CAUSÉS PAR LES FULMINATES

en saturant les liqueurs par la craie , et qu’un de ses camarades, en voulant le relever, avait presque éprouvé le même sort; le premier de ces hommes avait donné beaucoup d’inquiétude , à cause des acci> dents nerveux violents qui s’étaient manifestés chez lui quelques instants après qu’il était tombé sans connaissance, et il s’était ressenti pendant plusieurs heures de l’affection qu’il avait éprouvée. « J’interrogeai cet homme , ajoute M. Gaulthier de Claubry , pour tâ^ cher de bien connaître le genre de souffrances qu'il avait ressenties; il ne put me dire autre chose, si ce n’est qu'il avait été subitement pris d’une forte douleur de tête et que les forces l’avaient immédiatement abandonné, mais il ne put caractériser l'odeur qu’il avait sentie.

» Je fis , en ma présence , procéder à une saturation; le liquide éthéré se trouvait réuni dans un cuvier ; on y projeta delà craie et on agita au moyen d’un long râble ; les ouvriers cherchaient à bien se tenir à l’abri des vapeurs qui se dégageaient , et m’engagèrent vivement à ne point approcher du cuvier ; j’examinai avec précaution quelle était l’odeur que l’on ressentait : celle d’acide cyanhydrique était très-manifeste ; je fus immédiatement pris d’une forte douleur de tête qui ne fut entièrement dissipée qu'après le sommeil de la nuit.

» Gela explique parfaitement , dit encore le même chimiste , les plaintes qui ont été adressées à M. le préfet de police par les voisins de la distillerie de Moulilineaux, où précédemment on opérait cette saturation avant de passer les liqueurs à l’alambic. Par suite de

ces plaintes , la saturation a lieu aux bruyères de Sè> vres , dans la localité même où se fabriquent les falminâtes.

j> Le manque d’eau dans cette partie élevée du pays empêche le fabricant d’étendre ses Jiqueurs d'eaa ; une quantité assez considérable d’éther est perdue, et l’odeur d’acide cyanhydrique se manifeste plus fortement. En effet, quand les liqueurs sont mêlées avec de l’eaa avant la saturation par la craie , l’acide cyanhydrique forme en presque totalité du cyanure de calcium. »

Conduit par ces observations à étudier. plus atteotiyement les, produits éthérés dont nous parlons , M. Gaulthier de Glaubry reconnut que les produits de la condensation sur lesquels on opère avec la craie , ont une odeur agréable d’éther. nitreux, mais que quand Ôn lès respire quelque temps , on éprouve constam^ ment une sensation pénible , et une douleur dé tête qui sè fait particulièrement sentir à l’occiput. ^ ,

Ayant traité par Teau, le produit liquide provenant de l’appareil condensateur , il vit s’en séparerune quantité plus on moins considérable d’un liquide jaunâtre, d’une forte odeur d’éther nitreux. Ayant essayé d’en réunir une petite quantité à l’aide d’une pipette trèseffilée , après deux ou trois opérations il éprouva on tournoiement de tête et une sensation pénible de resserrement à la tête et à la poitrine. « Une goutte de liquide ayant touché ma laïque, dit-il, les douleurs devinrent vives ; les objets qui m'environnaient ne m’apparaissaient plus qu’à travers un brouillard^ Un tinte-

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ment d’oreilles très-prononcé vint s’ajouter à ces effets. Après quelques secondes, un tremblement des membres se manifesta , et j’éprouvai un commencement de perte de connaissance. Un flacon renfermant de l’ammoniaque se trouvait à côté de moi; j'eus encore assez de force pour le déboucher , mais non pour le porter jusqu’à mon nei; en me penchant sur la table , je pus en approcher assez pour être frappé par l’odeur de l’ammoniaque, qui me ranima.

» La douleur de la poitrine était devenue violente, celle de la tête insupportable ; cette dernière se faisait sentir particulièrement à l’occiput et aux pariétaux; Je n’apercevais qu’avec peine les objets environnants ; de violentes palpitations me rendaient la respiration difficile, je me hâtai de sortir.de mon laboratoire; mes jambes pouvaient à peine me porter, même après une . heure. La céphalalgie se maintint avec violence pendant plus de vingt-qoatre heures , ainsi qu’un engourdissement des membres et un sentiment pénible de resserrement à la poitrine : je ne fus entièrement débarrassé de tous ces symptômes qu’au bout de trois jours.

» Uomme symptôme extérieur , il se manifesta snr toute la face une cyanose très-marquée qui dura plusieurs heures.

» Deux des élèves qui m’aidaient dans mes recherches éprouvèrent, à plusieurs reprises, une très- ^ grande fatigue en opérant sur les produits qui nous occupent. »

Nous regrettons vivement que les documents nous

iS8. . EXPLOSIONS BT ACCIDBNTS

fassent défaut pour comparer ces effets sur l'économie d’une part avec les phénomènes de l’empoisoii* nement par Tacidehydrocyanique, et d’autre part avec les effets produits par l’inhalation des vapeurs d’éthèr qui viennent de faire si grand bruit.

On ne pourrait rigoureusement assimiler aux effets produits dans les fabriques de fulminates , que l’empoisonnement par l’acide bydrocyanique en vapeur « empoisonnement observé soit dans les laboratoires de chimie , soit dans les expériences pratiques sur des animaux. Ainsi, on rapporte que Goullon fut pris, en ouvrant on flacon d’acide bydrocyanique pur, d’üne vive constriction à la poitrine ; on préparateur de Yauqoelin ayant flairé un flacon vide dans lequel on avait fait passer de la vapeur de cet acide, éprouva des accidents qui ne se dissipèrent qu’à la longue. Ittner éprouva des vertiges pour avoir commis une impru. dence semblable. Enfin , les expériences de MM. Magendie, Devergie, etc., ne laissent aucun doute sur l’énergie extrême de l’acide hydrocyaniqoe volatilisé; elles prouvent que l’action , dans ce cas , est plus instantanée que lorsque l’acide agit sur les voies digestives et sous forme liquide. Du reste, les phénomènes de l’empoisonnement sont à peu près les mêmes: c’est la perte de connaissance et souvent du mouvement et du sentiment , des phénomènes spasmodiques ou tétaniques, surtout le trismos, qui s’observent le plus souvent. M. Orfila a noté que chez tous les animaux soumis à ses expériences, et chez les sept individus (< ) dont

(t) Cea iodtTidtts avaiaot tons luccomM dana Tespace d'ane demi-

- ' - ’ ' CÂÜSiS PAB ut PDiaiItAIBS. 139

Mit. Àdelon, Marc et Marjolin ont rapporté les observations , rempoisonnement a?ait présenté deux périodes bien distinctes : l’ane spasmodique, d'irritation; Tautre d'affaissement, de relâchement; mais en admettant ces remarques comme l'expression du fait général, noos croyons nécessaire d'insister sur la difficulté , l’impossibilité même de rien établir d’absolu sur la rapidité d'action de racidéhydrocyanique et sur l’enchainement des phénomènes qui surviennent chez les individus empoisonnés.

Les expériences de M. Magendie et deChristison ont prouvé qu'une goutte de Tacide pur, placée sûr la langue ou la conjonctive d’on animal, le fait périr en quelques secondes; qu’une goutte injectée dans les veines tue avec la rapidité de la foudre. Les expériences de Goullon, d’Ëmmert, de Krimer, faites avec l’acide étendu d’eau ; les observations déjà assez nombreuses d’empoisonnement produit par cet acide étendu, établissent que l’âge des sujets, leur susceptibilité particulière , les différentes voies par lesquelles le poison a été introduit , entraînent des différences assez marquées dans les effets do poison.

Dans aucune des observations d’empoisonnement nous n’avons noté cette douleur Gxe à la partie postérieure de la tête sur laquelle insiste M. Gaulthier de Claubry ; la céphalalgie est assez souvent notée , mais le siège n’est pas indiqué. C’est un point à revoir.

beare à trois quarts d’heures pour aroir pris cbacnu environ S3 centigrammes (10 grains) d’acide bydrocyanique médicinal.

Parmi les symptômes signalés par les médecins légistes, l’un des plus constants, celui de tous qui peutêtre a paru le plus persistant , c’est une anxiété précordiale plus ou moins vive. C’est sans doute à ce phénomène que M. GauUhier de Claubry fait allusion en parlant de celte grande fatigue que ressentaient les ouvriers exposés à l’action de produits éthérés provenant de la préparation du fulminate de mercure. Ce chimiste note, du reste, qu’il éprouva lui-même une sensation violente de resserrement à la poitrine.

Depuis que l’attention s’est portée avec un empressement et un enthousiasme faciles à comprendre et bien légitimes d’ailleurs, sur les effets produits par les inhalations de l’éther, on a lieu de se demander si les effets observés dans les fabnques de fulminate , et ceux que M. GauUhier de Claubry a éprouvés luimême, ne pourraient pas être produits par les seules vapeurs d’kher, indépendamment de l’acide hydrocyanique?

Il est très -probable que, dans certains cas du moins , l’éther nitreux , dont l’odeur domine dans les vapeurs qui nous occupent, joue un rôle important dans la production des phénomènes. Les expérimentateurs Gniront sans doute par entrer dans une voie que leur a tracée M. Jules Cloquet, en les engageant à étudier séparément l’action des différents éthers. Au reste , l’inhalation pratiquée avec l’éther sulfurique a produit, comme on sait, dans un assez grand nombre de cas, qu lieu de la sédation , de l’insensibilité que l’on attendait, des mouvements convulsifs , et une ex*

CAÜ8É8 PAR LB8 FÜLUIIVATBS. 141

Citation très-vive ; elle a laissé après elle da malaise et nne céphalalgie opiniâtre. On peut même assurer que tous les phénomènes mentionnés par M. Gaulthier de Çlaubry, comme se rattachant à l’action des produits gazeux de la fabrication des fulminates , ont été observés à la suite de l’action des vapeurs éthérées , non-seulement dans l’inhalation pratiquée par le procédé américain, mais dans Tinhalation telle qu’on la pratiquait aujparavant pour calmer la douleur, la toux, faire cesser la syncope. M. Guersent a eu soin d'insister sur ces faits à l’article Éther de la nouvelle édition du Dictionnaire de Médecine,

Quèls seraient les soins à donner aux ouvriers qui éprouveraient les accidents queM. Gaulthier de Qaubry a signalés?

Il est évident qu’il faudrait se conformer ici aux préceptes établis relativement à l’empoisonnement par ï’acide hydrocyaniqne. Mais noos ne voulons pas rapr peler ici tout ce qui a été avancé sur les prétendus antidotes de cet acide : on sait aujourd’hui que le lait, l’albumine, la soude, la potasse, l’eau de savon, l’huile d’olive., l’essence de térébenthine, la thériaque , le café, etc., préconisés tour-à-tour comme d’infaillibles contre-poisons , sont an moins inutiles , lorsqu'ils ne ' produisent pas d’effets manifestement fâcheux.

. Dès 1826, les expériences de M. Orfila ont démontré aussi l’inutilité de l’ammoniaque pris à Vintér rieur. Mais les nouvelles expériences rapportées par ce professeur dans le Mémoire sur l'acide hydrocyani- ^ue, publié dans le volume des 4nml€s d' Hygiène

(1829), prouvent que « l’inspiration d’ane eau légèrement ammoniacale peut guérir l’empoisonnement par l’acide hydrocyanique en stimulant le système nerveux affaissé. »

M. Orfila reconnaît que le succès dépend en partie de la promptitude avec laquelle le malade est secouru.

En 1829, M. Siméon, pharmacien de l’hôpital Saint-Louis , proposa le chlore comme contre-poison de l’acide hydrocyanique, et c’est encore à M. Orfila qu’il appartient d’avoir établi expérimentalement que \eau chlorée, administrée même quatre à cinq minutes seulement après l’empoisonnement, avait ramené à la vie des chiens ayant pris une dose d’acide suffisante habituellement pour tuer en quinze minutes.

Les expériences du docteur Herbst, de Gœttingue, et de M. Orfila, sur l’utilité des affusions d'eau froide dans l’empoisonnement qui nous occupe , fournissent encore une ressource précieuse contre les accidents qui pourraient survenir dans les fabriques de fulminate. C’est surtout, en effet, dans les cas assez légers, lorsque la dose du poison n’avait pas porté sur le système nerveux une empreinte trop profonde, qu’on a vu réussir ce moyen si facile à employer. « Lorsqu'on a employé (i), disait le docteur Herbst, des quantités d’acide assez faibles pour ne point être mortelles par elles-mêmes, deux ou trois affusions

(1) Voyez Journal complémentaire, numéro de mars 1829.