CHASSE AU GRAND COQ DE BRUYÈRE

petites poules pattues qui sont moins lourdes et plus soigneuses que les grosses.

Le grand Coq de bruyère ou grand tétras, vulgairement connu sous les noms de faisan bruyant ou bruant, coq de bois y de marais, de Limoges, de montagnes, faisan sauvage, etc., pèse de 5 à 6 kilogrammes.

Il a sur les deux yeux une plaque nue, papi lieuse, d'un rouge vif ; ses pieds sont garnis en devant de plumes brunes jusqu'à l'origine des doigts; son plumage est d'un fond noir, un peu cendré vers la tête et le cou ; il a quelques raies plus foncées, quelques taches blanches, et, sur le cou, des nuances d'un vert bronzé. La femelle est moins grande, et son plumage est varié de roux, de noir et de cendré. Le mâle a, comme le paon et le dindon, la faculté de faire la roue avec sa queue, et de redresser les plumes de sa tête en forme d'aigrette. Sa longueur totale est d'un mètre environ.

Ces oiseaux se plaisent particulièrement dans les grandes forêts de pins et de sapins, et on ne les rencontre guère, surtout en France, que dans les pays les plus montagneux, tels que l'Auvergne, le Dauphiné, les Ardennes, les Vosges lorraines , les Pyrénées , etc. Hors la saison des amours, ils ne se perchent presque jamais, et ils ne se laissent guère approcher du chasseur. Ils se tiennent pendant le jour dans l'épaisseur des plus sombres forêts, et n'en sortent que le soir et le matin pour aller chercher dans les taillis les baies, les graines, les vers et les insectes dont ils se nourrissent. Ils entrent en amour depuis la mi-avril jusqu'au commencement de juin : la femelle pond de huit à seize œufs blancs, tachetés de jaune, qu'elle dépose par terre, sur de la mousse. Elle les couve comme la perdrix , et élève ses petits de la même manière : ceux-ci ne quittent leur mère qu'au printemps suivant. C'est toujours sans succès que l'on a essayé d'élever, et même de conserver des tétras en domesticité; la haine

de la captivité les détermine à se laisser mourir de faim.

En septembre et octobre, le soir et le matin , on va chasser les jeunes coqs de bruyère avec un chien d'arrêt, dans les taillis situés sur le revers des montagnes, dans les lieux où abondent les fruits sauvages ; mais il est très-rare qu'on y rencontre des mâles adultes, ou, s'il y en a, loin de tenir à l'arrêt, ils fuient à une très-grande distance.

C'est le temps des amours de ces oiseaux que l'on choisit si l'on veut leur faire la chasse la plus avantageuse. On construit, dans les taillis qu'ils fréquentent, une hutte de feuillage de sapin, on s'y embusque, et on les attend à l'affût. Si, deux heures avant la nuit, on en entend chanter un, on quitte le poste doucement, et on cherche à l'approcher. Mais pour y parvenir, il faut beaucoup de précautions; on ne doit avancer vers lui qu'au moment précis où il chante, et Ton s'arrête à l'instant, dût-on rester un pied en l'air, dès que son cri cesse. Cette chasse peut encore se faire le matin, depuis l'aurore jusqu'au lever du soleil ; et c'est même le matin que l'on a plus de chances de succès, parce que le coq, plus occupé de son amour, est plus facile à surprendre.

En Allemagne, et particulièrement en Silésie, on emploie des oiseaux empaillés pour la chasse des coqs de bruyère. On empaille des femelles , et Ton fait tous ses efforts pour leur donner une attitude et des formes naturelles. Ces sortes de moquettes se nomment balvanes et sont montées chacune sur un bâton, que l'on attache aux branches d'un bouleau, arbre sur lequel les jeunes coqs aiment à se poser, parce qu'ils en mangent les feuilles et les bourgeons.

Cette chasse se fait le mat-în, avant le lever du soleil, et le soir, depuis quatre heures jusqu'à la nuit. S'il fait un peu de vent, on a soin de tourner la tête des balvanes du