DEUXIÈME PARTIE

vive , ni aussi intense que dans les circonstances qui précèdent , n'en est pas moins très-appréciable , surtout à l’air humide. Si l’air est sec , et la température basse, l’action est peu manifeste ; mais pour peu qu’il y ait de l’humidité , on voit le phosphore s’entourer d’un léger nuage blanc , et qui dans l’obscurité répand une clarté verdâtre.

D’après certains chimistes , les vapeurs qui se produisent dans ces circonstances sont formées non par l’acide phosphorique , mais par l’acide hypophosphorique (i) composé, qui parait, du reste, assez mal défini.

Dans l’eau aérée et exposée à la lumière , le phosphore donne de l’acide phosphoreux .et de l’hydrogène protophosphoré produit par la décomposition de Teau. Peut-être devrait-on admettre que des combinaisons semblables ont lieu, quoique en très-petite proportion , dans une atmosphère très-chargée d’humidité- Mais les expériences directes sont à faire sous , ce rapport, au moins pour savoir ce qui se passe dans les fabriques. Ainsi, des vapeurs d’acide phosphorique ou hypophosphorique ; dans quelques circonstances peut-être et en très-petite proportion, de l’hydrogène phosphoré, tels sont les produits qu'on doit soupçonner dans les fabriques d’allumettes; On sait que l'oxyde de phosphore n'est pas volatil.

' Mais le phosphore n’existe-t-il pas lui-niéme à l’état

(1) On prépare mène l’acide hypophosphorique en exposant à l’air -humide des morceaux de phosphore contenus dani^ des tubes effilés,

ACCIDEIdTS CAUSÉS PAR LES ALLUMETTES. 41

gazeux dans l'atmosphère des fabriques? Quelques chimistes que j'ai consultés sur ce point, et en particulier M. Paul Thénard, pensent qu’on doit admettre, à priori , son existence. Le phosphore luit à l'air dans l’obscurité, c’est-à-dire qu’il y éprouve une combustion lente , ainsi que nous l’avons déjà dit ; mais cette combustion est-elle parfaite? M. Thénard ne le pense pas ; il pense au contraire qu’il y a beaucoup de vapeur de phosphore entraînée à l’état de phosphore. Yoici sur quels faits il s’appuie : 1» si on met pendant quelques minutes du phosphore dans de l’azote , de l’hydrogène, de l’acide carbonique, puis qu’on le relire et qu’on fasse entrer un peu d’air dans la cloche qui renferme le gaz , celle-ci devient lumineuse dans l’obscurité; 2® si on suspend à un fil un morceau de phosphore et qu'on l’introduise dans un flacon sans que le phosphore en touche les parois , puis qu’on le retire au bout de peu de minutes, le flacon reste quelque temps lumineux, quoiqu’il contienne encore une grande quantité d’oxygène. Ainsi le phosphore à froid se répand en vapeur dans le gaz, et celte vapeur n’est pas brûlée instantanément par l’air.

On peut donc respirer de la vapeur de phosphore à l’état de phosphore , et il est probable que les ouvriers qui travaillent dans les fabriques d’allumettes chimiques sont soumis à cette vapeur.

Passons maintenant aux effets de ces émanations phosphorées sur la santé dès ouvriers.

Ces maladies sont : 1® des bronchites plus ou moins graves ; 2® des altérations des dents et des nécroses des os maxillaires , etc.