CARACTÈRES PHYSIQUES ET CHIMIQUES

renferrae chacune dans un papier et que l’on introduit après dans une caisse ou un grand bocal en ?erre fermé avec un bouchon.

A l’aide du procédé qui vient d’être décrit , on obtient de 100 parties en poids de mercure, 130 parties de fulminate ; or, comme 100-parties de mercure correspondent à 142 de fulminate , la perte en mercure n’est que de 8 Vs p. 100 du mercure employé.

Nous reviendrons bientôt sur ces procédés pour montrer ce qu’ils présentent encore de défectueux relativement à la sécurité de l’opération, et nous indiquerons les précautions que l’autorité doit sévèrement prescrire dans les fabriques, afin d’éviter les dangers auxquels les ouvriers sont exposés.

S 11. CARACTÈRES PHYSIQUES ET CHIMIQUES DU FULMI- NATE. — CONDITIONS d’eXPLOSIBILITÉ.

t Le fulminate de mercure bien préparé se présente sous la' forme de petits cristaux brillants d’un gris brunâtre , qui paraissent transparents lorsqu’on les place sur un verre de montre et qu’on les humecte de quelques gouttes d’eau. Ils se dissolvent sans résida dans 130 parties d’eau bouillante, et se précipitent de nouveau à l’état cristallin par le refroidissement.

Le fulminate se décompose avec flamme et explosion , soit par le choc , soit lorsqu’on le chauffe à la température de 188®; il se dégage de l’azote, de l’acide carbonique et des sapeurs d’eau et de mercure.

DU FULMINATE DE MEaCDRB. 131

Les conditions d’explosibilité do fulminate de mercure sont très-importantes à étudier au point de vue des questions de salubrité que nous aurons à traiter. Ainsi, il faut remarquer que l’explosion est d’autant plus facile sous l’influence du choc, que les corps choqués présentent plus de dureté ; le choc du bois contre du bois ou même do fer contre du bois ne détermine pas l’explosion. Elle n’arrive que très-rarement entre le fer et le plomb ; plus souvent , quoiqu’avec difficulté, entre le verre et le verre, le marbre et le marbre. Elle se produit toujours entre le fer et le fer, un peu moins facilement entre le fer et le bronze, le fer et le cuivre.

Par le frottement, au contraire, on la détermine aisément entre deux plaques de bois, un peu moins facilement entre deux plaques de marbre ou de fer, où entre le fer et le marbre ou le bois.

Les cristaux les plus volumineux sont ceux qui détonnent le plus facilement. Lorsqu’on humecte le fulminate de 5 p. 100 d’eau, la partie la plus violemment choquée détonne seule ; l’inflammation ne se propage pas.

Lorsqu’on ajoute 30 p. 100 d’eau, on peut sans ■ danger broyer le fulminate sur une table de marbre avec une molette de bois.

Toutes ces circonstances doivent être bien connues des fabricants , des contre-maîtres et s’il se peut des ouvriers , et on verra qu’elles fournissent d’utiles enseignements pour diminuer les dangers de la fabrication des poudres fulminantes.

132 CONDITIONS D’ETPLOSIBTLITÉ.

'Avant de parler des accidents produits par la préparation des fulipioates, nous devons dir^ quelques mots du fulmimie fi'o^rgeni^ en évitant toutefois» de consacrer un chapitre spécial à ce composé insigoifiant, quant à ses applications, et bien plus dangereaiK encore à manier que le fulminate de mercure.

Depuis longtemps on a complètement renoncé à employer le fulminate d’argent aux armes à feu, précisément à cause de son excessive explosibililé. On ne s'en sert plus aujourd’hui que pour préparer les potVr fulminants : dxmi nous bornerpnS'iious é rapporter' ta courte notice que M. Francœur consacre au composé dont nous parlons dans ses Éléments de Technologie.

« Dissolvez de l’argent dans de l’acide nitrique et mettez-y un peu de chaux, il se formera un précipité qui est de l’oxyde d’argent. Cet oxyde , qu’on fait dissoudre dans l’ammoniaque , donné par l’évaporation lente à siccité de petits cristaux brillants , lamelleux • qui détonnent au moindre frottement. Ç’est ce qu'on appelle

Ce qui sera dit plus loin des dangers inhérents au maniement du fulminate de mercure et des poudres fulminantes , s’applique à plus forte raison au fulminate d'argent, qui est le plus explosif de ces produits. On se souvient de la mort si désastreuse du chimiste anglais Hennel , dont le corps fut broyé et mis en lambeaux, qui furent dispersés ^ux-mêmes et projetés à de grandes distances. C’est au fulminate d'argent qu’g été due cette catastrophe.

ttPtôsiôirs DÈS FLUIDES initis. iSS

S III. EXPLOSIONS y INCENDIES ET AUTRES ACCIDENTS PRODUITS PAR LES FLUIDES ÉTHÉRÉS PROVENANT DE LA PRÉPARATION DES FULMINATES. — SOINS A DONNER AUX OUVRIERS A LA SUITE DE CES ACCIDENTS.

Lorsqu*on a dissous dans l’acide nitrique la quan> tité de mercure nécessaire et qu’on ajoute l’alcool , il se produit, comme on l’a vu, une vive réaction. La masse entière du liquide est fortement agitée ; il se dégage d’abondantes vapeurs éthérées , très-inflamma* blés et qui ont donné lieu plusieurs fois à de terribles incendies.

’ Au moment où le mélange do nitrate acide de mercure et de l’alcool donne lien à la production du fulminate , le matras de verre dans lequel se fait l'opération peut se briser et la liqueur se répandre sur le feu. Toutefois , M. Gaulthier de' Glaubry pense que cet accident ne 'saurait avoir en général des suites bien fâcheuses , parce que la quantité considérable de dissolution mercurielle éteindrait le feu, et que la flamme de l’alcool ne peut que difficilement enflammer là poudre.

• Mais il est d’autres dangers, beaucoup plus graves pour les ouvriers et qui ont leur source dans les vapeurs éthérées dont nous parlons. Il importe de nous arrêter avec quelques détails sur ce Sujet, auquel M. Gaulthier de Claufery a consacré un article, inséré dans le numéro duGoctobie 1839, des Annales d* Hygiène publique. Ce chimiste a joint, en outre, à cet Àllumettes Chimiques. 12

EXPLOSIONS ET ACCIOËNTS

article l’exposé des accidents qu’il a éprouvés lui-méme en se livrant à la préparation des fulminates.

c( Jusqu’à, il y a 3 ans environ, dit M. Gaullhier de Claubry , les fulminates ont été préparés en vases ouverts ; les produits volatils se répandaient dans l’aU mospbère, et les ouvriers occupés à ce travail ont souvent signalé la fatigue qu’ils en éprouvaient. »

On a pu remarquer que dans l’instruction annexée à son précédent rapport, M. Gaulthier de Claubry notait que lorsqu’on fait agir l'alcool sur le nitrate de mercure , il se dégage une grande quantité de vapeurs dont l’action sur l’économie est très-for le; mais à cette époque, l’action dont nous parlons n’avait pas été étudiée. Ce fut plus tard que quelques faits d’une terrible gravité conduisirent à entreprendre cette étude.

En effet , les produits volatils dont nous avons parlé étaient restés d’abord sans emploi , mais l’amour do gain ne tarda pas à inspirer à quelques fabricants l’idée d’en tirer parti , et l’un d’eux sollicita et obtint no brevet d’invention pour l’extraction de l’alcool des liquides éthérés ; on assure même que cette extraction a fourni une assez grande qdbntité d’alcool pour qu’il pût être livré à la consommation. Ce procédé consistait à saturer par la craie les liqueurs condensées , et à distiller le produit séparé du résidu solide.

Pendant qu’on se livrait à cette extraction de l’al> cool, M. Gaulthier de Claubry ayant visité l’établissement où l’on pratiquait cette opération, apprit du fabricant lui-même « qu’un ouyrier avait été asphyxié