MOYENS DE DISTINGUER LE COTON-POUDRE

de même que pour juger de la pureté du premier de ces corps , de traiter la matière en question par Tacide sulfurique d’une densité de 1,50 à 1,70, en prenant de cet acide un volume environ triple ou quadruple de celui qu’il faut pour y plonger la substance fibreuse, et de chauffer ensuite au bain-marie; une coloration plus ou moins prononcée ne manque pas d’indiquer la présence du coton , même avant que le bain ait acquis la température de 90 degrés , tandis que le pyroxyle ne donne qu’un dégagement de gaz sans coloration de la liqueur , etc. »

M. Vankercknoff dit encore : «La potasse caustique en dissolution moyennement concentrée pourrait bien servir aussi à distinguer le pyroxyle de la substance avec laquelle on le produit ; elle dissout le pyroxyle avec beaucoup de facilité et sans le colorer fortement. Dans cette solution, on ne trouve pas de combinaison de cyanogène. »

^ C’est à dessein que nous omettons la question de savoir si le microscope peut offrir des moyens sûrs de distinguer le coton azotique du coton ordinaire. Jusqu’ici , quoi qu’en aient dit quelques personnes , la distinction parait très-difficile, ou même tout-à-fait impossible , s’il faut en croire M. Vankerduioff et le docteur Warth , qui ont non-seulement examiné comparativement les deux substances , mais qui ont produit le pyroxyle sous le microscope même , sans pouvoir constater le plus léger changement d’aspect de la matière. Ainsi, malgré l’action chimique si vive, si puissante qui s’opère , la structure organique du coton

PAODVITS ANALOGUES AU PTSOXTLB. 121

ne serait pas sensiblement altérée. Il y a lieu de revenir sur cette question.

Une autt’e question fort grave à notre avis et fort digne d’occuper les. chimistes, ésrceîîe de la ‘production spontanée de matières analogues au pyroxyle ou même identiques avec lui, et capables deJproduire des incendies. C’est à M. Thénard qu’on doit d’avoir appelé l’attention sur ces faits d’un ordre nouveau. Nous nous bornerons à reproduire la note’de M. Thénard, telle qu’elle est rapportée dans le Comple-rendu de la séance du 2 novembre 1846, de l’Académie des Sciences :

’ u' Depuis quelques mois , on déposait chez loi ( M. Thénard) les mouchures de lampe dans une boite ouverte. Un soir , vers minuit , au moment où il rentrait, les mouchures prirent feu d’eiles-mémes. il attribue cet effet à ce que ces mouchures imprégnées d’huile ont absorbé l’oxygène peu à peu et sont devenues spontanément inflammables; il ne doute pas que plus d’un incendie n’ait été produit par une cause semblable ou par une cause analogue. • ^

» U fait remarquer aussi , au sujet du papier-poudre présenté par M. Pelouze , que la liqueur pouvant s’unir à l’acide nitrique et devenir facilement inflammable , il est possible d’expliquer l’inflammation spontanée qui s’est manifestée quelquefois par suite de la rupture d’une dame-jeanne remplie d’acide nitrique on d’une fissure qui s’y serait opérée, et qui aurait permis au liquide de s’écouler. Il se fait, par le contact de l’acide avec la paille, un produit dont la combustion est aisément déterminée par des circonstances oUérieures. » 4lïum*ttet Chimiquei, ' ' 41

POUDRES ET ilORCES

La fabrication des poudres et des amorces fulminantes est , parmi les industries de création nouvelle, l’une des plus dignes de fixer l’attention de la science et de l’autorité. Les développements rapides qu’a pris cette fabrication, ont eu pour origine l’adoption presque universelle des armes à piston , pour la chasse, le tir et surtout pour l’art militaire. En France, d’après les évaluations les plus exactes (i}> on fabrique déjà annuellement plus de 1,200 millions de capsules pour ces différents usages.

Or, si Fon considère que l’industrie , qui fait payer si chèrement parfois les avantages qu’elle procure , ne compte qu’un petit nombre de fabrications plus insalubres que celle des poudres fulminantes , et qu’à coup sûr elle n’en compte pas de plus dangereuses , on sentira l’utilité d’un travail qui aurait pour résultat de faire connaître toutes les particularités de la fabrication dont nous parlons, tous ses inconvénients

(1) Voir Comptet-rendw séances de l’Académie des Sciencei. Tome XXllI, N» 20, p. 302.

POUDRES BT AMORCES FULMlIfARTES. iS3

et ses dangers , et d’indiquer ou du moins de provoquer des améliorations.

Les recherches que nous publions ici ont été entreprises dans ce but ; nous n’osons pas dire qu’elles l’aient atteint. Nous les publions cependant parce qu’elles serviront au moins à signaler la lacune qu’elles ne sauraient combler, et qu’elles pourront fournir ua point de départ à des travaux meilleurs et plus achevés.

On ne doit pas s’attendre à trouver ici une histoire complète des poudres fulminantes. -Nous avons évité à dessein les questions purement scientiGques qui se rattachent aux produits dont il s’agit. Ces produits ne nous intéressent que dans leurs rapports avec la technologie et la salubrité , et nous noos renfermerons dans les limites de ce double point de vue.

11 y a longtemps qu’on avait pressenti les applications qu’ont eues de nos jours les poudres fulminantes ; et l’histoire des tâtonnements par lesquels ont passé les chimistes et les arquebusiers , nous fournirait un long chapitre , qui serait déplacé ici.

Nous rappellerons seulement les faits les plus saillants. En 1810, un habile armurier de Paris , M. Prélat, introduisit en France une platine construite sur un modèle anglais , et dans laquelle on se servait pour l’amorce de la poudre composée par Berthollet , c’està-dire d’une poudre dans laquelle le muriate suroxy* géné de potasse remplaçait la poudre ordinaire. Cette poudre s’enflammait par le choc d’un piston sur lequel * s’abattait la pièce faisant les fonctions de chien.

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POUDRES BT AMORCES

L’armorier Lepage commença vers la même époque à se distinguer aussi parmi ceux qui s’efforcèrent de vaincre les difficultés qui s’opposaient à l’usage des aniorce's de poudre inflammable parle choc. Deboubert construisit aussi un fusil ingénieux , et en 1812 Pauly prit hiî brevet pour une arme analogue , se chargeant par la culasse et offrant entre autres avantages, celui de ne craindre ni l'humidité ni la pluie. Ces armes furent encore perfectionnées les années suivantes , et en I8l4 v Brillât de Savarin fit on rapport à la Société d’Encouragemeni) dans lequel il soutenait que les fusils Pauly pouvaient être utilement appliqués à l'osage mi* Htaire, et qu’ils devaient ètré placés au prèmier rang parmi les armés dé chasse.

Cependant^ malgré les avantages réels que les pou^ dres fulminantes paraissaient devoir offrir comme poudres d’amorces, avantages proclamés dès 181d dans les rapports de Benjamin Delessert et de Gengembre , malgré les dispositions ingénieuses des armes de Pauly, la somme des inconvénients dépassait encore celle des avantages.

Les fâcheux effets des poudres de mùriate suroxy* gêné avaient été indiqués eh I8i2 , dans un rapport adressé à la Société d’Bncodragement par Regniér, et relatif à une nouvelle carabihé exécutée par l’armurier Gosset.

Tout eh reconnaissant les progrès accomplis dans l’art de l’arquebosiér et eh louant les efforts de ses contemporains, Regniér déclarait qu’âvant de pouvoir employer utiiementles nouveaux fusils, et surtout de

FÜLMIIfAKTBS.

lî'^

pouvoir les introduire dans l’armée , il fallait que les poudres d’amorces eussent réuni plusieurs qualités essentielles : préparation facile , transport sans dan*

gers ; 2° qu’elles n’oxydassent point les armes , ainsi que cela arrivait avec les poudres de muriate suroxygéné; 30 qu’elles ne prissent pas l’humidilé de l’atniosphère , comme cela arrivait à la poudre d'argent détonnant,

Regnier ne doutait pas, au reste, que ces difficnltés ne fussent vaincues, et il annonçait qu’un jour on regarderait les platines à silex « par curiosité.^ comme on voit aujourd'hui les anciennes platines à mèche et à rouet, »

Les prévisions de Regnier sont aujourd’hui complètement réalisées. En 1818, Lepage présenta un nouveau fusil de chasse à percussion, dans lequel l’amorce était non plus de muriate suroxygéné ou d’argent détonnant, mais de fulminate de mercure, et c’est à la substitution de ce composé à ceux qu’on avait employés jusque là, qu’est due en grande partie la révolution qui est maintenant accomplie dans l’usage des armes à feu.

Nous ne suivrons pas l’histoire des armes à piston et des poudres fulminantes depuis 1818. Cette histoire nous écarterait de notre but; il suffit d’avoir signalé les directions dans lesquelles on s’était d’abord engagé avant de prendre le fulminate de mercure pour base des amorces, et ce que nous avons dit sur ce sujet aura l’avantage de noos dispenser de consacrer un chapitre particulier à chacun des composés fulminants que la chimie met à la disposition de Tindustrie. Le

l 46 ^- . . MÉlAEAtlOK ^ /

bat dé ce t^véîl éîâtit essèMiél!enüétit ^hilighé ; «dis n’âurons pas à tevehir sur le mâriâte surotjfgèné de potasse, sur l’argent fdlnilnànt, etc., qui ne reçoivent plus aujourd’hui que des applicatîôns sans importance. Le fdiminàlé dè mërcure étant aü contraire d’un usajje chaque jour plus étendu ‘ c’est sur lui ((ne së concentrera notre attention.