DEUXIÈME PARTIE

lo Bronchites. La toux est le phénomène pathologique le plus fréquent dans les ateliers ; mais il est assez rare que les bronchites acquièrent une haute gravité. Nous renvoyons, du reste, à ce que noos avons publié à cet égard dans le numéro de mai 1846 de la Rev ue Médicale.

2* Maladies des mâchoires. Il n’y a que fort peu de temps que quelques médecins allemands ont signalé l’existence de néoroses étendues et souvent mortelles des os des mâchoires , chez les ouvriers employés à la fabrication des allumettes chimiques. Mais on a d’abord éprouvé des doutes sur la nature de ces affections ; il était fort difûcile d’en saisir la véritable nature , ainsi que les rapports qui existent entre ces maladies et la profession des malades. En Allemagne, on a accusé l’arsenic qui, dans certaines circonstances, est mêlé au phosphore employé dans les fabriques. A Paris, au moment où nous avons commencé nos recherches , on assurait n’avoir jamais observé le moindre signe de stomatite chez les ouvriers en allumettes. Cependant , dans le Mémoire (l) que nous avons publié dans la Revue Médicale ^ nous avons rapporté neuf observations recueillies par nous; une dixième s’est présentée plus récemment encore à l'hôpital Necker; et ces faits , joints aux renseignements que nous avons pu recueillir , ne laissent aucun doute sur l'existence , la gravité, ni sur l’origine de ces graves lésions, qui

(1) Ce Mémoire a été publié depuis séparément par Luhé, libraire, place de l’Ècolo de Médecine.

sont dignes de tonte la sollicitude des médecins et des hygiénistes.

On comprend que les détails nécessaires pour traiter convenablement une pareille question ne< peuvent trouver place ici, et nous sommes obligés de renvoyer encore, à cet égard, au Mémoire dont nous avons déjà parlé. Nous nous bornerons à donner , relativement à Véliologie de ces nécroses maxillaires, quelques renseignements qui peuvent conduire peut-être à quelques résultats pratiques avantageux.

M. le docteur Strohl , de Strasbourg , a exposé dans les termes suivants sa manière de voir sur la production de la maladie en question :

« Les vapeurs de phosphore se transforment au contact de l’oxygène , en acide hypophosphorique ; celui-ci, inspiré par l’air, se dissout dans la salive et peut former de l’acide phosphorique. De plus , il se produit souvent de ce dernier acide par la combustion vive du phosphore; car il arrive souvent qu’un des vases dans lesquels on chauffe la masse phosphoréc s’enflamme; ou bien,. souvent encore, tout un tas d’allumettes déjà préparées prend feu. Cet acide peut - donc se dissoudre dans la salive, la rendre acide. On connaît l’action dissolvante de l’acide phosphorique; les gencives contre lesquelles' la salive reste plus longtemps sont ramollies ; elles semblent , jusqu’à un certain point, du liquide acide; ce dernier attaque les dents, Gltre entre ces ostéides et les parties molles, arrive ainsi jusque sur les alvéoles , et exerce là son action dissolvante et corrosive. » ; ' ,

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Cette hypothèse étiologique à laquelle M. Strohl ne parait pas du reste attacher une grande importance , suscite des objections de plusieurs sortes. Nous nous bornerons à loi opposer les faits qui , à notre avis, la renversent complètement.

S’il était vrai que l’acide phosphorique agit ainsi que le pense M. Strohl, le premier fait, le fait le plus général que l’on devrait remarquer dans les fabriques , serait le mauvais état des dents chez les ouvriers. Or, il n’en est pas ainsi, et nous avons été frappé, au contraire , des contrastes qui existent à cet égard. Dans les mêmes salles , à côté des ouvriers dont les dents sont malades et les mâchoires déjà attaquées , on trouve des individus qui ont les dents parfaitement saines , quoique soumis depuis un temps fort long à l’action des vapeurs phosphorées. Un exemple frappant de ce contraste existe dans la fabrique de M. de La Gourcelle. Le contre-maître, dont la mâchoire est déjà assez gravement atteinte , vit à ; peu près dans la même atmosphère que sa femme, dont toutes les dents sont saines , quoiqu’elle travaille : aux allumettes depuis au moins dix ans, tandis qu’il y | a sept ans à peine que le mari exerce le même mé- j tier. I

Ainsi , parmi les ouvriers en allumettes , il y a des individus (et ces individus sont nombreux) qui, entrant dans les fabriques avec les dents saines , se maintiennent dans cet état et échappent aux altérations qui viennent d’être décrites. On doit donc admettre qu’outre la cause externe, c’est-à-dire les

vapeurs phosphorées, il y a dans l’organisation parti» culière des individus, dans les conditions de leur santé y des circonstances particulières qui déterminent pour ainsi dire l’action des vapeurs phosphorées. C’est pourquoi. Jusqu’à. ce qu’une observation plus complète ait démontré le contraire , nous attacherons une grande importance à ce fait que Tobservation nous a démontré , savoir : que tous les malades sur lesquels nous avons eu des renseignements suffisants , avaient une ou plusieurs dents gâtées avant d’entrer dans les fabriques, ou du moins assez longtemps avant le développement de la maladie. Nous pensons même que de .ces faits on peut provisoirement au moins conclure , que V altération d'une ou de plusieurs dents est une condition indispensable au développement de la maladie des os maxillaires y maladie développée sous V influence de V action prolongée des vapeurs phosphorées.

Mais n’y a-t-il pas dans les émanations qui troublent l’atmosphère des fabriques , d’autre agent que les vapeurs d’acide phosphorique auquel on puisse attribuer la production de la maladie des mâchoires?

Nous avons dit que le gaz hydrogène protophos.phoré ne pouvait entrer que pour très-peu dans les émanations, mais en admettant même sa présence, nous .sommes disposé à nier son influence sur la maladie en question. Nous savons, en effet, que quelquesunes des personnes qui ont été plongées avec M. Paul Thénard , pendant près de vingt-deux mois, dans une atmosphère infectée par le gaz hydrogène protophos-

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phoré , avaient des dents gâtées et n’ont éprouvé aucun accident.

Mais outre l’hydrogène phosphoré et les acides du phosphore , il y a , nous l’avons dit , du phosphore en nature dans l’atmosphère des fabriques. Et si l’on réfléchit à l’action si violente de ce corps sur les tissas vivants , n’est-on pas autorisé à soupçonner son intervention directe dans la production des phénomènes pathologiques que nous venons d’étudier?

11 n’était pas sans intérêt de rechercher si l’appareil respiratoire , la bouche et les os maxillaires étaient les seules parties qui fussent influencées d’une manière générale et évidente par une exposition prolongée aux émanations phosphorées. Les fonctions digestives, la nutrition générale, n’en reçoivent-elles aucune atteinte ? Nous avons voulu résoudre ces questions , et nous avons rencontré presque toujours des faits si complexes, que nous avons dû conclure avec une extrême réserve. , '

Enfin , on connaît les opinions émises par des médecins et des physiologistes sur les propriétés aphrodisiaques du phosphore administré à petites doses. Beaucoup d’observations faites dans les laboratoires de chimie , et chez les fabricants et les débitants de phosphore , semblent confirmer cette opinion et prouver en outre que le phosphore , absorbé sous forme gazeuse, agit encore d’une manière plus marquée qu’introduit par les voies digestives. La même action appartient-elle aux composés du phosphore? Il est certain qu’elle n'appartient pas à tous : ainsi , les ex-

périeoces de M. P. Thénard démontrent que le gaz hydrogène protophosphoré, loin d’agir comme aphro* disiaque , produit au contraire une sorte d’énervation assez marquée.

Les vapeurs des acides du phosphore paraissent exercer une action irritante , mais non aphrodisiaque.

Il y aurait donc de l’intérêt à rechercher quelle est l’influence produite sous ce rapport par les émanations phosphorées propres aux fabriques d'allumettes chimiques. Nous aurions voulu recueillir des renseignements précis sur ce point» et nous nous sommes adressé dans ce but à plusieurs personnes que nous pouvions librement questionner. Noos avons obtenu des réponses contradictoires , et ce qui nous a été dit sur la dépravation morale des individus livrés au travail des allumettes , ne nous a paru que l’expression d’un fait malheureusement trop général parmi les masses livrées à l’industrie, et surtout aux industries mai salariées. Pour avoir des données certaines, il aurait fallu pouvoir questionner tous les ouvriers, et l’on comprend les insurmontables difficultés de cette tâche, dans une industrie qui n’occupe presque que des femmes.

C’est encore une lacune à combler.

3^ Du mastic des allumettes chimiques considéré comme poison; propriétés toxiques de l’eau phosphorée et des composés phosphorés en général. On a proposé de se servir de diverses pâtes phosphorées, en particulier d'un mélange de beurre et de phosphore, pour empoisonner les rats ; et tous les fabricants d’al«

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himettes chimiques savent, en effet, que le mâstiç des allumettes est un poison violent , non-seulement pour les rongeurs , mais encore pour les gallinacés et les chiens , qui l’avalent sans répugnance. On a même remarqué que les chiens et les poules boivent avec plaisir l’eau dans laquelle le phosphore a été conservé, et la préfèrent à l’eau ordinaire. Cette observation a été répétée sur plusieurs poules et sur plusieurs chiens^ qui ont été victimes de cette préférence. M. Malbec a présenté à des chiens, déjà malades par suite de l’ingestion de cette eau phosphorée , deux vases remplis l’un de ce liquide et l’autre d’eau pure , et a toujours vu ces animaux choisir le premier. Au bout de peu de jours, les chiens maigrissaient , les gencives et les conjonctives jaunissaient ; ils rendaient du sang par l’anus, et finissaient par succomber.'

Il est probable que les propriétés toxiques des mastics chimiques tiennent surtout au phosphore qui s’y trouve en nature. 11 y aurait cependant de l’intérêt à expérimenter comparativement cette substance et le phosphore pur , l’une et l’autre pouvant être employés dans dés vues criminelles, et les mastics chimiques étant d'un maniement facile et de jour en jour plus commun. . ’ ’ '

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