II. ACCIDENTS PENDANT LE TRANSPORT DES ALLUMETTES

Les allumettes armées avec les mastics à frottement donnent lieu à des accidents moins graves en général que ceux dont il vient d’être question, mais en revanche le nombre en est incalculable. '

Au point de vue de la salubrité publique , les accidents les plus graves sont ceux qui résultent du transport des allumettes, soit en vragues, soit enfermées dans des boites de trop grande dimension.

Ce danger est le premier dont l’autorité administrative se soit montrée préoccupée en France, et c’est encore lé seul contre lequel on ait pris quelques mesures officielles. Le nombre chaque jour croissant

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d’incendies occasionés dans les diligences et les voitnres de roulage par les paquets d’allumettes chimiques que les fabricants expédiaient aux habitants de province, décidèrent, en 1838, le préfet de police à soumettre le transport des allumettes aux mêmes règles que celui des poudres et des amorces fulminantes. On verra, dans la troisième partie de ce travail, combien cette ordonnance était insuffisante et a été mal exécutée. Aussi les accidents ont-ils continué à se produire en grand nombre. Peu de jours après la promulgation de l’ordonnance du 28 mai 1838, les journaux annoncèrent l’incendie d’une charrette de roulier, occasioné par l'explosion d’une caisse d’allumettes. Les pertes furent considérables. Un désastre du même genre est arrivé le l®f novembre 1845 près de Soissons, et a miné complètement un charretier nommé Prosper Meunier. La charrette et le chargement tout entier ont ’ été la proie des flammes ; la perte s’est élevée à plus de 75,000 fr. Nous avons vu le charretier , en faveur duquel une souscription avait été ouverte , attendre pendant plusieurs mois de l’hiver encore que la charité publique lui permit de se relever de ce malheur.

Pour donner une juste idée du pombre des accidents et de la crainte qu’ils ont fini par inspirer, il suffit de dire que les compagnies d’assurances contre l’incendie refusent maintenant de traiter avec les entrepreneurs de roulage qui consentent k Se charger du transport des allumettes. Atrssî toutes les maisons de roulagé qui possèdent dès services réguliers sur nos grandes roules refusent-elles de recevoir les produits des fabri-