IX. — NICKELAGE DES CLICHÉS

Dès l’apparition du nickelage, MM. Boudreaux substituèrent le nickel à l'acier pour cette opération, mais ce dépôt sur le cliché d’une couche préservatrice un peu épaisse, l’empàte et lui fait perdre de sa finesse.

Le remède était à côté du mal, il suffisait de faire directement des clichés de nickel.

Malgré toutes les facilités que présente aujourd’hui le nickelage, il fallut plusieurs années de recherches patientes et laborieuses pour arriver à déposer sur un moule en cire, ou en gutta-percha, une couche de nickel solide et compacte dont l’épaisseur soit illimitée. Les difficultés sont aujourd’hui entièrement surmontées et le succès est venu couronner tous ces efforts. Quelques clichés et moulages en nickel de MM. Boudreaux dépassent l’épaisseur d'un millimètre.

Les avantages que présente le nickel sur le cuivre, au point de vue du cliché typographique, sont très

nombreux : le nickel est aussi dur que l'acier : il est aussi inoxydable que l'argent et moins sujet que lui à se sulfurer; il est plus tenace que le fer, aussi infusible que le manganèse, et enfin, il est d un prix relativement peu élevé.

Un cliché de nickel ne coûte aujourd’hui que le double d’un cliché en cuivre, mais il se prête à un tirage dix fois plus considérable, son inoxydabilité permet de l’employer avec des encres de couleur qui attaquent le cuivre et se salissent à son contact, tandis que le nickel conserve toute sa fraîcheur.

Les clichés typographiques en nickel sont donc indispensables pour les tirages en couleur, et à un grand nombre d’exemplaires, timbres-poste, billets de banque, titres d’actions ou d'obligations, ouvrages à grand tirage, etc.

La taille douce emploiera aussi le nickel pour transformer une planche de cuivre en une planche de nickel d’une dureté égale à celle de l’acier.

C’est donc un procédé à recommander aux ateliers de chalcographie du Louvre où, dans l'intérêt de leur conservation, on acière les anciennes planches de gravures. En formant de celles-ci des épreuves nickelées, on obtiendra un résultat certainement meilleur.

Enfin, le nickel galvanoplastique servira avec succès à la reproduction d'œuvres d'art. Il suffit de deux ou trois dixièmes de millimètre d'épaisseur pour donner un modelage d'une résistance égale à un dépôt de cuivre d’un millimètre. La densité des deux nié-