MA6IB K AIO&ILLB

une atmosphère sereine. Au sud-ouest, vers Achtermannshohe , une légère brise d'ouest amena devant lui des vapeurs transparentes , qui n'avaient pas encore été condensées en nuages épais et pesans. Vers quatre heures un quart , il revenait à l'auberge et regardait si l'atmosphère lui permettait de regarder librement au sudouest , quand il aperçut à très grande distance , du côté de Achtermannshohe , une figure humaine de grandeur monstrueuse ; un coup de vent ayant presque emporté son chapeau, il éleva brusquement la main pour le retenir, et la figure colossale en fit de même. De suite il fit un nouveau mouvement en penchant le corps , le même mouvement fut répété par le spectre. M. Haue désirait faire d'autres expériences, mais le spectre disparut. Il resta cependant dans la même position , attendant son retour, et peu de minutes après , il le retrouva sur Achtermannshohe , répétant ses gestes comme ci-devant. Il appela alors le maître de l'auberge , et tous deux ayant pris la même position qu'il avait avant, regardèrent vers Acthermanshohe , mais ils ne virent rien. Peu de tems après , deux figures colossales se formèrent au-dessus de cette éminence , et disparurent après avoir imité les gestes des deux spectateurs. Reprenant leur position , et tenant leurs yeux encore fixés sur le même endroit , ils virent encore les deux spectres gigantesques s'arrêter devant eux , et ils furent joints par un troisième ; chaque mouvement que faisaient les deux spectateurs était imité par les trois figures , mais l'effet variait d'intensité , étant quelquefois faible et confus , mais parfois fort et distinct comme dans la fi g. 3 o

En 1798, M. Jordan vit le même phénomène au coucher du soleil , avec des circonstances analogues , mais moins de netteté dans l'image, qui ne. se doublait pas.

On a souvent remarqué des phénomènes parfaitement analogues, mais dans une scène mohis imposante. Quand;

]Q2 MAGIE NÀTl/ÛELLK.

le spectateur voit son ombre opposée au soleil sur une masse de légère tapeur nuageuse passant près de lui, non seulement cette image imite tous ses mouvemens , mais encore la télé est distinctement environnée d'une auréole de lumière. La figure aérienne n'est souvent que de grandeur naturelle ; cette grandeur et sa distance apparente , dépendent , comme nous le verrons plus tard , de causes particulières. J ai vu souvent une ombre semblable en me baignant par un beau jour d'été , dans ton étang profond et d'Une grande étendue. Quand la vase du fond est troublée par les pieds du baigneur, de manière à se disséminer dans la masse de l'eau suivant la direction de son ombre, son ombre n'est plus une masse informe tracée sur le fond , mais ©'est une figure régulière , formée sur les particules flottantes de limon , et ayant la téte couronnée d'une auréole , non seulement lumineuse, mais rayonnant distinctement.

Une des relations les plus intéressantes que nous ayons sur les spectres aériens est celle de M. James Clarke , dans sa description du lac de Cumberland, et la véracité en est attestée par deux de ceux qui virent les premiers ces phénomènes. Par un soir d'été, en pendant que Daniel Stricket, domestique de John Wren de Wilton-Hall , était assis avec son maître à la porte de la maison , ils virent l'image d'un homme et d'un chien poursuivant quelques chevaux du côté de Souterfell , côte si escarpée , qu'un cheval y pourrait à peine passer. Les figures semblaient courir d'une manière étonnante jusqu'à oê qu'elles fussent hors de vue à l'extrémité la plus basse de la côte. Le lendemain matin , Stricket et son maître montèrent la côte escarpée de la montague, croyant y retrouver certainement l'homme tué , et ramasser quelques fers des chevaux qui se seraient perdus dans lé furieux galop de la veille. Mais ils furent trompés dans leur attente. Ils ne purent trouver aucune trace ni dénommes , ni de chevaux et même ils ne découvri-

MAGIE KÀÏDBBLLI. 1()3

rent pas la moindre marque d'un pied de cheval. Ces étranges images , vues en même tems par deux personnes différentes, en parfaite santé, ne pouvaient manquer de faire une profonde impression sur leurs esprits. Ils cachèrent quelque tems ce qu'ils avaient vu , mais ils finirent par le dire et on se moqua d'eux.

L'année suivante, le a 3 juin 1744» Daniel Stricket qui était alors domestique de M. Lancaster de Blakehills, près Wilton-Hall et non loin de Souterfell, se promenait à six heures du matin , un peu au-dessus de la maison , quand il vit une troupe de cavaliers courant sur la côte de Souterfell , à rang serrés , et d'un pas vif. Se rappelant les moqueries que lui avait valu l'année précédente une vision semblable, il les regarda quelque tems en silence ; mais s'étant enfin convaincu qu'il n'y avait pas là d'illusion, il revint à la maison informer son maître qu'il avait quelque chose de curieux à lui montrer. Ils sortirent ensemble , mais avant même que Stricket eut quitté la place, le fils de M. Lancaster vit les figures aériennes. La famille entière arriva et tous virent le phénomène. Les cavaliers semblaient venir des cotes les plus basses de Souterfell et devenir visibles à un endroit nommé Knott. Ils avancèrent alors en troupes régulières du côté de Fell jusqu'à Blakehill; où ils arrivèrent sur la montagne, après avoir décrit une espèce de courbe. Leur marche était d'allure vive et régulière , et ils la continuèrent pendant plus de deux heures, l'approche de la nuit empêchant seule de les voir plus longtems.

On vit plusieurs troupes successives; et souvent la dernière seule en troupe, quitta sa position, galopa jusqu'en avant du front, et reprit la même allure que les autres. Les changemens de ces figures étaient vus également par tous les spectateurs , et ce spectacle n'était pas pour Blakehills seulement , mais pour toutes les maisons de campagne à plus d'un mille ; le nombre de* per

10i VAGIS 1ÏÀTTRB LLE.

sonnes qui y assistèrent étant de plus de t in g t- six. L'attestation de ces faits , signée par Lancaster et Stricket , porte la date du ai juillet 1785.

Ces faits extraordinaires parurent plus que douteux , et Ton n'y ajouta aucune croyance. Us n'eurent pas même l'honneur de figurer dans un recueil de phénomènes naturels, les savansdujour ne connaissant pas de faits analogues et n'étant pas familiarisés avec les principes de la réfraction atmosphérique dont ils dépendent. L'étrange phénomène delà fée Morgane ou les châteaux de la fée Morgane avaient été cependant observés longtems avant, et décrits par Kircher, dans le 17 e siècle ; mais il ne présentait rien d'aussi merveilleux que les troupes aériennes de Souterfell ; et le caractère général des deux phénomènes était si dissemblable, que même un physicien plus savant eût été excusable de leur assigner des causes différentes.

Ce singulier spectacle, est vu souvent dans le détroit de Messine , entre la Sicile et les côtes de l'Italie ; chaque fois qu'il a lieu , le peuple joyeux , le regardant comme un présage de bonheur , court au rivage- de la mer , en s'écriant : Morgana , Morgana ! Quand les rayons du soleil levant forment un angle de 45° sur la mer de Reggio , et quand la surface de l'eau est parfaitement calme , sans que le moindre vent ou le moindre courant la ride , un spectateur placé sur une hauteur dans la ville, ayant son dos au soleil et faisant face à la mer, voit sur la surface de l'eau des palais magnifiques garnis de balcons et de croisées , de hautes tours , des troupeaux paissant dans des vallées boisées et dans des plaines fertiles , des troupes de cavaliers et de gens à pied , des fragmens nombreux d'architecture , colonnes , pilastres, voûtes. Ces objets glissent rapidement et successivement sur la surface de la mer pendant la courte durée de leur apparition. Ces objets variés ne sont autres que les images des palais qui sont sur le rivage, et ces

MAGIfi If ATUEBLLB* loS-

scènes animées qui s'y passent , ne sont vues qu'autant qu'elles font partie du paysage général.

Si , dans le teins où ces phénomènes sont visibles , l'atmosphère est chargée de vapeurs ou d'épais brouillards, les mêmes images se reproduisent dans l'air, occupant un espace qui s'étend de la surface de la mer jusqu'à 7 à 8 mètres de hauteur , avec autant de netteté que les images primitives.

Si l'air laisse échapper de la rosée , ou s'il est assez humide pour former un arc-en-ciel , les images ne se produisent qu'à la surface de la mer ; mais elles sont toutes frangées de rouge , de jaune et de bleu , comme si elles étaient vues à travers un prisme.

En Angleterre et de nos jours , on a vu des choses bien plus étonnantes. De Hast ings , sur la cote de Sussex , les rochers de la côte de France sont à cinquante milles de distance et cachés par la convexité de la terre ; c'est-à-dire , qu'une ligne droite tirée de Hastings à la côte de France , passerait à travers la mer. Un mercredi, 26 juillet 1798 , vers cinq heures du soir , M. Latham , de la Société royale , résidant alors à Hastings , fut surpris de voir une foule de peuple courant au rivage, et s'informant de ce qui en était cause , il apprit que la côte de France pouvait se voir à l'œil nu ; il s'y rendit immédiatement pour être témoin d'un phénomène aussi singulier. Il vit distinctement les rochers s'étendant à quelques lieues sur la côte de France, et ils semblaient à quelques milles de distance. Ils parurent s'élever de plus en plus et se rapprocher de sou œil. Les marins avec lesquels M. Latham se promenait sur le bord de l'eau , ne voulurent pas d'abord croire à la réalité de cette vue ; mais ils en furent bientôt si convaincus , qu'ils lui en nommèrent les différens endroits qu'ils avaient coutume de visiter et qui leur semblaient aussi

Srès d'eux que s'ils étaient à naviguer à peu de distance e ces bords, pour leur trayaiUiabituel. Ces image* uV

rèreiil près d'une heure , les rochers paraissant quelquefois plus nettement et plus près , et parfois plus éloignés et moins distincts. M. Latham alors alla sur la hauteur de l'est qui s'élève beaucoup au-dessus de la mer , et là te spectacle le plus magnifique se présenta à sa vue. Il vit à lafoisDungeness , le rocher de Douvres et les cotes de France , depuis Calais , Boulogne , etc. , etc. , jusqu'à St.-Vallery et même jusqu'à Dieppe vers l'ouest , à ce qu'affirmèrent plusieurs pêcheurs. A l'aide d'un télescope , les vaisseaux fiançais à l'ancre , et les nuances diverses de la terre sur les hauteurs, avec les bâtimens qui s'y trouvaient , étaient parfaitement distincts. M. Latham dit aussi que la langue de terre appelée Dungeness , qui s'étend de près de deux milles dans la mer, et qui est à près de seize milles de Hastiugs , en droite ligne , paraissait tout près de lui ; les vaisseaux et les bateaux pêcheurs qui naviguaient entre ces deux endroits paraissaient également près et étaient considérablement grossis. Ce curieux phénomène continua « dans toute sa splendeur » jusqu'à plus de huit heures , quoiqu'un nuage foncé obscurcît totalement le disque du soleil.

Un phénomène non moins merveilleux fut vu par le professeur Vince , de Cambridge , le 6 août 1 806 , à Ramsgate. Les sommités r, w, *,Ti %• 3i, des quatre tours du château de Douvres , sont ordinairement vues sur les montagnes AB , où elles sont Mlies, entre Ramsgate et Douvres; maïs ce jour-là , vers sept heures du soir, l'air étant îort tranquille et un peu nébuleux, non seulement on vit les quatre sommets v w zy des tours de Douvres sur la montagne A B , mais tant le château mnrs parut comme s* il était situé du coté de la montagne près de Ramsgate , et s'élevant beaucoup plus qu'à l'ordinaire. Ce phénomène était si singulier et tellement inattendu , que le docteur Vince crut d'abord que c'étaijt une illusion ; mais en continuant à l'observer, il se convaintpiit que c'était bien limage du château de

1I1GIB XÀTUBKLLE.

Douvres. Il donna alors un télescope à une personne présente , qui , après un examen attentif , vit aussi une image très nette du château, telle que le docteur la lui avait décrite. Il continua à l'observer pendant; vingt minutes, sans qu'il se manifestât le moindre changement dans l'image ; mais la pluie survint , qui les empêcha de continuer leurs observations. Entre les observateurs et le pays où s'élève la montagne, il y a environ six milles de traversée , et de là , au sommet de la hauteur où ils étaient, il y a presque la même distance à une élévation de plus dè 20 mètres au-dessus du niveau, de la mer.

Cet te illusion était d'autant plus remarquable , que la montagne elle-même ne masquait pas une partie de l'image comme on devait s'y attendre. La vue de tout le château était distincte et nette , et quoique les rayons vinssent sans doute de la montagne à l'œil , l'image du château était si vigoureuse, qu'elle obscurcissait la vue naturelle du sol de la montagne , de manière à ce qu'elle ne fit pas d'impression sensible sur les spectateurs. Leur , attention était enfin principalement dirigée sur l'image du château ; mais si la montagne 'derrière eût été visible le moins du monde , le dqctetir Vinçc est convaincu qu'elle n'eût pas échappé à leurs observations qu'ils continuèrent long-tems avec un bon télescope.

Quoique jusqu'ici nous n'ayons parlé que de visions dans leurs positions droites et naturelles , soit projetées contre le sol ou élevées dans l'air , il y a des cas où les images de^qbjets se sont montrées tantôt droites , tantôt renversées, quelquefois sunultanément , quelquefois séparément , tantôt quand l'objet réel était invisible , et tantôt quand une partie seulement pouvait s'élever de manière à être vue du spectateur,

En 1793 , M. Huddart , qui résidait alors à Aljonjjy, dans Je Cumberland , aperçut une image renverspe d'un

>gle

10$ MAGIE KiTORBLLV. '

itoroène sous une grande variété de formes , trouva que le vaisseau que l'on regardait comme réel , n'était qu'une image d'un vaisseau au-dessous de l'horizon et tout-à-fait invisible.

En 1798, le docteur Vince observa une grande variété de ces images aériennes de vaisseau près l'horizon. Quelquefois ce n'était qu'une image renversée d'un vaisseau réel , et il en était ainsi généralement , quand le vaisseau réel se voyait en plein. Mais quand le vaisseau réel commençait à montrer le haut de ses mâts au-dessus de l'horizon , comme en A , fig. 33 , on en voyait deux images aériennes , l'une en B , renversée , et l'autre dans sa position naturelle en C. Dans ce cas , la mer était distinctement visible entre les deux images, droite et renversée ; mais dans d'autres cas , les images étaient en contact immédiat.

Des phénomènes analogues furent vus par le capitaine Scoresby , quand il naviguait avec le vaisseau Baffin sur la mer de glace la plus voisine de l'ouest du Groenland. Le 28 juin 1820 , il observa environ dix-huit voiles à la distance de dix ou quinze milles. Le soleil avait brillé , sans un seul nuage, toute la journée, et ses rayons étaient très puissans. L'intensité de la lumière occasionait une sensation pénible sur les yeux , et la chaleur amollissait le goudron sur les agrès du vaisseau , en fondant la neige avec tant de rapidité, que des flaques d'eau se formaient partout et coulaient par mille ruisseaux, dans la mer, il y avait à peine un soude de vent, et la mer était unie comme un miroir. Les glaçons qui s'y élevaient, s'y montraient de toutes les formes, depuis les plus petits blocs jusqu'aux nappes les plus magnifiques. Des ours traversaient les champs de glace en nombre extraordinaire , et plusieurs baleines jouaient dans les ouvertures que laissait la glace. Vers six heures du soir , une brise légère N.-O. ayant soufflé , un nuage clair ou brume faible , d'abord très éclairé par le soleil 2

MAGIE N ATDBELL». 1 OQ

parut dans le même quart , et s'éleva graduellement jusqu'à hauteur d'environ un quart de degré. A ce moment , la plupart des vaisseaux naviguant à la distance de dix ou quinze milles , commencèrent à changer de formes et de grandeurs , et présentèrent , examinés au télescope, depuis la tête des mâts , quelques apparences extraordinaires qui différaient presqu'à chaque point du compas. Un vaisseau avait son image parfaite, aussi prononcée et aussi distincte que l'original , avec la tète de ses mâts dans une position renversée. Deux autres présentèrent deux images distinctes renversées dans l'air , dont l'une était la figure exacte de l'original , et l'autre manquait de corps. Deux ou trois étaient étrangement déformés , leurs mâts semblaient avoir deux fois leur hauteur, le mât de hune n'étant que moitié de l'élévation totale; d'autres vaisseaux avaient une toute autre apparence , comme s'ils étaient distendus ou comprimés. Les mâts ne paraissaient que moitié de leur* hauteurs , ensorte qu'il semblait que les vaisseaux fussent couchés sur le flanc. Avec tous ces vaisseaux , apparaissait dans l'air une réflexion de la glace , quelquefois en deux bancs, et ces réflexions semblaient des rochers composés de colonnes verticales d'albâtre.

Le r5 , le x 6 et le 17 du même mois , M. Scoresby observa des phénomènes semblables , s'étendant quelquefois continuellement dans la demi-circonférence de l'horizon , et d'autres fois n'étant que détachés en différens points du compas. Les images renversées des vaisseaux éloignés étaient souvent vues dans l'air , tandis que les vaisseaux réels étaient eux-mêmes bien au-delà du champ de vision. Quelques vaisseaux avaient près de deux fois leur hauteur , tandis que d'autres semblaient réduits à leur axe. Des glaçons étaient grossis d'une manière surprenante , et chaque objet proéminent en position convenable était grossi ou déforme.

Mais de tous les phénomènes dont fut témoin M. Sco-

1)0 MAGIE KATL'RBLLE.

resby, celui de la cote enchantée , comme on peut l'appeler , doit avoir été le plus remarquable. Ce singulier effet d'optique eut lieu le 18 juillet ; le ciel était clair, quoiqu'une vapeur parfaitement transparente y fût répandue d'une manière particulièrement sensible ; à 9 heures du matin , quand on aperçut d'abord le phénomène , le thermomètre restait stationné à 42 0 F. (5°, 56 centigrades) mais le soir précédent, il avait été beaucoup plus bas , la mer étant couverte en plusieurs endroits d'une glace nouvelle assez forte , circonstance qui, dans le mois le plus chaud de l'année , peut être considérée comme tout-à-fait extraordinaire , surtout quand on sait qu'à 10 degrés plus loin au nord , on n'avait jamais observé jusque-là de glace sur la mer. S'étaut approché , dans cette circonstance , assez près de la côte inexplorée du Groenland pour la voir distincte dans tous ses contours, M. Scoresby désira en avoir le dessin ; mais en s' occupant de le faire , il trouva que les contours en changeaient constamment , ce qui l'amena à considérer la côte avec im télescope , et à noter les diverses apparences qu'elle présentait, comme on les voit, fig. 34 , sans égard à l'ordre suivant lequel elles se manifestèrent. Voici les propres mots de la description qu'en a faite M. Scoresby : « La vue générale de la côte, à l'aide du télescope , était celle d'une cité antique abondante en ruines de châteaux, d'obélisques, d'églises, de monumens et autres constructions vastes et remarquables; quelques sommités étaient couronnées de tours, de créneaux , de clochers et autres faites , tandis que d'autres, sujettes à une ou deux réflexions , montraient de grandes masses de rochers, qui semblaient suspendues dans l'air , à une hauteur considérable au-dessus de celle des montagnes auxquelles elles appartenaient. Le tout semblait une vaste fantasmagorie. A peine avait-on le tems de dessiner la forme d'un objet, qu'elle changeait entièrement. C'était tantôt un château , tantôt une ca-