CHAPITRE VIL

MOYENS DE DISTINGUER LE COTON'POÜDRE DU COTON ORDINAIRE. — FORMATION SPONTANÉE DE PRODUITS • ANALOGUES AU PYROXYLE ; ACCIDENTS ET INCENDIES DOS A CETTE CAUSE.

Quoique l’expérieoce et l’intervention de l’autorité administrative aient déjà considérablement restreint le maniement du coton-poudre , on comprend cependant l'otilité qu’il peut y avoir, dans certains cas, à distinguer cette substance du coton ordinaire. £t d’abord , aGn d'éviter de dangereuses méprises, on a engagé les chimistes à convenir entre eux d'un mode de coloration particulier pour tons les produits pyroxyliques.

M. Gaudin a proposé d’employer le coton roussi. Ce chimiste prétend en outre qu’en ayant soin de roussir préalablement le coton, on lui donne de meilleures qualités qui tiennent à ce que l’eau du résidu est moindre. Seulement le roussi doit être faible, et ne pas dépasser la couleur ocre jaune ; quand il est poussé au bistre , le coton perd son ressort , sa combustion devient lente ‘ et laisse un résidu de charbon.

M. Bonjean de Chambéry a proposé , comme moyen plus simple et moins long, de teindre directement le coton en rose , en proGtant pour cela d’un des nombreux lavages dont cette substance est l’objet à sa sortie du bain acide. « Ainsi , par exemple , dit M. Bonjean, je jette dans la dernière eau de lavage assez de

118 IIOTEITS DB DISTIK6ÜER

teinture de santal roi^e pour Iqi donner une teinte roserouge, et je plonge dans cette eau le coton lavé encore humide. Après une minute, on peut retirer le coton, l’exprinier ,jet le fajre sécher comme, d’ordinaire. Si l’on ajoute sfu bain de teinture un peu d'alun, la teinte, rouge du coton est on peu plus foncée , et je me suis assuré , par expérience , que l’addition de ce sulfate double augmente l’énergie du fulmircoton. » »

^ Mais , indépendamment des méprises à éviter , on comprend qu’il pourrait se présenter des circonstances dans lesquelles il serait très-important de pouvoir se prononcer avec certitude sur la question .de savoir si i'on, a affaire à du pyroxyle ou a du coton ordinaire. Jusqu’ici on ne connaît pas d’accidents imputables A la malveillance, d’incendies, étendus au coton-poudre; mais malheureusement ces cas pourraient se présenter, et alors les experts qui seraient appelés auraient. besoin, pour se prononcer, de trouver des caractères certains et infaillibles. Voici ceux que la science possède présentement:

Un jeune chimiste, M. Gaiffe, a proposé le moyen suivant comme le plus simple et le meilleur pour distinguer le coton azotique et les objets qui en seraient formés, do coton .ordinaire. . t

I « Le coton azotique bien séché a, dit M. Gaiffe, la propriété , quand on le frotte légèrement entre les doigts, de produire des étmcelles électriques, accompagnées de détonnations légères , très-distinctes.cependant,. et ^ assez grande quantité pour qu’on puisse, quand on opère dans un milieu obscur, le croire phos-

IB COTON-POÜDBE. H9

phorescent. Les étincelles sont bien plus nombreuses que celles qu'on obtient en frottant avec la main une peau de chat. Le coton récemment préparé et bien sec, possède cette propriété à un plus haut degré qu’un coton d’une préparation déjà ancienne. »

Noos ne contestons pas l’exactitude des remarques de 1^. Gaiffe, mais nous reconnaissons avoir plusieurs fois tenté de les vérifier avec de la pyroxyline bien sèche, et n’avoir jamais obtenu ni étincelles ni détonnations. C’est pourquoi, dans un cas d’expertise, par exemple , il faudrait avoir recours à d’autres caractères M. Vankercknoff a indiqué les suivants :

« Quand on traite le pyroxyle et le coton ordinaire séparément par de l’acide sulfurique concentré, l’un et l’autre se dissolvent à froid , le coton toutefois plus facilement que le pyroxyle. Quand on chauCTe ces solutions, elles se comportent ditférerament; celle du coton ne tarde pas à se colorer fortement, comme on le sait depuis longtemps , tandis que celle du pyroxyle produit en premier lieu un dégagement abondant de gaz et ne se colore que plus tard. $i , au lieu de se servir d’acide sulfurique concentré, on prend un acide de la densité de 1,70 ou 1,68, on voit, il est vrai, s’opérer la dissolution des deux matières à froid; mais on ne trouve plus la moindre coloration de celle du pyroxyle quand on ne dépasse pas la température de 100 degrés. Un acide plus faible encore de densité , par exemple de 1,46, produit les mêmes effets, mais plus lentement. D’après cela, je propose comme moyen très-simple de distinguer le pyroxyle d’avec, le coton |