LOI DE LA NATURE

modifiable par l'assentiment ou la résistance que chacun peut apporter.

La loi d'imitation est une force régulatrice, permanente, qui tend à un grand but, qui agit dans l'intérêt de tous, et qui pourtant, en vertu de la liberté de l'homme, se laisse manier, détourner dans l'intérêt de chacun.

Et il en est de cela comme de tout ce qui est mis à la disposition de l'homme, il peut user et abuser ; et c'est cet abus qu'il est important de poursuivre partout où il est reconnu, pour ramener les choses dans l'ordre nécessaire, c'est-à-dire dans la vérité.

Ainsi, dans les expressions d'un langage quelconque, nous Savons que quelle que soit la part qui appartient au génie, cette part tombe incessamment à la merci de tous, c'est-à-dire qu'elle est à la merci de l'hypocrisie, et que l'accent éloquent de la vérité peut tout-à-coup augmenter les ressources de l'imposture.

Sans doute, la médiocrité dans les arts est toujours assez embarrassée d'elle-même ; qu'elle soit vaine, ou que dans sa naïve indigence elle se soit, par hasard, assez bien affublée de vêtements qui n'étaient pas taillés pour elle, il sera toujours assez facile de la reconnaître à son allure. Mais il n'en est pas de même de l'hypocrisie des hommes de talent, et les sophistes sont d'autant plus puissants, que tout en dédaignant au fond la vérité, en la niant même, ils savent lui emprunter de main de maître une grande partie des charmas qui lui appartiennent ( 1 ).

(!) Les succès obtenus malgré la faible sse d'une âme gui ne sait point se produire, lorsqu'on les rapproche de ceux qui ont été obtenus par Thypocrisie subtile, agissent sur le témoin passionné d'une ma-

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Ces différences, qu'il est si essentiel de reconnaître lorsque Ton veut porter un jugement sur une œuvre d'art, et qus la loi d'imitation tend toujours à rendre moins sensibles à l'œil vulgaire, en enrichissent tous les jours l'instinct et le formulaire de l'industrie de toutes les créations et de toutes les découvertes de l'intelligence humaine ; ces différences, disons-nous, existeront néanmoins tant que les hommes naîtront avec des tendances particulières , et quoique portés naturellement à ne pas refuser nos éloges et notre admiration à ceux qui savent s'élever par la force de leur génie, la puissance du vrai nous amènera toujours à distinguer, des richesses de chacun, ce gui est de droit la propriété de tous, comme conséquence du mouvement progressif de l'esprit humain.

Donnons une idée de ces acquisitions générales.