LES REPTILES

Comme cette classe offre des animaux d’une conformation tout-à-fait différente et qui exige par conséquent diverses préparations, nous allons en traiter dans plusieurs articles, divisés selon les classifications établies par les naturalistes.

Les Tortues.

On soit que ces animaux ont le corps enveloppé dans

une cuirasse écailleuse dont le dessus porte le nom de carapace, et le dessous celui de plastron. Aussitôt qu’une

tortue est morte, on retire les membres de dedans la

coquille où elle les a enfoncés; on opère avec une pince et tout de suite, car, si l’on attendait que le corps füt froid, ces parties offriraient une grande résistance, et l’on risquerait de les déchirer. On s'assure si la carapace est intimement unie au plasitron et ne forme qu'un seul corps avec lui, ou si elle y est seulement réunie par un carti-

lage. Dans le premier cas, on les sépare au moyen d’une

scie très-fine, et dans le second, on peut le faire avec le scalpel.

Lorsque le plastron est enlevé, on renverse la tortue

sur le dos et l’on ôte facilement tous les viscères de la :

poitrine et de l’abdomen. On détache les pattes, le cou et la tête, en coupant leurs articulations près de la carapace, mais on prend le plus grand soin pour ne pas couper la peau. Cela fait, on s'occupe du dépouillement des jambes de derrière, que l'on refoule de dehors en

dedans pour en détacher facilement la peau. Ici, il n’est "

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CAR ni LS LES RRPTILES. M NA | 309 pas nécessaire de laisser une partie des os, comme dans

lés oïseaux et les mammifères ; on enlève tout ce que l’on

peut sans léser la peau en aucune manière, car on n’aurait pas la faculté de cacher une déchirure comme dans les autres. On passe ensuite à la queue, dont on retire la noix avec beaucoup de précaution. Si l’on craignait de la casser, on la fendrait par-dessous, on l’écorcherait en rejetant la peau sur les côtés, puis on la passerait au préservatif; on la recoudrait et bourrerait tout de suite.

On passe ensuite aux jambes de devant, que l’on écor-

che de la même manière que les autres; on dépouille le

cou et l’on arrive à la tête. Nous observons que l’on doit

vider le crâne par le trou occipital, sans l’agrandir, parce. que la peau s'appliquant positivement sur les os et en dessinant les formes, le derrière de la tête se trouverait déformé si l’on enlevait une partie de la boite osseuse, comme on fait aux oiseaux et aux quadrupèdes.

La tête ayant été dépouillée et nettovée de toutes ses chairs, on passe sur tous les os, sur la carapace et sur toute la peau, une couche épaisse de préservatif; on bourre toutes les parties avec de la filasse, et, si on le veut, on passe les fils-de-fer. On peut se dispenser de faire une carcasse entière, parce que l'animal étant toujours porté sur son plastron, et jamais sur ses pattes, il suffit de faire dessécher celles-ci dans une bonne attitude pour qu'elles la conservent toujours; mais il n’en est pas de même de la tête. On y passe toujours un fil-de-fer pour pouvoir la maintenir dans une direction quelconque.

Il ne reste plus qu’à replacer le plastron, que l’on colle

à la carapace avec de la colle-forte, ou que l’on y attache

au moyen de quelques morceaux de fil-de-fer très-fin que l’on passe dans des trous faits sur les deux bords des écailles, et que l’on tord en dessous avec des pinces. On nettoie parfaitement les écailles avec une brosse rude ét un peu humide, on place les yeux d'émail, on donne l'attitude, et on laisse sécher. Avant de mettre l’animal dans la collection, on passe sur toutes ses parties une couche de vernis. Nous observerons que le cou des tortues, lorsqu'il n’est pas très-tendu, offre des plis de la peau qui doivent être conservés. Si le préparateur ne se sentait pas assez habile pour cela, il représenterait l’animal le cou tendu, mais cette attitude est toujours disgracieuse. | Les œufs de tortues et les individus très-jeunes ou pe-

tits peuvent se conserver très-bien dans une liqueur spi-

DO on TASOIDERMIE. RER ; ritueuse, en les iraïtant comme nous le nn plus bas pour d'autres reptiles. È

Les Lézards.

Ils se préparent comme les grenouilles, à quelques différences près, que nous allons mentionner ici. La peau demande beaucoup de précaution quand on la retourne, pour ne pas faire tomber ses écailles, qui se détachent très-facilement, surtout quand l'animal à été tué peu de temps avant de changer de peau. La queue est aussi une chose sur laquelle l'attention doit particulièrement se porter, car, le plus ordinairement, elle se rompt avec la plus grande facilité, surtout dans les espèces à peau trèsécailleuse. Si on croit pouvoir l’écorcher sans la fendre, à mesure gu on avancera dans cette opération, on coupera, avec un scalpel très-tranchant, les fibres tendineuses qui partent de chaque apophyse et vont se perdre dans la peau ; on est presque toujours obligé de laisser intact le morceau du noyau formant l'extrémité. Il est toujours plus sûr de prolonger l’incision de l'abdomen jusqu ‘au bout de la queue, et de relever la peau sur les côtés pour écorcher.

On ajoutera à la carcasse artificielle faite comme pour les grenouilles, mais que l’on place dans le corps des lézards, un sixième fil-de-fer, pour soutenir la queue (fig. 12); mais, du reste, on l'arrangera et la fixera de ae même manière.

On donnera l'attitude après lavoir bourré, cousu, et avoir posé les yeux ; puis, s’il a une crête membraneuse sur le dos, on la redresse et on la maintient entre deux petites lames de liége, ou deux plaques de carton qui la compriment un peu, sans la serrer assez pour la déformer. Avec des épingles on maintient étendus les doigts et les membranes qui, quelquefois, les réunissent.

Enfin, lorsque le reptile est desséché, on lui passe uné couche de vernis transparent sur le corps, ce qui lui rend tout son éclat.

Les Serpents.

Ils s’écorchent par la gueule, comme nous l'avons dit, mais il faut user de grandes précautions lorsqu'on opère sur des espèces venimeuses, car il est reconnu que, ‘si l’on se piquait à une de leurs dents, même longtemps

rateur, des accidents assez graves. :

Pour éviter tout danger, on commence par arracher les crochets, et on les met à part. Avec une pince de dissection, on saisit les vésicules qui renferment le poison, et on les coupe le plus près possible de la mâchoire,avec des ciseaux. Lorsque l'animal est préparé et desséché, on figure les vésicules avec de la cire, et on y implante les crochets, après les avoir plongés quelques instants dans de l’alcali volatil.

Lorsqu'il ne sera pas possible de donner à la gueule une dilatation assez grande pour en extraire le corps, on fera une incision longitudinale sur la peau du ventre, à quelque distance du cou et d’autant plus loin de cette partie que l’on voudra redresser la tête de l’animal, en lui donnant l'attitude. Cette ouverture n’aura que la longueur suffisante pour laisser un passage au corps, c'està-dire que, si le corps a 27 millimètres de diamètre, l’incision aura 81 millimètres de longueur. On enlèvera d’abord tous les viscères contenus dans l'abdomen; puis, avec la pointe du scalpel, on coupera !e corps et les muscles qui sont attachés à la peau ; alors on fera sortir par l'ouverture le tronçon correspondant à la queue, on le saisira avec des pinces, et on l’attachera à un morceau de ficelle fixé au plancher. On aura la plus grande facilité à l’écorcher, en renversant la peau par-dessus, et la faïsant doucement descendre vers le bas. Lorsqu'on sera parvenu à l’anus, on coupera le rectum, et dès-lors on prendra beaucoup plus de précautions pour ne pas rompre la queue. Elle est généralement plus solide dans les serpents que dans les lézards, cependant elle demande à être traitée avec les mêmes soins, et quelquefois à être fendue dans toute sa longueur.

La partie inférieure du corps ayant été dépouillée, on passera au tronc correspondant à la tête, et on le suspendra à une ficelle attachée au plancher pour avoir plus de facilité. À mesure qu'on le détachera de la peau, on renversera celle-ci sur la tête, et, lorsqu'on y sera parvenu, on séparera le cou d'avec la base du crâne. Rarement on essaiera de renverser la peau de la tête jusqu’au bout du museau, comme le recommandent quelques auteurs, parce que cette partie est recouverte de plusieurs larges plaques écailleuses qui se détérioreraient si on essayait de les plier comme il faudrait le faire pour renverser la peau, surtout si l’on préparait une petite es-

aa An LES REPTILES. ARR Me RON au he:

É ‘après Taie mort, il pourrait en résulter, pour le prépa

petit instrument, de la détacher du crâne par cette opé-

ration facile, et d'introduire entre eux deux une cer-

laine quantité de préservatif. Le reste de la tête et la

cervelle se nettoient aisément par les autres parties que

l’on met à découvert, et principalement par la gueule. La peau ainsi préparée, on lui passe à l’intérieur une bonne couche de préservatif, et on la retourne. S'il s’agit de la faire voyager ou de la conserver longtemps-avant de la monter, on la bourre, on la fait sécher, et tout se borne là. Mais, si on veut la monter de suite, voici comment on doit s'y prendre : On coupe un fil-de-fer un peu plus long que l'animal, on l’enveloppe d’une petite quantité de filasse, afin que le fer ne puisse se trouver en aucun contact avec la peau ; car, partout où il la toucherait, la rouille la rongerait et finirait par y faire un trou. Puis on fait pénétrer le fil-de-fer par la gueule, et on l’enfonce dans le corps, jusqu’à ce qu’il soit parvenu

au bout de la queue, qu’il ne doit pas dépasser. On

bourre le serpent avec de la filasse hachée que l’on introduit d’abord par l’incision, puis par la gueule lorsqu'on a cousu la peau. Si l’on a de la sciure de bois, on peut s’en servir au lieu de filasse ; mais l’économie n’est pas grande, et l’ouvrage est moins solide. Il reste à donner l'attitude, et cette opération n'est pas aussi facile qu'elle le paraît au premier coup-d’æil. Le corps de l’animal doit ondoyer avec grâce, et former des replis toujours arrondis et jamais brusques. Les parties avoisinant l’extrémité de la queue seront cylindriques; mais, au-dessus de l’anus, elles doivent être aplaties du côté

du ventre, et le dos s'élever en dos d'âne; ces disposi-

tions sont plus prononcées à mesure que l’on remonte vers le milieu de la longueur du ventre, et là, sion tronquait l’animal, l’aire de la coupe devrait former à peu près la figure d’un triangle posé sur un de ses Côtés, et dont les angles auraient été arrondis. | Lorsqu'il est en position, on le lave avec de l’eau, ou avec de l’esprit-de-vin s’il a séjourné dans cette liqueur avant d’être dépouillé. On enlève l'humidité en passant

à plusieurs reprises un linge sec sur ses écailles, et, soit .

pour hâter sa dessiccation, soit pour raviver ses couleurs, on lui passe sur tout le corps une bonne couche d'essence

de térébenthine. On lui place des yeux d’émail, on lui

garnit la gueule de manière à la maintenir en position,

et on le laisse sécher. Avant de le placer dans la collec- .

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pèce. On se contentera donc de soulever la peau aveeuñ

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dun 1 DES HATRACIENSS , 0 NL 313 - tion, on lui donne une couche de vernis. Les yeux des. serpents sont recouverts, comme tout le reste du corps, d’un épiderme écailleux qui tombe et se renouvelle chaque année. C’est cette écaille qui, en ternissant un peu l’œil de ces animaux, leur donne un regard terne et sinistre si effrayant. On peut remplacer cette écaille avec une goutte de vieux vernis un peu épais et mêlé à une parcelle de vermillon. C’est surtout dans les serpents à crochets que cette méthode produit un effet qu’on ne soupçonnerait pas avant de l’avoir employée.

Nous ferons observer que lorsqu'on veut empailler un serpent, ou tout autre animal conservé dans de l’espritde-vin, il est nécessaire de le faire tremper dans de l’eau pure quelque temps à l’avance, si on veut avoir une grande facilité à le dépouiller. Autrement les muscles et la peau sont tellement racornis par la liqueur spiritueuse, qu'il n’est pas facile de les détacher sans accident

Ici, nous devons faire une observation indispensable, c'est que, pour conserver les belles couleurs dont est parée la peau du plus grand nombre des reptiles, il faut que la dessiccation se fasse avec beaucoup de rapidité ; autrement, elles se ternissent et dispardissent même quelquefois entièrement. Il faudra donc, si on opère dans la belle saison, les placer dans un lieu très-sec, à un courant d'air, mais à l'ombre; et, si c’est en hiver, les exposer à une chaleur artificielle.