OISEAUX DE BOIS OU DE PLAINE

La Gélinotte, gélinette, poule des bois, poule des coudriers (tetrao bonasia, de Latham), ne se trouve guère en France que sur les Alpes, les Pyrénées, et dans quelques îles du Rhin. Le mâle se distingue de la femelle par une tache noire très-marquée qu'il a sous la gorge, et par ses flammes ou sourcils, qui sont d'un rouge beaucoup plus vif. Cet oiseau ne se pose qu'au centre des arbres, c'est-à-dire dans l'endroit où les branches sortent du tronc ; il a le vol pesant, se lève avec grand bruit, et son instinct le porte à sejeter de préférence dans un sapin touffu, où il reste immobile. Par une singularité assez remarquable, ses amours ont lieu en octobre et en novembre. Il fait son nid à terre ; sa ponte est de douze ou quinze, et quelquefois vingt œufs. Ils éclosent après trois semaines de couvée, et n'amènent guère à bien que sept ou huit petits, qui courent dès qu'ils sont éclos. On les trouve par paire dans chaque canton; les père et mère chassent leurs petits dès qu'ils sont en état de voler. La gélinotte, quoique d'un caractère très-paisible, n'a jamais pu se soumettre à la demi-domesticité comme le faisan, malgré les nombreuses tentatives que l'on a faites pour cela. Elle habite les bois les plus silencieux, dans les montagnes, où elle se nourrit en été de mûres sauvages, de baies de l'airelle myrtille, et d'autres fruits pulpeux. En hiver, elle mange les jeunes pousses de bruyères, de pins et de sapins, les chatons de bouleau, les baies de genévrier, etc.

La chair de la gelinotte est excellente ; aussi les Hongrois lui ont-ils donné le nom d'oiseau de César, comme le jugeant digne d'être servi sur la table des empereurs.

La chasse des gélinottes se fait comme celle des faisans. On assure que lorsqu'elles se cachent au centre d'un arbre, elles se croient tellement en sûreté que le chasseur qui découvre une paire de ces oiseaux, peut en tuer un, recharger son arme et tirer le second, qui ne fait que s'accroupir et rentrer dans sa plume. C'est au printemps et en automne qu'on leur fait la chasse avec le plus de succès.

Le Ganga (tetrao alchata), perdrix d'Angleterre, gélinotte des Pyrénées, augel ; tels sont les noms que l'on donne à cet oiseau à Montpellier. Dans quelques parties de la Provence on l'appelle gaudoulo.

Le ganga, plus commun sur les côtes d'Afrique que dans le midi de la France, s'accouple en mars. La femelle ne pond que deux ou trois œufs, et elle nourrit ses petits, dit-on, en les gorgeant à la manière des pigeons. Cet oiseau vole en troupe plus ou moins nombreuse, et à une élévation au-dessus de la portée du fusil. Il est trèsfarouche, et d'une approche d'autant plus difficile qu'il ne se pose guère que dans le milieu des plaines découvertes.

Le seul moyen certain de le surprendre est d'aller l'attendre vers le milieu du jour, ou le matin, pendant les chaleurs de l'été, au bord des étangs et des ruisseaux où il va boire. Il faut être bien caché, et môme souvent le tirer au vol, car pour peu qu'il ait été effarouché par quelques coups de fusil, il boit en rasant l'eau , sans se poser.

L'Outarde (otis tarda, de Linnée) est fort grosse ; son plumage est d'un fauve vif sur le dos, traversé d'une multitude de traits noirs ; tout le reste est grisâtre. Le mâle, qui est le plus gros oiseau d'Europe, a les plumes des oreilles allongées, et formant des deux côtés des espèces de grandes moustaches. L'outarde est un oisqau granivore, qui se tient de préférence au milieu des plaines vastes et arides. Elle ne construit pas de nid, mais elle

CHASSE A LA CANEPÊTIÈRE. 113

creuse simplement un trou en terre, au milieu des grands blés qui approchent de la maturité, et y dépose deux œufs qu'elle couve pendant trente jours. En France, on voit passer régulièrement les outardes par petites troupes, au printemps et en automne, et elles ne se posent guère que sur les lieux les plus élevés. Cependant , en Champagne, en Lorraine et en Poitou, on en voit toute Tannée , et elles n'y ont pas de passages réguliers. Le mâle est près d'un tiers plus gros que la femelle.

Ces oiseaux sont extrêmement farouches et très-difficiles à approcher; cependant, en employant les mêmes moyens que pour l'oie sauvage, on vient à bout d'en tuer quelques-uns. (Voyez Oie.)

La Canepétière (otis teirao, de Linnée), petite outarde, canepetran, canepetrote, est une espèce d'outarde plus petite, un peu différente de plumage, plus rusée, et qui d'ailleurs a les mêmes habitudes. La femelle diffère du mâle en ce qu'elle a le dessus de la tête et le cou variés de noir et de roussàtre, la penne de l'aile rayée de noir. Elle pond trois ou quatre œufs.

En France, elle est tout-à-fait de passage. Elle arrive en avril et repart en automme. L'outarde et la canepétière sont des oiseaux tellement farouches qu'il est fort difficile de les approcher à portée de fusil ; aussi, pour les tirer, se sert-on d'une canardière. Voici les moyens que l'on emploie pour les chasser en Champagne, où ils sont assez communs.

Si l'on n'a pas de canardière, on se sert d'un fusil de gros calibre et on monte sur un cheval, à poil, n'ayant qu'un simple bridon en corde. Quand le chasseur aperçoit des outardes ou des canepétières, il se couche sur le cou de son cheval, de manière à paraître le moins possible,, et il le dirige vers ces oiseaux, que la présence du cheval n'effraie pas. Malgré cela, il agira prudemment en les tirant d'aussi loin que la portée de son arme le lui permettra.

D'autres fois il se cache derrière une charrette chargée de paille et il se sert de la canardière.

Enfin, pendant l'hiver, lorsque la terre est couverte de neige, on cherche les endroits où une source d'eau chaude laisse un peu de verdure à découvert, et Ton regarde si ces oiseaux fréquentent cet endroit, ce qui arrive ordinairement. A portée de fusil, on creuse un trou dans la terre, on le recouvre avec quelques bâtons en travers, on jette par dessus un drap blanc, et l'on s'embusque dedans pour attendre ces oiseaux à l'affût. Il est indispensablé que la hutte ne s'élève que de très-peu au-dessus du niveau de la terre.

Le Faisan commun {phasianus colchicus, de Latham) à, dit-on, été apporté des bords du Phase par les Argonautes, et on le nourrit aujourd'hui dans toute l'Europe tempérée, où il exige cependant beaucoup de soin. Sa queue est longue et étagée, à pennes ployées chacune en deux plans, et se recouvrant comme des toits. Lemâléa la tête et le cou d'un vert foncé, avec deux petites toufffes à l'occiput, et le reste du plumage fauve doré, maillé de de vert; la femelle est brunâtre, maillée et variée de brun plus foncé.

La grosseur de cet oiseau est celle d'un coq ordinaire ; son aile est courte, et par conséquent son vol pesant ët peu élevé. Il se perche la nuit au haut des plus grands chênes, et y dort la tête sous l'aile. Dans son état sauvage, c'est un oiseau très-farouche, qu'il est presque impossible d'apprivoiser; il vit isolé et ne se rapproche de sa femelle que dans le temps des amours, au commencement du printemps. Cette dernière fait son nid au pied d'un arbre, y dépose douze à quinze œufs plus petits que ceux de la poule, d'un gris verdàtre tacheté de brun. L'incubation est de vingt-trois à vingt-quatre jours.

Les faisans se plaisent dans les bois ; ils se tiennent à terre dans les taillis, d'où ils sortent de temps en temps pour gagner les chaumes et les terres nouvellement ense-

CHASSE AU FAISAN. ii5

mencées, où ils trouvent leur nourriture. Ils vivent ordinairement six à sept ans, comme la poule commune.

Le faisan se chasse au fusil, de la même manière que la 'perdrix, avec le chien d'arrêt.

L'affût est très-commode pour en tuer dans les forêts 'éù il s'en trouve beaucoup. On y va le soir, au moment où ils reviennent du gagnage pour se coucher. On entend les mâles crier en volant de branche en branche pour gagner la cime des arbres élevés où ils passent la nuit, et Ton se rend en silence au pied de l'arbre. Une fois que l'oiseau est perché, il se laisse approcher tant que Ton veut : on dit même que si on le manque du premier coûp de fusil, on peut en tirer un second, et même un troisième, sans qu'il cherche à quitter son arbre.

On peut encore, quand on connaît les arbres où les fai- Sans se retirent, les prendre par un moyen fort simple. Il ne s'agit que de brûler, pendant la nuit, un* mèche soufrée au-dessous de la branche sur laquelle un faisan 'est perché; il tombe bientôt suffoqué par la fumée du soufre embrasé.

On appelle Faisanderie le lieu où Ton élève des faisans : elle doit être close de murs, et aussi grande que possible, tapissée d'herbe, avec quelques petits buissons épais et fourrés. Pour se procurer des œufs, on renferme sept poules avec un coq dans un parquet gazonné, clos de treillage très-serré, et de 9 à 10 mètres environ de superficie. Il y en a de plus considérables. C'est là qu'on les nourrit avec du blé, de l'orge; au commencement de mars on leur donne un peu de sairasin, pour les échauffer et hâter le temps des amours. Ils pondent vers la fin -d'avril, et Ton ramasse les œufs soir et matin.

On se procure une poule ordinaire, bonne couveuse, ret on lui met dessous dix-huit œufs de faisan; on la met couver dans une chambre enterrée, assez semblable à un cellier, afin que la chaleur y soit modérée, et que l'impression du tonnerre s'y fasse moins 3entir. Au bout de

vingt-quatre à vingt-cinq jours, les faisandeaux éclosent. On les laisse encore vingt-quatre heures sous la poule sans leur donner à manger : on les dépose ensuite avec leur mère dans une caisse d'un mètre de longueur sur 50 centimètres de largeur; mais celle-ci est mise dans une partie séparée du reste par une grille qui la retient, sans néanmoins empêcher les faisandeaux de passer. La partie où elle est doit ôtre fermée, pour l'empêcher d'en sortir. De jour en jour, on donne plus d'espace aux faisandeaux, et, après une quinzaine, on les laisse tout-àfait libres, en veillant à ce que la poule ne les écrase pas.

Autant qu'on le pourra, dans leur premier âge, on les nourrira avec des œufs de fourmis ; si l'on ne pouvait en trouver une quantité suffisante, on les remplacerait en partie par des asticots, des vers blancs de fumier, un mélange d'œufs durs, de mie de pain et de feuilles de laitue, hachés ensemble. À cette époque, on ne doit les laisser ni boire, ni aller à la rosée. Les repas ne sauraient être trop fréquents pendant ces premiers temps; en ne leur donnant que peu de nourriture à la fois, on prévient la plupart de leurs maladies.

A l'âge d'un mois, on change un peu leur nourriture et l'on en augmente la quantité : on leur donne des œufs de fourmis de bois, qui sont plus gros et plus solides ; on y ajoute du blé, mais très-peu d'abord, et l'on met aussi plus de distance dans les repas. A mesure qu'ils avancent en âge, les dangers diminuent pour eux, si ce n'est pourtant à l'époque de leur première mue. De tous les soins, celui sur lequel on doit le moins se relâcher, regarde l'eau qu'on leur donne à boire : elle doit être incessamment renouvelée et rafraîchie. L'inattention à cet égard expose le jeune gibier à la pépie.

On élève de la même manière les perdrix rouges et grises, mais pour elles surtout, il est essentiel d'avoir de