CABINET D° HISTOIRE NATURELLE. SET

La lumière, à laquelle tous les corps vivants doivent Le brillantes couleurs dont ils séduisent notre imagination ou éblouissent nos yeux, semble vouloir leur retirer ses bienfaits dès que ces corps, privés de vie, ont été soumis à nos préparations. Si l’on veut que, dans une collection quelconque, ils conservent longtemps l'éclat de leurs coloris, il faut les soustraire à son action, ou l'on verra bientôt pälir, d’une manière désolante, les Corps qui Y seraient exposés. Plus la lumière sera vive, plus la décoloration sera rapide, et c’est surtout sur les poissons que l’on s’en apercevra d’abord. Elle agit aussi avec une certaine énergie sur le pelage des mammifères, et, pour s’en convaincre, il ne fautque A DREE la couleur des animaux conservés dans les galeries du Muséum d'Histoire naturelle de Paris, avec les teintes brillantes des mêmes animaux vivants.

Il résulte de tout ce que nous venons de dire, qu'on a été obligé d'inventer plusieurs procédés pour soustraire les objets d'histoire naturelle aux nombreux accidents qui abrégeraient considérablement leur durée. Nous allons indiquer d’abord les moyens de les en préserver, puis nous enseignerons les meilleures jaeQie pour les SÉDAEE, s’ils ont été altérés.

Disposition d’un Huet d'histoire naturelle.

La forme d'appartement la plus convenable pour réunir ‘une nombreuse collection de toutes les classes d'êtres, est le carré long, et cela par la raison qu'il y à peu de place perdue. Le sens de la longueur doit être du nord au midi, de manière à ce que la façade se trouve toujours regarder le levant ou le couchant. Si on ne pouvait lui donner cette disposition, il vaudrait beaucoup mieux que ses ouvertures ou fenêtres fussent au nord qu'au midi. On le placera au premier étage, autant qu’on le pourra, et, si l’on était forcé de le construire à un rez-de-chaussée, on l’élèverait sur un faux plancher pour éviter l’humidité. Du reste, quant à sa disposition intérieure résultant de l’ arrangement des objets que l’on y placera, il en sera parlé à l’ar rticle particulier de chaque classe. Si l’on n’était pas dans l'intention de faire construire un bâtiment spécialement destiné à former un cabinet, on pourrait l'établir dans un appartement quelconque, pourvu qu'il fût sec, et que ses jours ne fussent pas tournés au midi. Dans les pays où l'hiver est pluvieux, on fera très-

bien d'y placer un poêle, non. pas pour donner de hr chaleur, mais seulement pour en chasser l'humidité. Cependant, si lon conservait des animaux dans une liqueur préparée, autre que l’esprit-de- vin, il faudrait empêcher qu’il y gelât fortement, ce qui ferait éclater les vases. Les fenêtres d’un cabinet d'histoire naturelle doivent toujours être munies d’épais rideaux à l’intérieur, et de persiennes ou volets à l’extérieur. Les uns et les autres ne s’ouvriront que lorsque l'étude ou la curiosité amènera quelqu'un dans le cabinet, où jamais un rayon de soleil ne doit pénéirer. Enfin, il sera souvent balayé, et on le tiendra le plus propre possible, afin de ne laisser aucune retraite aux plus petits insectes.

Conservation des Oiseaux.

Les nombreux individus qui composent cette classe sont soumis à la préparation pour deux buts: le premier, de les rassembler en collection pour l'étude; le second, pour former, avec quelques-uns seulement, mais choisis parmi les plus brillants, des groupes char mants dont on orne les cheminées et les consoles des appartements. Dans les deux cas, on emploie des meubles diffé- | rents pour les renfermer.

Les oiseaux de collection se placent dans des armoires en bois solide et bien joint, dont le devant vitré s’ouvre à deux battants. On donne à ces meubles plus ou moins de largeur et de hauteur, et une profondeur calculée sur le volume des oiseaux qu’ils doivent renfermer. L’essentiel est de coller plusieurs bandes de papier sur tous les joints, tant à l’intérieur qu’à l'extérieur, afin de ne laisser aucune issue aux insectes et à la poussière; ils doivent aussi fermer hermétiquement. On les peindra en dedans et en dehors avec deux ou trois bonnes couches de couleur à l'huile.

À chaque coin, dans l’intérieur, on placera un montant taillé en crans, de 97 millimètres en 27 millimètres. Ces crans serviront à placer des rayons à la hauteur que l’on désirera. Les planches formant les rayons ne seront pas posées directement dessus, mais bien sur de petites traverses, de manière à laisser la faculté de les rapprocher des vitres ou du fond, selon le besoin. Les traverses seules s’ajusteront sur les crans. k

Si l’on faisait construire plusieurs de ces armoires, le bon goût indiquerait assez de les faire toutes sur Hi

at a UMR

iAr À

pe DES GROUPES. , 369 ‘même modèle et dans les mêmes dimensions. Quelques personnes sont dans l’usage de faire pratiquer, dans le dessous, un tiroir de 135 à 162 millimètres de hauteur, ce qui devient très-commode pour serrer les peaux non montées, les collections de minéralogie, decoquilles, etc.

Ces armoires, une fois garnies d'oiseaux, doivent s’ouvrir le moins souvent possible, afin de ne pas favoriser l’entrée des insectes et de la poussière. On fera bien de placer des rouleaux de coton entre la porteet ses bat-

tants, pour les faire joindre parfaitement. Cette précaution, en usage au Muséum d'Histoire naturelle, est un peu minutieuse, parce qu’il faut replacer les rouleaux chaque fois qu’on ouvre et qu'on ferme, mais elle n’en est pas moins excellente. On peut, si on le veut, placer de temps-à autre, dans ces armoires, des morceaux de camphre, ou y jeter quelques gouttes d'essence de serpolet. Enfin, il ne faut négliger aucun moyen pour s'assurer de la conservation des individus qu’elles contiennent.

Deux fois par an, les oiseaux doivent être visités scrupuleusement. On passe la main sur le plumage, pour voir si les plumes ne se détachent dans aucune partie du corps; S'il en tombe quelques-unes, et qu’elles aient les tuyaux coupés ou rongés, c’est une preuve incontestable que l'oiseau est attaqué par les insectes. On fera partir toutes les plumes qui ne tiendront plus, on lèvera les

autres, et l’on passera à leur base et sur la peau, à la place attaquée et aux environs, un pinceau imbibé de préservatif un peu clair.

Les oiseaux destinés à orner un appartement, ou à former des groupes, se placent sur des socles, sous des cylindres de verre. Comme on est assez dans l’usage d’enjoliver ces petites compositions, nous allons entrer, à ce ‘sujet, dans quelques détails.

Des Groupes. he

On appelle ainsi des espèces de tableaux représentant quelquefois une action, mais n’ayant le plus souvent que l'intérêt que peut inspirer le brillant plumage des oiseaux qui les composent. Un faucon déchirant dans ses cruelles serres une tourterelle ou un écureuil ; deux colombes se becquetant sur un buisson de roses; une perdrix couvrant de ses ailes sa nombreuse couvée, pour la dérober à la dent cruelle d’une belette, ou à l’œil perçant d’un oiseau de proie; un rossignol opposant sa colère impuissante à un serpent qui glisse sa tête dans son nid

DE D AU en.

A CONSERVATION DES COLLECTIONS, Ca

pour saisir et dévorer un de ses petits, voilà ce que nous appelons des tableaux représentant une action. Ces sor-

tes de compositions sont extrêmement agréables lorsqu'elles sont faites avec goût, et que le préparateür a eu assez de talent pour donner à chaque individu l'attitude

et l'expression les plus capables de peindre l'émotion

qu’on lui suppose, la ee la frayeur, la férocité, l'amour, etc.

Les animauxont des passions comme les hommes ; elles

sont en moindre nombre, mais aussi elles ont beaucoup

plus d'énergie. Dans un précédent ouvrage, je donne l’es-

quisse des effets que la crainte et la colère impriment à

l'attitude des oiseaux. Je cite pour exemple trois espè-

ces très-connues, la pie, le merle et le troglodyte. Le peu. que j'en dis est suffisant pour mettre l'amateur sur la

voie des observations. :

« La pie, dans l’état de repos, a les plumes de la partie supérieure du corps presque lissées sur la peau, et celles de l'abdomen légèrement hérissées, comme pen-. dantes ; son cou est retiré; sa queue est parallèle à son corps, ou même légèrement inclinée, ses ailes sont placées dans leurs cavités pectorales. Dans cet état, elle est toujours perchée.

«Le merle, dans le repos, a les plumes légèrement ébouriffées, le cou entièrement retiré dans la poitrine, la queue légèrement relevée, et les ailes un peu pendantes. Il‘est perché.

« Le troglodyte a les plumes lissées, la queue est parallèle. Il perche dans tous les cas.

« Dans l’action, le corps de la pie se place horizontalement ; son cou s’allonge, sa tête est tournée de côté, ses plumes sont entièrement lisses et sa queue très relevée; à ses pattes sont placées vers le milieu de son corps; ses” ailes sont pendantes, et elle peut n'être pas perchée.

« Le merle a les plumes ébouriffées, le cou un peu allongé, la tête droite et même un peu relevée, le bec dirigé en avant, la queue très-relevée et les pattes ployées comme si ellés ne pouvaient pas supporter le poids de son Corps; ses ailes sont très-pendantes,. On peut ne pas le percher.

« Le troglodyte a les plumes lissées, la queue est rele- : vée verticalement, son cou est médiocrement allongé : sa tête est inclinée, c'est-à-dire que son bec est dirigé en bas. Sés ailes sont tr ès-pendantes, ses paites étendues, et son corps est placé parallèlement à Phorizon.

WMoe DES GROUPES. "SJ

« Duand les’ oiseaux éprouvent lé sentiment de la crainte, leur cou est très-allongé, leurs plumes sont extrémement lissées, le bec, le corps et la queue sur la même ligne, et lécèrement penchés en avant. Les ailes sont écartées du corps vers la naissance du bras, et le bout est appliqué exactement près de la queue.

« Si de la crainte ils passent à la colère, tout le corps s'incline davantage en avant, le bec s ouvre, les prunelles des yeux se rapprochent l’une de l'autre, ce qui donne à l’oiseau un regard louche. Les plumes du cou se hérissent, célles de dessous le corps s’y appliquent exactement ; la queue s'élève et s’écarte en voûte; les jambes se ploient, et les ailes s’écartent du corps, ou s'ouvrent à demi en se relevant sur le dos.

« Si l'amateur ne sait pas saisir toutes ces nuances, et mille autres plus fugitives encore ; s’il est réduit, pour empailler, à copier servilement des gravures souvent fautives, sés oiseaux n'auront jamais cet air gracieux et sue cette apparence de vie qui plait et surprend à la OÏS

L'intelligence du préparateur doit seule le guider lorsqu’il choisira les matériaux dont ilcomposera un groupe ; cependant, il est des choses que l’on emploie générale ment, et que nous allons énumérer. Les buissons sur lesquels on pose ordinairement les oiseaux se vont chercher sur la lisière des bois. Ce sont ordinairement des branches de prunelliers, que la dent des bestiaux à empêchées de se développer, qui ont pris des formes plus ou moins pittoresques, et qui se sont couvertes de mousses et de lichens blancs et jaunes.

La branche choisie est placée sur un socle, en l’enfonçant par la base dans un trou qu'on y a fait, et l’assujettissant avec de la colle pour la maintenir dans la po-

-sition qu'on veut lui donner. Avec de petits fils-de-fer très-minces, on y attache des feuilles et des fleurs artificielles que l’on se procure chez les fabricants de ces sortes d'ouvrages.

On va chercher chez des tourneurs ces petits copeaux qu'ils détachent de leurs ouvrages de corne : on les teint en vert ou en jaune, et l’on s’en sert avec beaucoup d'avantage pour imiter les monsses et les lichens, si on les a-un peu hachés; en morceaux plus longs, ils imitent assez bien l'herbe menue des prés. Pour les fixer sur les branches et sur le socle, on les enduit de colle forte, de gomme, ou même de colle de farine, et l’on saupoudre

L'ATSR

avec du sable, du marc de café et de la laine tontisse à couleur brune ou Verdaire. #2

Pour imiter une pierre, un rocher, on emploie ordi nairement du carton gris, détrempé ‘dans de l'eau avec un peu de colle de farine, et qu’on laisse sécher après lui avoir donné la forme pittoresque inspirée par le. goût; on l'enduit de colle et on le saupoudre de sable tamisé très-fin, et d’une couleur appropriée au tableau. Enfin, on emploie du sable, et même du marc desséché de café, pour imiter la terre,

Nous ne nous étendrons pas davantage sur ce sujet, par la raison que nous en avons dit assez pour l’homme de goût. Lorsqu' un groupe est terminé, que tout.est bien sec, on n'a pas d’autres moyens, pour assurer sà Conservation, que de le couvrir d’une cage ou d’un cylindre de verre.

Si l’on s’apercevait qu'un oiseau de collection ou de groupe fût attaqué par les insectes, il faudrait aussitôt le retirer, afin que la contagion ne s’étendit pas Jusqu'aux autres. On le placerait dans uneétuve assez chaude pour tuer les insectes, leurs larves et leurs œufs, sans détériorer les plumes, et on l'y laisserait plusieurs heures. Un four, par exemple, d'où l’on viendrait de sortir le pain, serait excellent pour cet usage, et se trouverait à peu près au degré de chaleur convenable. Pour éempêcher qu'il ne se refroidit trop vite, on pourrait placer quelques charbons ardents à l'entrée. Mais, dans tous les cas, nous recommandons, pour désinfecter tous les genres de collection attaqués par des HSSUIees le nécrentome de M. Boisduval, fig. 100, 101 et 102.

Quand un animal est très- grand, soit oiseau, soit mammifère, il faut renoncer à le faire entrer dans une étnve, et alors on l’expose à une fumigation de soufre. On se procure une caisse assez grande pour le couvrir entièrement : on y pratique une fenêtre vitrée pour observer ce qui doit se passer en dedans, et l’on opère dans une cour ou un jardin, pour ne pas s'exposer à la suffoca-” tion. On place dans la caisse une terrine dans laquelle. on a mis plus ou moins de fleur de soufre, selon qu’on juge la quantité nécessaire, et on y met le feu avec un

morceau de papier ou un charbon ardent. Si la boite est hermétiquement fermée, la fumée remplira toute sa capacité, pénètrera le sujet dans toutes ses parties, et détruira entièrement les insectes, leurs œufs et leurs larves. Quelques heures après, on ouvrira pour laisser échapper

-‘a vapeur suffocante; on nettoiera les poils qui peuvent

être couverts d’une poussière blanchâtre et légère, et,

pour cela, on se servira d’une brosse douce pour les

mammifères, d’une éponge ou d’une plume pour les oi-

’seaux. On peut ensuite le replacer sans crainte dans la collection. Nous devons avertir les amateurs que, pour faire cette opération, il faut choisir. un temps très-sec,

car, s’il y avait la moindre humidité dans l'air, la vapeur du soufre s'attacherait aux plumes, et les couvrirait d’une humidité qui détruirait bientôt leurs couleurs.

On recommande un moyen qui nous paraît meilleur dans ses résultats. Il consiste à faire faire une boîte en

‘ fer-blanc dans laquelle on renferme l'individu attaqué,

et on la ferme assez bien pour que de l’eau bouillante, dans laquelle on la plonge pendant deux ou trois heures, ne puisse pas y pénétrer. La chaleur agit, dans ce cas, avec autant d'énergie que dans l’étuve, et tue les insectes et leurs œufs. On peut encore porter cette boîte dans un four de boulanger, assez chaud pour tuer les insectes sans nuire aux animaux empaillés. (Voyez fig. 51.)

Si l'oiseau n’est attaqué que jusqu’à un certain point, on peut se contenter de lui passer sur toutes les parties du corps une bonne quantité de la liqueur de Smith;

quand il est bien imbibé, on le met sécher, et on peut

ensuite le mettre sans inconvénient avec les autres. Conservation des Mammiferes.

Cette classe d'animaux est sujette à se détériorer de la

même manière et par les mêmes causes que les oiseaux;

aussi la traitera-t-on de même dans tous les cas.

Il est beaucoup de quadrupèdes que l’on ne peut guère mettre sous verre à cause de leur grande taille. On se contente donc de les placer sur leur socle au milieu de l'appartement. Tous les mois et surtout au printemps, on les visite exactement, on les bat avec une baguette,

si on les soupçonne attaqués, et on leur passe une forte

couche de la liqueur de Smith. L’essentiel est de les garantir de la poussière au moyen de tentures.

Conservation des Reptiles et des Batraciens.

Ils sont beaucoup moins sujets à s'attaquer que les précédents, et il suflit, pour les préserver entièrement, de les tenir dans des armoires vitrées, à l'abri de la poussière. Si l’on apercevait la moindre trace d'insectes, on

Naturalisle préparateur. 32