HISTORIQUE

sant travail , avoir trouvé un procédé beaucoup plus simple et plus économique pour obtenir la xyloïdine ; ce procédé consistait à substituer à la dissolution de l’amidon , l’imprégnation pure et simple du papier , du coton ou du chanvre par l’acide nitrique concentré. M. Pelonze annonça en outre à l’Académie des Sciences que la xyloïdine résultait de l’union des éléments de l’acide nitrique avec ceux de l’amidon, et expliqua par cette composition même X excessive comhustibililé qu’il trouvait à cette matière.

On verra plus loin si c’était bien réellement la xyloldine de M. Braconnot qui avait été obtenue par M. Pelouze.

Quoi qu’il en soit, huit années se sont passées pem dant lesquelles les recherches des deux habiles chimistes que nous venons de nommer, ont paru à peu près oubliées. On ne songeait plus à la xyloïdine lorsque , vers la fin de septembre 1846 , on a commencé lout-à* coup à faire grand bruit de la découverte d’un chimiste de Bâle, M. Schœnbein, qui annonçait être parvenu à transformer le coton en une substance explosible d’une puissance supérieure à celle de la poudre de guerre, et à appliquer ce nouveau produit aux armes à feu. M. Dumas fut informé de cette invention par une lettre de l’auteur lui-même ; mais comme celui-ci paraissait décidé à garder le secret, et à exploiter industriellement son procédé. Ce savant professeur , interpellé par M. Arago dans une séance de l’Académie des Sciences (7 octobre 1846), se borna à répondre que l’invention lui paraissait sérieuse, et qu'elle se rattachait

DE LA XYLOIDINE BT DE LA PTBOXTLINE. 79

très-probablement à Thisloirede la de MM.

Braconnot et Pelouze.

A partir de ce moment, la question attira ratten> lion de presque tous les chimistes , et fit en peu de jours de rapides progrès. Diverses recettes pour préparer du coton fulminant, du colon-poudre, comme on l'a appelé depuis, furent publiées en Allemagne, et l’exactitude en fut vérifiée en France. M. Dumas communiqua le 26 octobre , à l’Académie , les recettes de MM. Otto, de Brunswick, du docteur Knopp, de Leipzig, et du docteur Bley, de Bernburg. Il résultait des expériences de ces chimistes, que l’acide nitrique fumant, concentré tel qu’on l’obtient de la distillation de dix parties de salpêtre et de six parties d’acide sulfurique, avait la propriété de rendre explosifs non-seu- . lement le coton , mais encore , ainsi que s’en était assuré M. Bley, des copeaux et de la sciure de bois.

Comme on le voit, les recettes allemandes n’étaient autres en réalité que le procédé de M. Pelouze pour la préparation de la xyloïdine. Aussi ce dernier n’eut-il qu’à préparer du colon ou du papier, comme il l’avait fait huit ans auparavant, et à introduire 1 décigramme de cette matière dans un pistolet à balle forcée pour obtenir un effet explosif tel qu’une planche de 2 centimètres (9 lignes), placée à une distance de 26 mètres (76 pieds) environ , fut percée, et que la balle vint ensuite s’aplatir contre la muraille. D’autres essais faits en même temps par MM. Prélat, Seguier, Lassaigne, etc., avec des armes de diverses formes, ne permirent plus de mettre en doute les propriétés balistiques du coton et du papier azotiques.