CHAPITRE IV

.BÉPABATIOK BO COTON-POBBllE ET BO PiPlEB- POUDRE.

Il est incontestable aujourd’hui que la diversité des effets obtenus dans les premiers temps tenait en partie aux modes différents de préparation du pyroxyle.

La recette suivante , donnée par le docteur Knopp, a été très-généralement adoptée en Allemagne et en France ; « Prenez parties égales d’acide sulfurique anglais du commerce et d'acide nitrique du commerce (acide nitrique fumant) ; mêlez les deux liquides dans un vase de porcelaine ; plongez- y sur-le-champ et a la fois autant de coton que le mélange liquide peut en recouvrir, et recouvrez le vase avec un plateau de verre dépoli qui le ferme exactement.

» Après avoir laissé le tout en repos pendant quelques minutes à la température ordinaire, si l'on retire le coton et qu’on le lave immédiatement à leau froide, on obtient (après dessiccation) un produit fulminant des plus énergiques. Seulement, il faut avoir

ou COTOK-POÜDBE ET DU PAPlEE'POUDRE. 99

soin de ne laisser le coton dans le liquide acide que le tenips nécessaire pour qu’il s’y dissolve partiellement. Il se pourrait même que la proportion du poids deÿ deux solutions acides, ainsi que le temps indiqué , ne fussent pas une condition rigoureuse pour le succès... Le colon ainsi préparé demande, pour devenir explosif, à être parfaitement séché dans l’air chaud. Il devient alors à peine reconnaissable à côté du colon ordinaire. »

La préparation do papier-poudre ne diffère pas de celle du coton. M. Pelouze conseille d’abord de faire choix de bon papier , et préfère à tous les autres le papier dit papier-ministre. Après avoir séché à 120 degrés la quantité sur laquelle il vent opérer, il la soumet à l’action soit de l’acide azotique monohydraté, soit à celle d’un mélange à volumes égaux de ce même acide et d’acide sulfurique concentré.

M. Pelouze n’employait d’abord dans ses préparations qne l'acide azotique monohydraté; mais il s’est empressé de reconnaître les avantages qu’il y a à faire intervenir l’acide sulfurique, à l'imitation de M. Knopp. Cet acide, en effet, concentre l’acide nitrique en agissant sur son eau, dont il s’empare, de telle aorte qu’un acide nitrique qui ne serait pas assez concentré pour s’unir à la cellulose, s’y combinerait sous son influence.

Il faut bien noter cependant que quelque considérable que soit la proportion d’acide sulfurique, on n’obtient plus de bons produits au-dessous d’un certain degré aréométrique , avec un acide nitrique faible. L’acide nitrique , à 1, 5 de densité , mêlé à son volume

100 PBÊPABATIOK

d’acide sulfurique, constitue, de l’aveu de M. Peloaze, un mélange propre à la fabrication de la poudre. Ces proportions correspondent à peu près à 100 kilog. (200 livres) du premier acide pour 125 kilog. (250 livres) du second.

L’emploi de l’acide sulfurique présente encore d’autres avantages , tel est celui de diminuer beaucoup la perte , à cause de sa valeur vénale très-faible ; un autre avantage Important consiste en ce qu’il retient les vapeurs nitreuses que renferme ordinairement l’acide nitrique concentré , et rend l’opération moins désagréable. C’est pour, ces divers motifs que le mélange proposé par M. Knopp a été universellement

adopté. ,

Avant de quitter la préparation du papier-poudre, il faut insister sur quelques points de détail. On a vu plus d’une fois 4es feuilles de papier plongées dans l’acide nitrique , former une masse cohérente dont on ne pouvait plus tirer parti. On évite facilement cet Inconvénient en ayant soin d’immerger |es feuilles une à une et de les retirer succesgivement au bput de qudques minutes pour les laver à grande eau. M. Pelouee conseille également de faire un essai préalable sur une petite quantité de papier; parce qu’il se rencontre quelquefois des papiers qui ont l’inconvénient de se désagréger sur-le-cbamp , ou de renfermer des quantités considérables de matières étrangères. Les papiers faits à la forme sont ceux qui réussissent le mieux généralement.

Plusieurs chimistes ayant remarqué que la prépa*

su COTOn-POÜDRE ET DU PAPIER-POUDRE. iOl

ration de la pyroxyline par l’acide azotique monohydraté des meilleures fabriques ne réussit pas toujours, même avec la quantité voulue d’acide sulfurique, M. Gaudin proposa (le 23 novembre) le procédé sui* vant comme permettant de réussir à coup sûr :

« Pulvérisez du salpêtre raffiné du commerce ( desséché ou non ) , mais pas humide, et après l’avoir rais dans nn vase de verre ou de porcelaine, ajoutez-y de bon acide sulfurique concentré du commerce (acide monobydraté ) , en remuant le mélange avec une baguette de verre ou de bois de manière à former une bouillie claire : au bout de quelques minutes, quand le mélange se sera encore épaissi , ajoutez de nouvel acide sulfurique jusqu’à ce que le tout bien mêlé aitia consistance d’un sirop ; puis mettez le coton, le papier, le chiffon, etc., en le tassant bi^ : presque aussitôt il y aura prise en masse et au bout d’un quart-d’henre vous placerez le vase dans l’eau pour dissoudre le sel adhérent; enfin vous laverez à grande eau et sécherez comme d’habitude.

La pyroxyline préparée avec le liquide décanté et filtré ne vaut rien.

Les avantages attribués au procédé qui vient d’être rapporté ont été contestés par M. Salmon. Ce chimiste reproche au produit ainsi obtenu de laisser toujours un résidu charbonneux plus ou moins considérable, qui ne disparait ni par un séjour plus prolongé du ligneux dans le mélange, ni par une imbibition plus complète. « Un moyen extrêmement simple , ajoute M. Salmon, d’activer les propriétés de ce coton, même

Digilizcri by Coogic

iOâ P&ÉPARATlOlf DV COTON-POODRB.

présentant un 4épôt cjiarbonneux abondant, consislp dans rimimersion, pendant une ou deux minutes, delà substance préparée et desséchée, dans une solution chaude très-concentrée de chlorate de potasse. Par la dessiccation du produit nouveau et son cardage , )e sel en excès se dépose et peut être de nouveau i|tilisé. Le fulmi-coton ainsi aniiné ne dépose plus, qu’une quantité très-minime de charbon ; il s’enflamme avec une excessive intensité et dégage une chaleur considérable : employé comme charge dans un fusil , il qe laisse pas de résidu; il diminue, *par la température élevée qu'il développe, le dépôt aqueux produit parla combustion du fulmi-coton ordinaire, etc.. ; il parait ne pas altérer les armes, malgré la formation de vapeurs acides... Enfin, sous un volume moitié moindre, il produit le même résultat balistique que la poudre-coton non chloratée, et, dans tous les cas, ce volume ne dépasse guère celui d’une petite noix (0,6 à 1 gramme). » On pourrait multiplier les citations de procédés et de modifications diverses proposés par les chimistes ; mais les indications, précédentes sont suffisantes au point de vue chimique. Seulement, pour bien réussir, il ne faut pas perdre de vue qu’il importe d'employer la cellulose exempte dç toute incrustation ligneuse, épurée des substances nainérales, des matières grasses, azotées, etc., qui l’accompagnent toujours dans les végétaux, et faire réagir sur elle les acides azotique et sulfurique privés de toute trace d'acide bypo-azotique. M. Payen, qui a insisté sur ces conditions, a bien fait voir que, même à faible, proportion, un mé-

PRÊPABATION DE LA PYEOXYLINE. lOS

iangç de ce dernier agent désagrège une portion du produit et détériore sa qualité , et c’est surtout en te> nant compte de ces faits que l’on est arrivé à éviter les variations que Ton avait d’abord observées sans pouvoir les expliquer.

Noos n'avons presque rien dit d’une opération très^ importante au point de vue de la salubrité , le séchage du colon et do papier-poudre. Nous traiterons ce sujet dans le chapitre qui suit.