la remise, mais de plus près, moins longtemps et moins loin que le faisan et le râle.

Le lapereau et le très-jeune levraut se font suivre aussi assez souvent, en sautant, jouant et se dérobant devant le chien, qui, pour l'arrêt du poil, a généralement la queue moins immobile que pour celui de la plume.

Quand on lève une compagnie de perdreaux rouges ou gris, il faut tirer d'abord au père et à la mère, afin d'avoir ensuite, à la remise, bon marché des perdreaux, qui, n'ayant plus de guides, seront plus faciles à éparpiller, et partiront lentement l'un après l'autre, sous le nez du chien.

Si l'on chasse plusieurs ensemble, il faut marcher en

ligne, à vingt pas de distance les uns des autres, s'attendre pour marcher à la remise, ne pas rester en arrière pour faire la poche ; ne pas tirer d'ambition, à l'arrêt de tous les chiens , sur le gibier du voisin ; le laisser filer sur le coup de fusil d'un autre chasseur, avant de le tirer soi-même, afin d'éviter par là toute discussion sur les droits à la pièce tirée. Chacun ramasse son gibier ; un lièvre blessé, qui fuit, doit être tiré ; il appartient à celui qui l'arrête : mais il serait honteux de tirer sur un lièvre peloté par un autre.

Quand on chasse au bois, dans les gaulis, pour la bécasse, dans les taillis, pour le faisan et la perdrix, il faut ne jamais tirer à hauteur d'homme, ni de côté, ni en arrière, crainte de blesser les autres chasseurs, mais toujours un peu haut et devant soi.

On tire la bécasse au premier crochet, quand elle se jette avec bruit à travers les branches.

Chasse au marais. — Elle se fait avec des chiens d'arrêt, comme la chasse en plaine ; les épagneuls, qui vont naturellement à l'eau avec plaisir, sont les chiens dont on se sert de préférence.

Pour se garantir de l'eau et de la boue, le chasseur doit être muni d'une paire de bottes molles, très-hautes et très-flexibles au-dessus du genou, où elles sont retenues par une boucle. On les rendra imperméables en les frottant vigoureusement près du feu avec un mélange fondu, à parties égales, de suif et de saindoux, auquel on ajoute, en proportion moindre de moitié que le suif ou le saindoux, parties égales d'huile d'olive, de cire jaune etde térébenthine.

L'oie et le canavA sauvages se tirent au cul levé; la bécassine après ses crochets ; on laisse filer la sarcelle, le vanneau, le pluvier, la poule et le râle d'eau, avant de les tirer. Sur les gros oiseaux d'eau, il ne faut pas hésiter à redoubler du second coup pour les achever et les empê-

cher d'échapper au chien en plongeant et se cachant sous les joncs et l'herbe des marais,' lorsqu'ils ne sont que blessés.

Néanmoins les préceptes que nous venons de donner pour le tir ne sont pas tellement rigoureux qu'ils doivent être suivis à la lettre. Il est tels excellents tireurs qui ne laissent jamais filer une pièce, et qui tirent tout à cul levé* On croirait qu'il faut pour cela beaucoup de vivacité, et Ton se tromperait : il ne faut que de l'habitude, mais une habitude contractée depuis la première jeunesse. J'ai vu des hommes très-lents tirer constamment au cul levé et rarement manquer une pièce.

Cette méthode a de grands avantages : 1° elle donne au chasseur le temps de tirer son second coup s'il a manqué le premier; 2° sur une pariade ou une compagnie, il peut faire presque chaque fois coup double s'il y est exercé ; 3° en supposant que l'on vise également juste, à quinze ou vingt pas , on tuera deux fois plus souvent qu'à cinquante ou soixante ; 4° dans un fourré, on aura tiré une pièce avant qu'elle se soit dérobée à la vue, et l'on n'aura jamais besoin de tirer au juger, ce qui est toujours dangereux pour les hommes ou au moins pour les chiens; 5° pour la bécasse, dans un taillis âgé de plus de dix à douze ans, il faut nécessairement tirer au cul levé ou ne pas tirer du tout, car elle est hors de la vue dès qu'elle en a atteint le sommet, ce qu'elle fait de suite ; 6° il en est de même pour le lièvre dans les vignes, les sarrasins, les jeunes taillis, où l'œil ne peut le suivre qu'à la distance de quinze ou vingt pas, souvent moins.