PRÉFACE

Il est surprenant que depuis la fin du siècle dernier, époque à laquelle les arts industriels, débarrassés de toutes les entraves qui les tenaient enchaînés, ont pris un élan inconcevable vers la perfection, il ne se soit rencontré aucun auteur qui ait cherché à décrire l'art du relieur, qui, comme tous les autres, est sorti de l'ornière dans laquelle il était retenu dejuis un si grand nombre d'années. Lorsqu'on lit les ouvrages qui ont traité de la reliure, et qu'on en compare les procédés décrits avec ceux qu'on emploie aujourd'hui, on est surpris de l'étonnante rapidité avec laquelle les perfectionnements se sont introduits daus ce bel art.

Ce perfectionnement, que le plus grand nombre estloïnde révoquer en doute, est pourtant chose très problématique aux yeux de certains bibliophiles fort compétents , car nous lisons dans V Essai sur la reliure des livres chez les anciens, par M. Peignot (1834), ce passage très significatif :

m L'art de la reliure a pris de nos jours un tel accroisse- » ment de luxe, un tel degré de fraîcheur et d'éclat, que ses » riches produits le disputent souvent au mérite ou à la ra- » relé des ouvrages, et même quelquefois leur sont préférés..

RELIEDfl. 1

ti n ir agi.

» Nous n'osons cependant pas dire, un lel degré de perfee- » lion; car quels que soient les talents 1res remarquables des » plus habiles relieurs modernes, il faut convenir que l'on » n'a point encore surpassé en solidité et même en beauté ii ces fameuses reliures dont les Grollier et les de Tbou onl, » au rvi 8 siècle, enrichi leurs bibliothèques. On peut en w jugePà l'aspect de ces chefs-d'œuvre dont la bibliothèque » royale et quelques cabinets d'amateurs conservent de pré- » cieux débris. D'ailleurs n'est-ce pas à une infinité d'an- » ciennes reliures dont quelques-unes remontent au règne » de Henri II et même plus haut , que Ton a emprunté ces a compartiments admirables, ces fleurons élégants, ces gaui> frurcs délicates qui sont les délices des amateurs ? Non, » disons-le franchement, la reliure n'est point perfection- » née ; mais on a eu le bon esprit de recourir, avec beaun coup] d'art et de talent, aus errements de nosauciens n artistes ; et en les imitant, on adonné à la reliure moderne » un air de nouveauté bien lait pour séduire par le goût » avec lequel ces antiques ornements sont disposés ; et l'on » peut dire, sous ce rapport, que c'est une heureuse décou- » verte, n

Toutefois cela était écrit en 1854, et il esl possible que les efforts éclairés et constants de nos bons relieurs, que la reliure mobile et k reiiure araphique, aient fait enfin convenir h M. Peïgnot qu'il existait de véritables perfectionnements dans la reliure moderne.

Mais laissons M. Lenormand nous apprendre de quelle manière il a étudié l'art de la reliure, et comment il a l'ait le Manuel du Relieur.

« J'avais voulu, dit-il, mVciiper en prnvinca de la re-

fkeface. m Hure comme amateur ; j'avais lu et étudié avec soin l'Art du relieur par Dudin, le même arl décrit'par les auteurs dti Dictionnaire encyclopédique, et par ceux de l'Encyclopédie mélliodique ; je me croyais très habile dans les manipulations qui faisaient mes délices; mais lorsque je suis arrivé à Paris, je me suis vu bien loin de ce que les bons relieurs y pratiquent. Je me suis procuré tous les ouvrages qui 'ont paru depuis ; je n'ai tionvé dans aucun des détails suffisants pour pouvoir les considérer comme des descriptions jtechnologïques de l'art du relieur.

Celui de M. Lesné, intitulé la Reliure, poème didactique, est plutôt une critique judicieuse dos manipulations\icieuses introduites dans Tort dont il traite, qu'une deïcription de cet art. L'histoire de la reliure y est tracée avec assez d'ciactitnde. Les deux mémoires qui terminent son poème, sont spécialement destinés aux divers perfectionnements qu'il propose, pour donner am reliures les trois qualités essentielles que rechercha tout connaisseur, l'élasticité, la lolidité et l'élégance.

M. Lesné prouve avec raison que les reliures hollandaises, reconnues pour être les plus élastiques et les plus solides, sont cousues sur des nerfs en parchemin, au lieu de ficelles que l'on emploie en France. Lorsque cette bande de parchemin est simple, elle ne présente pas assez de solidité, et si elle est doublée ou triplée, alors elle est trop saillante, et la reliure ne peut pas être à dos brisé. Pour remédier à cet inconvénient, il propose de se servir de cordonnets de soie qui, sous un plus (dit diamètre, sont beaucoup plus forts que delà ficelle double en grosseur; la reliure présente alors des nerfs, mais moins saillants, qug Ton fait disparaître après l'endossure.

four Taire les reliures à dos brisés, sans gréqucr les cihier», il propose des lacets en soie, et il veut qu'on cotise les cahiers avec de la soie ; et qu'on les couse dans toute leur longueur, c'est-a-<iire à un seul cahier. La soie élant beaucoup plus fini que le fil le plus fin qu'on puisse employer, n'occupera pas autant de place, et toutes les feuilles se trouveront parfaitement cousues ; il en résultera une plus grande solidité pour l'ouvrage.

Quant aux reliures à dos brisés , jusqu'ici nos ouvriers n'avaient pu j parvenir qu'en gréquant les cahiers , mais cette méthode présente plusieurs inconvénients : 1° on est obligé de donner quelques coups de scie, outil qui dans les ateliers porte le nom de Gréque; ces coups de scie serventà cacher les ficelles ; ils se voient en ouvrant le volume, et rétrécissent la marge du dos -, 2' le livre ne peut pas s'ouvrir en entier comme une brochure. En employant les lacets de soie quo l'auteur propose, et en cousant les cahiers dessus avec de la soie fine, on n'a pas besoin de donner des coups de scie, le nerf n'est pas apparent sur le dos, et les cahiers n'ont pas besoin d'être gréqués; par cette raison, les cahiers ne sont pas altérés. Un autre avantage qui résulte de cette manière d'opérer, c'est que, en ouvrant le volume, chaque cahier tourne sur les lacets comme sur une charnière, et la marge intérieure est conservée dans toute sa largeur, ce qui donne beaucoup d'élasticité au volume, et il peut s'ouvrir comme une brochure.

Nous avons adapté parfaitement ces deui procédés. L'augmentation de prix qui en résultera pour la reliure est si minime, qu'elle ne doit pas arrêter l'amateur qui s'attache à la solidité.

Nous pensons anssi, comme lui, qn'oi devrait substituer