CHAPITRE VI

Phénomènes naturels empreints de merveilleux, — Description du spectre de Brockcn, — Phénomènes analogues. — Spectres dus dans le Cumberland, — Fée Morgane dans le détroit de Messine, — Objets sous l'horizon élevés et grossis par réfraction. — Exemple singulier vu à Hastings, — Ias château de Douvres vu à travers là montagne sur laquelle il est construit. — Images droites et renversées de vaisseaux éloignés vus dans l'air, — Phénomènes semblables dans les régions arctiaues, — Cotes enchantées . — M. Scoresby reconnaît le vaisseau de son père pâr son image aérienne. — Images de vaches Hues dans l'air, — Images renversées de chevaux vUes dnns l'Amérique du sud. — Images latérales produites pâr refraction. — Spectres aériens par réflexion. — Explicdèion des phénomènes précédens.

Parmi les merveilles naturelles que iiduS voyons cha que jour, sans qu'elles excitent notre surprise , ou attirent notre attention, Quelques -unes Sont parfois empreintes d'un caractère surnaturel. Datos les noms qui les désignent vulgairement, on retrouve les signes de la terreur qu'ils inspiraient , et à présent même que là science lès a ramenés au niveau des autres phénomènes naturels, en développant les causes dont ils proviennent , ils conservent leur importance primitive et sont notés par le philosophe avec autant d'intérêt que s'ils révélaient les effets immédiats delà présence divine. Parmi ces phénomènes, nous citerons le spectre de Brockcn , la fée Morgane du détroit de Messine , les vaisseaux spectres qui parais-

MAGIE HATDBBLLB.

sent dans l'air, et les autres effets extraordinaires dumirage (i).

Brocken est le nom de la plus haute montagne de la forêt noire, chaîne pittoresque qui s'étend dans le royaume de Hanovre. Elle est élevée de mille mètres environ au-dessus de la mer, et domine la vue d'une plaine de soixante-dix lieues d'étendue , occupant presque les deux centièmes parties de toute l'Europe , avec une population de cinq millions d'habit ans . Depuis l'époque la plus reculée , le Brocken a été le siège du merveilleux. Sur son sommet l'on voit encore des blocs grossiers de granit , que l'on appelle la chaise et l'autel du sorcier. Une source d'eau pure a reçu le nom de fontaine magique , et l'anémone qui croît sur le Brocken se distingue par le nom de fleur du sorcier. Ces noms sont supposés avoir pris leur origine dans les rites de la grande idole Gortho que les Saxons adoraient en secret, sur le sommet du Brocken \ tandis que le christianisme étendait ses bienfaits sur la plaine environnante.

Gomme lieu de ces rites idolâtres, le Brocken doit avoir été très fréquenté , et l'on ne peut douter que le spectre qui se montre si souvent encore à son sommet n'ait été observé dans les tems les plus reculés; mais rien n'indique que ce phénomène fût lié avec aucun des objets du culte de ces idolâtres. L'une des meilleures relations du spectre du Brocken est celle donnée par M. Haue, qui le vit le a3 mars 1797. Après être allé jusqu'à trois fois sur le sommet de la montagne , il eut enfin le bonheur de voirie spectre, objet de sa curiosité.

Le soleil se leva sur les quatre heures du matin, dans

(1) Le phénomène du mirage, dit le baron de Huraboldt, s'appelle en sanscrit, Mriga Trtchnu « soif ou désir de l'antilope » sans doute parce que cet animal M$iga y poussé par la soif Trichna , •'approche des plaines stériles , ou par un effet de réfraction inégale, fl s imagine apercevoir la surface ondule use de l'eau. Personal. Narrative , roi. tu, p. 554»