PRÉFACE

La construction des locomotives, industrie nouvelle en France, est destinée à y prendre une extension au moins égale à celle des machines fixes, si les grandes lignes de chemins de fer s'exécutent.

Déjà quelques-uns de nos principaux ateliers se sont organisés pour en construire, et les résultats qu'ils ont oblemis, bien que, sous quelques rapports, inférieurs à ceux de certains établissements de l'Angleterre, font présager que l'on sera moins longtemps à rivaliser avec ce pays pour la construction de ce genre de machines, qu'on ne l'a été pour les machines fixes.

Si nous cherchons la cause de cette différence de célérité dans les progrès de notre industrie, nous voyons, non sans plaisir, qu'elle provient en grande partie de ce que l'on a dérogé aux habitudes ordinaires

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de construire sur ses propres inspirations , et qu'on est allé étudier ce que les autres ont fait, avant de se mettre à l'œuvre. ïl est facile de voir, en examinant les produits de nos constructeurs , jusqu'à quel point ils se sont soumis à cette loi sage et indispensable, pour le succès, qu'ils avaient un peu négligée jusque-lii , et dont ils sentent aujourd'hui toute l'importance; car, bien certainement, l'Angleterre n'a dû sa supériorité en mécanique , pendant longtemps , qu'à la trop grande confiance que l'on a eue chez nous dans ses propres moyens.

Il est Vrai que, pour les locomotives, la nécessité y était ; il fallait donner des machines qui ressemblassent à ce que fournissaient les Anglais habitués depuis longtemps à en construire, ou renoncer aux commandes ; si l'étude n'a pas été aussi fructifiante qu'on pouvait le désirer, c'est sans contredit à cause des conditions onéreuses auxquelles ont dû se soumettre nos constructeurs pour obtenir des travaux. On se convaincra de cette vérité, si nous disons que des ateliers ont été obligés de s'engager à livrer, a 6 mois de date , six locomotives, sans être organisés préalablement, ce qui nécessitait 3 mois au moins; comment espérer, après cela, que leur besogne serait aussi bien faite que celle d'ateliers anglais qui font cette partie depuis 10 ans C'était en quelque sorte leur interdire ta possibilité de démontrer qu'on pouvait facilement se passer de l'Angleterre.

Aussi, nous n'hésitons pas à le dire, quels qu'aient été les résultats , honneur aux constructeurs qui , les premiers, ont naturalisé en France les locomotives, à leurs risques et périls ! à leurs risques, car, au prix

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qu'ils ont souscrit, ils savaient d'avance qu'ils seraient en perte.

Heureusement, en tout il y a partie et revanche , et déjà de nouvelles machines sorties de nos ateliers ont fait oublier les petits débuts des premières.

Désireux de contribuer comme les autres , autant qu'il sera en nous, à leur perfectionnement, et ayant été à même de l'étudier dans les diverses localités où on les confectionne , nous avons pour but, en écrivant cet ouvrage, île familiariser nos constructeurs avec ce genre de moteurs, par l'exposé de toutes les questions théoriques et pratiques qui se rattachent aux plus petits détails de leur exécution.

Plusieurs ouvrages remarquables ont paru sur les locomotives ; tous présentent , comme parties les plus intéressantes, des séries d'expériences consciencieuses laites avec des machines en activité de service , mais aucun ne résume ces expériences d'une manière assez satisfaisante pour que le constructeur puisse y puise les bases du système de construction qu'il adoptera définitivement.

Convaincu qu'il n'y a pas vingt méthodes pour arriver à bien, et que, suivant chaque méthode employée, les résultats sont différents, nous nous sommes imposé dans cet ouvrage, comme sujet de notre travail, la recherche de la meilleure , en nous basant sur les renseignements pratiques que l'expérience a consignes jusqu'à ce jour, et en abordant successivement toutes les questions théoriques, y relatives, qui pourront se présenter- A cet effet , .nous l'avons divisé en trois parties principales, qui sont :

i° La description historique des différentes parties qui composent une locomotive ;

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2° La théorie physique, mathématique et pratique de la locomotive ; Z° La construction.

Puisse la marche que nous avons suivie être approuvée de nos lecteurs, et puisse-t-cllc surtout" contribuer à faire cesser le tribut que nous payons & l'étranger, dans une spécialité dont plusieurs branches doivent à la France les progrès immenses qu'elles ont faits, et dans lesquelles cette dernière est toujours restée supérieure.