SILICE OU OXYDE DE SILICIUM

La silice doit-elle être considérée comme un oxyde, ou bien comme un acide ? Nous sommes porté à adopter cette dernière opinion, puisque cette terre, dans son union avec les autres oxydes, agit comme les acides, ce qui a fait donner à ces combinaisons le nom de silicates. M. Beudant a consacré celui de silicides aux corps formés par l’oxyde de silicium seul ou combiné avec divers autres oxydes. Dans le

SILICE Oü OXÏDE DE SILICIUM. îî

Manuel de Minéralogie , j’en ai fait une classe sous le nom de silicoxydes.

De temps immémorial la silice est connue sous les noms de cristal de roche , quartz , silex , petrosilex, pierre à fusil, grès, terre vitri fiable, suivant son degré de pureté, sa couleur, sa transparence, etc. Cette terre forme seule ou est partie constituante d’un genre de substances pierreuses, particulières, qui ont pour signes caractéristiques d’être fort dures, de faire feu au briquet, et de donner, par la fusion avec les alcatts, des produits vitreux (1).

Dans les roches de première formation ou primitives, la silice, avec le mica et le feldspath laminaire, forment le granit, qui est la couche qui se rapproche le plus du noyau de la terre ; elle est aussi un des principes constituants du gneiss, du schiste micacé ou mica-schiste , du 'porphyre ancien, du trapp primitif, et de la plupart des autres roches primitives. Seul, le quartz forme la neuvième espèce des roches depremière formation de Werner. Il est alors en petites couches, presque toujours blanc, rarement stratifié ; il contient quelquefois du mica, qui lui donne une structure schisteuse, etc. Dans les roches secondaires ou strati formes, la silice est un des constituants du grès rouge ancien et de la plupart des autres grès. Dans les terrains primitifs et intermédiaires, le quartz est en couches plus ou moins considérables; dans les fentes de ces mêmes rochers on le trouve en très-beaux cristaux prismatiques, terminés par un sommet hexaèdre. Ces cristaux sont souvent très-gros, très-beaux, et presque toujours très-purs et très-blancs; quelquefois ils sont diversement colorés par des oxydes métalliques : c’est dans ce dernier état que la silice est la base de toutes les pierres précieuses connues sous le nom de gemmes, si l’on en excepte cependant le diamant , le saphir et le spinelle. Il y a tout lieu de croire que la cristallisation de la silice est due k

(i) Les pierres vitrifiables ou siliceuses peuvent quelquefois être confondues avec les carbonates et sulfates calcaires cristallisés. Voici la manière de les reconnaître : 1® Lee silex font feu au briquet, et ne font point effervescence avec les acides; 2° les carbonates calcaires, ou pierres à chauz> ne font point feu au briquet, et font effervescence avec les acides ; 39 les sulfates de chaux, ou pierres à plaire, ne font ni feu au briquet» ni effervescence avec les acides; Exposés à l’action de la chaleur, ils perdent leur transparence, et se réduisent en une poudre blanche, qui est le sulfate calcaire, qui a perdu une grande partie de son eau de cristallisation.

Quant aux pierres ou terres alumineuses, elles happent à la langue» Les magnésiennes sont grasses au toucher. Ces notions nous ont paru utiles au Terrier pour la dUtinetidi* des terres qu’il pourrait découvrir.

sa solution dans l’eau (1), car les molécules siliceuses, qui ne sont unies que dans un simple état d’agrégation, donnent lieu à des pierres non transparentes et d’un grain plus ou moins fin, telles que les grès divers, le sable siliceux, etc. (2).

Comme la silice est une des parties les plus essentielles de l’art du verrier et du fabricant de glaces, on nous pardonnera de nous être étendu sur ce sujet, et d’avoir fait connaître les diverses formes sous lesquelles on la trouve dans la nature.

Première espèce.

A. Quartz.

Le quartz ordinaire est d’un blanc plus ou moins beau et d’autres fois coloré en gris, ou en blanc rougeâtre. On le trouve en masse, disséminé, sous diverses formes imitatives, en véritables cristaux prismatiques, à six pans, terminés par un sommet hexaèdre; quelquefois c’est une pyramide simple à six faces ou en dodécaèdre à double pyramide. Le quartz est d’une belle transparence, dur, pesant, fait feu au briquet et est réputé infusible; son poids spécifique est de 2,6 à 2,7. Il est composé de

Oxygène . 50

Silicium . 50