CHAPITRE I er

PRÉPARATIONS

Quoique la mode ait considérablement restieint la fabrication des plumes, c’est encore une intéressante industrie, et qui probablement le deviendra davantage. Insuffisante dans l’état actuel pour occuper exclusivement les personnes qui l’exercent, cette industrie est, dans nos grandes villes, le complément de l’art du fleuriste. La description de ses procédés doit donc termine^ ce volume.

Outils du plumassier.

Us sout simples et peu nombreux •, ils consistent : 1° en un grand couteau, fig. 39, bien affilé et bien tranchant, qui sert à couper et racler la côte des plumes -, 2° en un carrelet, fi». 40, grosse et longue aiguille à tête carrée, qui sert à coudre les plumes ensemble ; 5° en une aiguille un peu plus courte, ng. 41, propre à monter les plumes; 4° vient ensuite le couteau à friser , dont la lame n’a point de tranchant, et dont le manche est garni de lisières ou de peau, pour remplir exactement la main et empêcher l’instrument d’y tourner : la fig. 42 le représente ; 5* le plumassier se sert aussi de longs ciseaux, fig. 45, pour rogner et couper les plumes.

Voici les instruments ordinaires de cet art ; mais quelques plumassiers, désirant étendre leur industrie, font usage d’uu métier qu’ils empruntent au passementier. Mais cet instrument très compliqué, d’un usage difficile, est avanlagcuse-

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ment remplacé par un châssis à montants arrondis et porté sur un pied, à peu près comme le métier à broder au crochet (voy. Hg. 44). Le métier est représenté avec des fils garnis de plumes.

Division des plumes d'autruche. Le plumage de l’autruche étant l'objet principal de l’art du plumassier, c’est de lui que nous allons d'abord nous occuper. Les autres plumes ne sont qu’au accessoire.

On se sort des grandes plumes et du duvet de l’autruche mâle et femelle. Les plumes mâles sont toujours préférées, parce qu’elles sont plus blanches et plus belles que celles fournies par la femelle : ces dernières ont constamment le filet des franges grisâtre , teinte désagréable, qui diminue l’éclat, et par conséquent le prix.

Il y a un choix à faire parmi les plumes mâles. Les plumes du dos et du dessous des ailes étant moins exposées au frottement, sont d’une qualité supérieure ; aussi les appelle* t-on premières : les plumes des ailes un peu usées sont les secondes; les bouts d'ailes sont les tierces ; quant à celles de la queue, dites bouts de queue, on les divise encore en trois qualités. Viennent ensuite les petites plumes ou duvet : elles ont depuis 11 cent, jusqu’à 35 et 40 cent, de largeur; le duvet étant noir chez les mâles, est appelé petit-noir.

Les plumes femelles reçoivent des divisions pareilles; cependant on les distingue spécialement d’après leur couleur, et on les divise en blanches, grises, bailloques. Le duvet femelle, à raison de sa teinte, est nommé petit-gris ; on l’appelle aussi pointe-plate. Les jeunes et petites plumes, soit mâles, soit femelles, sont appelées plumes vierges.

Les plumes d’Alger sont préférées à toutes les autres; celles de Tunis, d’Alexandrie, de Madagascar, ont le second rang. Le Sénégal fournit des plumes de qualité inférieure. Le commerce des plumes se faisait autrefois presque uniquement à Livourne.

Détirage des plumes. Les plumes s’achètent en hottes. Le plumassier commence par défaire ces liasses, lire les plumes, puis tire parmi les premières les plumes encore renfermées dans les tuyaux de consistance molle. Laissant les plus grandes à part, parce qu’elles n’ont pas besoin d’être détirées, il s’occupe des autres; il les secoue, en étend bien les franges, les met 1 une sur l’autre; puis, lorsqu'il a superposé

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ainsi, les unes aux autres, cinq à six plumes, il les prend entre les deux mains, la paume bien étendue, et les frotte avec délicatesse entre les deux paumes des mains pour les renfler progressivement.

Enfiler ou tresser. Après cela, le plumassier songe à réunir les plumes de qualité semblable. A cet effet, il forme un tas de vingt-cinq plumes de toutes les divisions , à l’exception des bouts de queue , dont les tas sont de cent. Il prend ensuite un morceau de ficelle, de longueur suffisante, et tresse les plumes sur cette ficelle, en faisant deux nœuds sur chacune séparément. Il tresse ordinairement les plumes une par une, mais il enfile les bouts de queue deux à deux. Le tas de vingt-cinq plumes, une fois attaché, se nomme filet ; la centaine de bouts de queue porte la même dénomination, dix ou douze filets font une poignée.

Blanchissage des plumes.

On prépare un bain de savou, dont l’eau froide et bien mousseuse est agitée avec de longs tuyaux de plunles. On prend deux filets, et, les tenant par la ficelle, on les plonge à la fois dans l’eau : on les retire, et on les frotte entre les paumes des mains pendant cinq à six minutes. On lave ainsi six filets, puis on les plonge dans deux eaux chaudes différentes sans savon. On lave de la même manière six autres filets, et on les joint aux six premiers pour en faire une poignée.

Cette poignée tout entière , plongée dans l'eau savonneuse préparée comme je viens de le dire, on la remet dans un nouveau bain de savon : l’on réitère ce bain une troisième fois. Ces bains, successivement abandonnés, sont appelés vieux bains ; mais ils doivent encore servir. On les réchauffe avec un peu d’eau chaude, et on s’en sert pour laver d’autres filets. On donne ordinairement à chaque poignée deux bains vieux et trois neufs : cette dernière dénomination distingue l’eau savonneuse qui n’a pas encore servi. Le savonnage terminé, on passe six filets par six filets dans deux eaux chaudes. Plusieurs plumassiez se dispensent de passer ainsi les sixdilets après la sortie du premier bain, comme je l’ai dit plus haut-, ceux qui ne jugent pas à

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propos de s'en dispenser, suppriment au moins l'un des bains neufs.

Passer à la craie. Vous préparez ainsi le bain d’eau crayeuse : dans la terrine propre à contenir une poignée de plumes, vous mettez une quantité suffisante d’eau chaude, dans laquelle vous délayez un pain de craie ou blanc d’Espagne parfaitement blanc et pur. Vous y faites tremper les plumes pendant un quart d’heure, les agitant, afin de bien mêler le blanc avec l’eau et l’empêcher de déposer au fond du vase. Pour cette opération, comme pour toutes les autres, tant décrites qu’à décrire, il faut ne tremper ensemble que des plumes de semblable qualité. En retirant les plumes du bain crayeux, on les passe dans trois eaux différentes, froides et sans savon.

Passer aubleu. Le bain de bleu préparé avec de l’indigo, ou mieux encore avec des boules anglaises dites d’azur, doit être froid et très foncé ; on y passe seulement les plumes en les agitant bien, pour que toutes leurs franges soient d’une teinte égale ; on les agite aussi après les avoir retirées de l’eau. Ce bain de bleu peut encore servir pour plusieurs poignées, pourvu que l’on remette du bleu dès que la nuance commence à s’affaiblir.

Soufrer. On soufre les plumes comme toutes les choses délicates exposées a la vapeur sulfureuse, c’est-à-dire que. l’on fait brûler sur une tôle rougie, ou sur des charbons ardents, du soufre concassé; et que l’on prend bien garde que la vapeur soit exactement renfermée dans le soufroir. Celui qui convient pour les plumes est , comme pour tout autre objet, un petit cabinet bien clos, garni de ficelles pour suspendre les plumes, et pourvu d’une petite soupape située au

Î dancher, par laquelle on puisse juger des progrès du sourage, sans s’exposer trop à respirer la vapeur malsaine du soufre en combustion. On faisait autrefois usage d’une boîte carrée, très grande, garnie de ficelles ; mais ce procédé a de nombreux inconvénients.

Séchage. On ne laisse pas trop longtemps les plumes exposées à la vapeur du soufre, de crainte qu’elles s’altèrent, et l’on s’occupe de les faire sécher. A cet effet, on les étend, filet par filet, sur des cordes, au soleil, à l’abri de la poussière. Si la saison ne permet point ce mode de séchage, on

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suspend les plumes dans une étuve, dont la chaleur ne doit pas être trop élevée.

A mesure que les plumes sèchent, on prend un frlet, on en réunit les tuyaux dans la main, et Ton frappe les plumes sur une table bien propre et bien unie , afin de développer toutes les franges. Il faut veiller à ce que les plumes ne soient pas trop sèches, parce qu’alors on les endommagerait en les frappant. Si la dessiccation était trop forte, il faudrait les humecter légèrement.

Blanchiment des plumes à la rosée. Quand les plumes sont tachées et que le blanchissage ordinaire a échoué pour leur nettoyage, on se décide à les blanchir à la rosée. On commence par les laver dans trois eaux de savon, puis on les fait sécher en paquets, sans les battre. Cela fait, on coupe les tuyaux en cure-dents, et on plante les plumes une à une sur le gazon •, on les espace de manière à ce que l’air circule librement entre elles, et à ce qu’elles ne se heurtent point en se balançant; on les laisse ainsi demeurer quinze jours à la rosée. Pendant le jour, si le soleil est très grand, on peut les en garantir en étendant au-dessus d’elles une toile sur des pieux ; mais quelque soin que l’on prenne à cet égard, cette longue exposition altère les plumes ; aussi ne met-on ce blanchiment en usage que lorsqu’il n’y a pas d’autre moyen. On teimine par blanchir les plumes comme à l’ordinaire.

Moyen de dégraisser les plumes. Faites bouillir deux kilogrammes de cendres gravelées dans une quantité suffisante d’eau. Laissez reposer cette lessive, filtrez : prenez environ deux décilitres et demi, et mélangez-les avec de l’eau très chaude et du savon. Lavez dans cette liqueur les plumes à dégraisser. Quand vous les y aurez plongées, frottées, vous les en retirerez, et vous préparerez un pareil bain pour recommencer l’opération ; vous agirez encorede même une troisième fois. Les plumes complètement dégraissées par cette triple immersion, vous dégorgerez le savon en les passant dans la lessive pure, jusqu’à ce qu’elle sorte bien claire. On connaît si les plumes sont assez dégraissées lorsqu’elles sont rudes au toucher.

Teinture des plumes.

Aoir. Quelle que soit l'altération de l’éclat des plumes

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blanches, on ne doit point les teindre en noir, parce qu'elles prennent fort mal cette couleur. On est obligé alors de les faire bouillir dans de la teinture de chapelier, et encore le noir qu’on obtient est mat, ardoisé, sans éclat. Le petit-gris réussit mieux, mais il lui faut plusieurs bains de teinture ; c’est donc le petit-noir qu’il convient de passer dans la teinture noire.

Vous commencez par tresser cinq ou six fois les plumes par filet; vous redoublez ainsi les nœuds pour que les plumes ne se puissent ni confondre ni déranger. Supposons que vous ayez vingt livres de plumes à teindre, vous faites bouillir, dans une suffisante quantité d’eau , vingt livres de bois d'Inde pendant cinq ou six heures. Après ce temps d’ébullition, vous retirez le bois, et vous ajoutez à la décoction trois livres de couperose verte (sulfate de fer); vous ôtez ensuite une grande partie du bain , et vous retiriez la chaudière de dessus le reste du feu. Vous trempez vos plumes par poignée. A chaque poignée que vous mettez dans la chaudière, vous ajoutez detix pots du liquide précédemment retiré ; vous avez soin de remuer de temps en temps avec un bâton ; vous laissez tremper les plumes un jour ou deux dans la teinture.

Bouge. On commence par passer les plumes dans de l’eau alunée ou dans une dissolution d’acide acéteux : quelques personnes conseillent de les laisser tremper dans l’un ou l’autre bain pendant une demi-journée. En ce cas il suffit de les plonger dans une décoction de bois de Brésil; dans le

E remier cas, on tient la décoction très chaude, et on y fait ouillir les plumes pendant quelques heures. Pour obtenir du cramoisi, il faut ensuite passer les plumes rouges dans une décoction d’orseille.

Ponceau. Pour celte nuance, on doit premièrement teindre les plumes en orangé ( voyez plus bas), puis achetez ensuite de la laine à débouillir, comme chez les marchands teinturiers de laine, et la faire bouillir dans l’eau. Cette eau, qui devient à peu près rose, doit être acidulée avec du citron ou un peu de crème de tartre au moment où l'on y

^ e les plumes. En les plongeant dans un second bain de me décoction, on ajoute, au lieu de citron, de l’eaude-vie. Au troisième bain, on met de l’esprit-de-vin , au quatrième du sel de nitre. Lorsqu’il est nécessaire d’avoir

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un cinquième bain , on y fait une addition semblable. Ces précautions sont indispensables pour fixer cette couleur, car elle est très diflicile à prendre.

Rose. Cette jolie nuance s’obtient en faisant une infusion de safran, en l’acidulant avec du jus de citron quand elle est froide, et en y plongeant les plumes une ou plusieurs fois, suivant la teinte désirée.

Jaune. Passons maintenant à la couleur jaune et à toutes ses nuances. Vous trempez d'abord les plumes dans un bain aluné, puis dans un bain de gaude. Autre moyen : vous

Ï (longez les plumes dans une décoction de safran, mêlé d’aun,par égales parties. L’écorce d’épine-vinette avec un peu d’alun forme encore une décoction propre à teindre les plu-, mes en jaune : on emploie encore de la terra mérita.

Souci ou orangé. Faites bouillir du rocou dans de l’eau de cendres gravelées bien (iltréc. La décoction froide, trempez-y les plumes pendant quelques instants.

Vert. Préparez une décoction de verdet ou de vert-degris par l’acide acéteux, avec un tiers de sel ammoniac, et plongez-y les plumes.

Le second procédé est plus simple, et pour le moins aussi avantageux : filtrez une décoction de terra mérita ou de gaude, puis ajoutez-y plus ou moins de gouttes d’indigo, suivant la nuance de vert que vous souhaitez.

Bleu. Voici trois moyens de donner cette couleur aux plumes : le premier consiste à tremper simplement à plusieurs reprises les plumes verdies par le premier procédé, aans une lessive bouillante dépotasse; le second moyen, préférable au précédent, est d’exprimer le suc des baies de myrtile, de le mêler d’un peu d’alcali et d’indigo, et de tremper les plumes dans cette liqueur ; le troisième procédé, enfin, veut seulement que l’on verse, dans de l’eau chaude, quelques gouttes d’indigo et d’huile de vitriol, puisqu’on y plonge plusieurs fois les plumes. Il vaut mieux employer le bleu en liqueur.

Violet. Les plumes destinées au violet, dites prunesmonsieur, doivent d’abord être teintes en rouge. On les passe ensuite dans un bain aluné, puis dans une décoction très chaude de bois de Brésil, où on les fait bouillir quelques heures. Ijjp sortant de ce bain, les plumes finissent par passer dans une eau de. cendres gravelées.

S2S OPERATIONS

Lilas. Passez les plumes à teindre dans un bain d’orseille, puis dans une eau de cendres gravelées.

Gris. Plongez une fois les plumes blanches dans la teinture noire.

Les plumassiers n'ont pas de doses précises pour leurs couleurs, ils se déterminent, à cet égard : par habitude, par l'estimation de la nuance, par la quantité de plumes à pré-

S arer. Ils ne limitent pas non plus le temps que les plumes oivent rester dans le bain. Ln les plongeant, ils jugent, par la teinte qu’elles prennent d’abord, celle qu’elles acquerront par un séjour plus ou moins prolongé. Én général, il est de règle de pécher plutôt par défaut que par excès ; car, dans le premier cas, on en est quitte pour remettre les plumes dans la teinture ; mais dans le second , il faudrait, pour affaiblir la teinte trop foncée, savonner les plumes, ce qui altère et ternit la couleur d'une manière sensible.

Lorsqu’on veut teindre les bords d’une plume et laisser le centre blanc , on applique la couleur au pinceau ou à l’éponge.