NIVELLEMENT DES INTELLIGENCES

dans un âge naïf, je dirai même à quelque âge que ce soit, n'éprouve pas un plaisir très-vif, comparativement à l'objet, lorsqu'il réussit à tracer un cercle parfait. Une surface, une boule parfaitement ronde que l'on présente à notre vue tout-à-coup , ne nous procure-t-elle pas un mouvement de satisfaction trèsremarquable? Ici se trouve déjà prouvé que le sentiment du beau existe indépendamment de notre volonté : que le sentiment du beau est inhérent à notre nature, et que c'est lui qui nous porte à reconnaître et à imiter autant qu'il est en notre pouvoir, les actes, les combinaisons qui produisent cette impression. Quoique nous ignorions la cause première , nous reconnaissons que Tordre, l'harmonie, est une condition essentielle, et, sous cette condition qui n'est point de notre invention, nous obtenons une foule de rés]ultats qui nous plaisent et forcent même à l'admiration.

Ainsi, à l'occasion d'un cercle artificiel que nous avons sous les yeux, le plaisir que nous éprouvons est une approbation manifeste et instinctive de l'accomplissement de certaines conditions voulues, et d'une origine plus qu'humaine ; et, lors même que le centre n'est point exprimé, nous nous identifions avec le pjrçmcipe de la configuration dont il s'agit. Il y a une correspondance naturelle, instinctive, entre lui et un sentiment intérieur qui nous en fait .vivement souhaiter la conséquence.

Poursuivons : Je suppose que le génie le plus élevé sa propose d'enseigner à une intelligence très-bornée à tracer à vue ce cercle régulier ; le maître le décrira lui-même sur une surface quelconque sans le secours du compas ; l'élève cherchera à imiter cette figure.

De part et d'autre cette tentative ne sera suivie, il faut en convenir, d'un résultat rigoureux ; cependant il y aura une des deux figures qui décèlera visiblement que celui qui l'aura tracée avait la conscience d'une telle configuration ; qu'il était , pour ainsi parler, en communication directe avec le dieu caché, avec ce centre merveilleux dont l'épanouissement en rayons innombrables et l'émission régulièrement circonscrite créent la forme demandée.

L'élève non initié encore dans le secret des procédés qui peuvent conduire à l'imitation des formes dont la beauté réside dans ces rapports fixes, fera longtemps de vaines tentatives. Si l'apparence s'adresse cependant à sa sensibilité, la beauté qui y sera renfermée ne se présentera encore pendant longtemps à ses yeux qu'en rapports indéterminés. Mais admettons que cette intelligence ne soit stimulée que par un principe d'imitation purement machinal : arrive un compas , et voilà les deux intelligences égales, nivelées, en apparence du moins. Il y aura pourtant entre elles cette différence immense : l'une aura de ce résultat une notion savante, l'autre acceptera le moyen et n'ira pas au-delà.

Nous conclurons de tout ceci, qu'il est des problèmes dont la solution difficile pour certaines intelligences, une fois donnée , devient un procédé banal et mécanique ; qu'il est des 'vérités qui deviennent la propriété de tous, sans que tous, pourtant, aient une aptitude suffisante pour sonder la profondeur de leur principe et s'approprier leur fécondité. Nous concluons en outre, qu'il est des rapports ordonnés et saisis par des compas que toutes les mains ne sauraient conduire,

et que c'est surtout dans la manière dont ces rapports ont été exprimés qu'il faut chercher à reconnaître le génie. •

La supériorité réelle dans les beaux-arts ne consiste donc pas à dérober habilement au génie ce qui appartient au génie, pour accroître de plus en plus certains moyens mécaniques, fabriquer en pièces^e marqueterie^, et rivaliser avec des formes puissantes coulées d'un seut jet.

. Par tout ce qui vient d'être dit sur Fimitation considérée comme impulsion générale , comme une loi nécessaire , pouvant être néanmoins modifiée par la volonté, suspendue sous certains rapports dans ses effets inévitables, mais jamais anéantie, nous avons fait comprendre que les résultats de ces divers actes doivent être distingués avec soin devant une œuvre soumise à notre examen. Et sans parler ici des autres impulsions qui viennent se mêler à celle-ci, et donner au courant de toutes les choses humaines tant de variétés dans larégularité, nous appellerons la plus grande attention sur cette tendance qui joue un si grand rôle dans les productions de l'art qui nous occupent spécialement. Examinons-la plus particulièrement sous le rapport sympathique et dans ses mouvements volontaires.

L'imitation sympathique a en effet une puissance extraordinaire, et qui passe souvent inaperçue. Quand nos gestes ne la décèlent pas immédiatement, notre mémoire se charge à notre insu de prouver à temps

que l'impression a été reçue, que l'acte à été produit. Les gestes extérieurs ne prouvent pas à eux seuls l'ascendant de l'imitation, les mouvements secrets de l'intelligence et de l'âme le prouvent d'une manière aussi positive.

Ainsi, l'intelligence réforme subitement elle-même une figure géométrique qui est présentée tout-à-coup à sa perception ; elle la répète sur le champ et pax uft mouvement spontané et précis. Elle se sent heurtée devant un contour heurté ; elle suit doucement tous les balancements d'une ligne serpentine ; elle s'attache avec une précision d'intention extraordinaire au mouvement d'un compas qu'une main étrangère promène sur une surface pour y laisser une figure ; en un mot elle se meut avec tous les corps qui se meuvent en sa présence, et répète machinalement tous les eontours de ceux que les circonstances placent inopinément devant elle. Voici un exemple de cette aptitude immédiate prouvée par un fait bien remarquable. Un enfant de cinq à six ans s'amusait à crayonner sur une table des lettres venant au hasard. Voulant exciter son intelligence en lui faisant comprendre l'utilité de ce qu'il savait déjà, on lui demande d'écrire les noms de plusieurs personnes qu'il connaissait fort bien et qui étaient absentes : l'enfant se met à l'œuvre, et^ arrivé aù nom d'une de ces personnes qu'il savait être d'une tàille plus grande que les autres, il se mit à tracer toutes les lettres sur une dimension infiniment plus grande. Ce fait m'a été raconté par un témoin oculaire. Ainsi les gestes intérieurs, ceux qui appartiennent plus particulièrement à l'âme , se mettent à l'unisson avec tous les phénomènes qui se passent dans

le monde terminé et indéterminé : l'âme est paisible avec la paix d'une belle soirée, «lie est orageuse avec les mouvements orageux du ciel, des hommes et des choses, elle se sent doucement expansive devant une fleur gracieuse, et que la moindre atteinte n'a point troublée pendant le miracle de son épanouissement, elle se resserre devant une âme contristée ; et si elle s'isole enfin de toutes ces sujétions, souvent profondes, souvent passagères, tantôt pleines do charmes, tantôt pénibles , ce ne sera que pour devenir une cause à son tour, dans l'ensemble de tous ces mouvements ordonnés de la vie de l'univers. « Si j'avais à sortir de la vie ordinaire, dit Oberman, si j'avais à vivre, et que pourtant je me sentisse découragé, je voudrais être un quart-d'heure seul devant un lac agité : je crois qu'il ne serait plus de grandes choses qui ne me fussent naturelles (4). » #

(i) Les impressions que nous avons reçues reviennent quelquefois agir sur notre imagination avec une fidélité de caractère, sous le rapport sympathique, dont on peut s'étonner. Qu'on me permette de citer à ce sujet un fait qui m'est personnel.

Quelques instants avant la fin d'un sommeil paisible, je me sentis cheminant, comme on chemine en rêve, dans un lieu fort obscur. Ce lieu s'éclaira peu à peu comme de lui-même, et il me parut alors d'une vaste étendue, mais vague dans ses limites, comme le serait un immense souterrain éclairé par une faible lueur. ,

Bientôt je vis assez distinctement une longue suite de tombeaux découverts. Des figures à peu près humaines y étaient couchées nue* et se remuaient diversement comme fatiguées d'une longue insomnie. Le tombeau le plus près de moi ressemblait à une grande cuve de granit ; un corps d'homme faisait des efforts impuissants pour en sortir. Son visage était horrible d'aspect, ses yeui pouvaient à peine s'ouvrir. Et, comme condamné à une lutte éternelle d'épuisemont et de réveil, tantôt ses bras circulaient vainement dans l'air, tantôt ils retombaient, mais toujours avec un nouveau sentiment d'effroi, et se cramponnaient

Peintre et Sculpteur. 2