CHOIX

En France, les meilleurs chevaux pour la chasse viennent du Limousin, et surtout de Normandie. On en tire aussi beaucoup d'Angleterre où l'on en fait l'objet d'un commerce spécial. On doit les choisir de petite taille, légers, adroits, durs à la fatigue, se nourrissant vite et bien, et solides plutôt que beaux. La bouche bonne, des membres souples et nerveux, du liant, du fond, de l'harleine, un peu de froideur, sont des qualités essentielles pour les dresser à rester tranquilles, à ne jamais s'effrayer, et pour les rompre à une obéissance sans bornes.

Age. — L'âge d'un cheval de chasse n'est pas une chose indifférente. Pour le dresser, il faut le prendre jeune; mais à 9, 10, 12 ans, il peut encore rendre de bons service».

Le moyen le plus sûr de connaître l'âge du cheval, c'est l'inspection de ses dents. Les dents sont au nombre de quarante dans les chevaux, de trente-six dans les juments. Chaque mâchoire a deux dents* de la pince, deux dents mitoyennes, deux coins, deux crochets (manquent aux jur ments) et douze dents mâcheiières.

Première période. De 6 à 10 jours après la naissance, quatre pinces.

De 30 à 40 jours, quatre mitoyennes.

De 6 à 10 mois, quatre coins.

Ces dents constituent la dentition de lait.

Deuxième période. De 2 ans et demi à 3 ans, les pinces de remplacement.

De 3 ans et demi à 4 ans, les mitoyennes.

De 4 ans et demi à 5 ans, les coins.

A 6 ans, le bord postérieur de la dent du coin est a^i niveau du bord antérieur, mais il n'a point encore frotté contre la dent correspondante ; les pinces inférieures sont tout-à-fait rasées.

A 7 ans, le bord interne du coin est usé, les mitoyennes

sont rasées et il commence à se former une échancrure au coin de la mâchoire supérieure.

A 8 ans, toutes les dents de la mâchoire inférieure sont rasées, leur table est devenue ovale, la cavité centrale est remplacée par une exubérance transversale en avant de laquelle apparaît une bande jaunâtre, qui est le fond du cornet dentaire intérieur.

Troisième période. A partir de 8 ans, le cheval ne marque plus. Il a atteint la plénitude de sa force; il est formé. Tous les signes que Ton peut tirer de sa dentition indiquent de plus en plus la vieillesse et la caducité.

Signes de vieillesse. — Les crochets d'en haut arrondis et diminués; le crochet d'en bas arrondi, grossi et jaune; les dents avancées, jaunes et longues; les salières creuses; le palais décharné , l'os de la ganache tranchant , et le cheval gris devenu blanc. Les maquignons savent trèsbien faire disparaître ou modifier ces signes, et souvent ils vendent pour des chevaux de 10 ans des animaux qui en ont 15 et plus, lesquels sont peu propres à la chasse.

Notre intention n'étant pas de nous étendre outre mesure sur un sujet que nous n'avons pas à traiter, nous renvoyons le lecteur à l'excellent Manuel du Vétérinaire, faisant partie de YEncyclopédie-Roret, duquel nous extrayons en partie les détails ci-dessus. Les personnes qui voudront s'occuper sérieusement de l'élève des chevaux, trouveront dans cet ouvrage tous les renseignements qu'elles pourront désirer. Nous recommandons aussi le Manuel de V Education et de l'hygiène du cheval, qui fait partie de la même collection, pour tout ce qui concerne l'élevage et le dressage des chevaux. ,

Ferrure. — Le cheval de chasse a besoin d'une ferrure particulière, légère et soignée. Il faut exiger que le fer soit forgé pour le pied, et ne pas souffrir qu'on façonne le pied pour le fer, en abattant trop de corne ou en la brûlant. Le fer doit s'ajuster à chaud et se poser à froid. Des clous bien brochés, bien rivés suffisent, et le pare-