CHAPITRE IX

Effets singuliers dépendant du son, dans la nature,

Caractère permanent des paroles. — Influence des grandes élévations sur le caractère du son , et sur la force des paroles. — Force du son en descendant dans les édifices. — Chien tué par le son. — Sons très changés par des circonstances particulières. — Explication de l'audition plus grande des sons pendant la — Sons <™°rtis dans des milieux de densités différentes. — Exemple d'un verre de vin de Champagne. — De la neige tombée récemment. — Echos remarquables. — Répercussion du tonnerre. — Bruits souterrains. — Remarquable à la Solfatare. — Echo du pont suspendu à Menai. — Surdité momentanée dans les cloches à plonger.— Insensibilité de certaines oreilles pour certains sons. — Puissance vocale de la statue de Memnon. — Sons dans les roches granitiques musicales. — Montagne de El-Nakous.

Quoiqu'il n'y ait pas un seul des phénomènes du monde qui,bien considéré, ne soit un objet merveilleux, quelques-uns cependant ont perdu tout leur intérêt par notre habitude de les voir dès notre enfance , tandis qu'ils sont pour les habitans d'un autre pays , des objets continuels d'étonnement et de plaisir. L'habitant du climat du Tropique, est confondu d'étonnement à la vue de la neige qui tombe, et se défie de ses sens, quand il voit des chariots marcher sur la glace d'une rivière. Les connaissances répandues par les livres et par les communications entre les différentes contrées,

MA61B IfATUBILLI. l65

du globe , ont fait perdre tonte leur influence aux phénomènes particuliers d'une localité ; et maintenant lindieu et le Scandinave peuvent visiter les pays l'un de l'autre sans aucune surprise violente. Il est cependant encore des phénomènes rares , dont aucune description ne peut donner ridée , et qui continuent à être aussi profondément empreints de merveilleux , que s'ils n'avaient jamais été connus. Nous pouvons citer parmi ces derniers, ceux des modifications du son dans certaines situations, et dans des circonstances particulières.

Dans le cours ordinaire de la vie , le son de la voix distingue autant les individus que la forme du corps et les traits du visage. Un ami long-tems absent se trouve quelquefois devant nous, et nous le regardons comme un étranger, jusqu'à ce que le son de sa voix nous le fasse reconnaître. La marque du tems sur les formes extérieures a souvent effacé l'image de jeunesse que. nous chérissions , tandis qu'elle n'a rien changé aux sons de la voix.

Un vieil ami sous une face nouvelle n'est pas plus rare dans l'acception physique que dans celle morale , et quoique la sagesse des proverbes des nations nous ait armé contre la voix humaine , l'influence de, son incommutabilité sur l'esprit nous est rappelée par les poètes dans quelques-unes de leurs œuvres les mieux conçues. Quand Manfred ne peut reconnaître dans le spectre d'Astarté , les traits de celle qu'il aimait , la simple prononciation de son nom, lui rappelle « la voix qui était sa musique » et donne au fantôme une réalité.

— Dis; oh ! redis une seconde fois ;

Je vis rien qu'à ce son. C'est celui de ta voix !

La permanence du caractère ainsi imprimé au son d* la voix n'existe que dans les régions à l'atmosphère desquelles nos organes vocaux sont adaptés. Si le parleur

l66 MAGIE NÀTtJRILLB.

ou l'auditeur est placé dans un air de densité très différente à celui dont il a l'habitude , la voix changera de ton , ou bien les mêmes sons produiront une impression différente sur l'oreille. Mais si tous deux sont dans une atmosphère nouvelle, leurs tons de communication éprouveront le changement le plus remarquable. Les deux positions extrêmes où de tels effets sont suffisamment marqués , sont dans l'air comprimé de la cloche à plongeur , lorsqu'elle est à une grande profondeur dans la mer, ou dans l'atmosphère raréfiée qui domine le sommet de l'Himalaya ou des Andes.

Dans la vie ordinaire et même à l'heure la plus calme de la nuit , l'oreille se repose rarement. Quand la voix de l'homme et le bruit de ses travaux ont cessé, les sons de la vie de l'insecte redoublent; la brise nocturne parmi le frôlement des feuilles , le mugissement de l'Océan lointain , les sons de la cataracte bruyante ou du filet d'eau qui murmure, remplissent l'air d'une musique pure et solennelle. La sublimité d'un profond silence ne se trouve même pas dans les déserts du Volga , ou dans les forêts de l'Orinoco. On ne peut la trouver que dans ces hautes régions

« Ou s'élance et se perd , La sommité des Andes, »

Le voyageur s'élevant au-dessus de la région de la vie et du mouvement , entre dans la région d'une solitude habituelle , et le silence de mort qui l'entoure , devient plus frappant encore par la diminution de densité de l'air qu'il respire. La voix du voyageur cesse d'être entendue à de petites distances , et les sons qui feraient impression sur son oreille dans une région moins élevée sont perdus à cette hauteur. Le bruit d'un coup de pistolet sur le sommet du Mont-Blanc n'est pas plus fort que celui d'un petit pétard indien. Mais tandis que la ténuité de l'air affaiblit ainsi les sons les plus forts , la yoix elle-même subit un changement singulier : l'éner*

MAGIE HÀTOBBLLE. ] 6;

gie musculaire avec laquelle on parle, éprouve une grande diminution , et la puissance de respiration et d'aspiration est alors singulièrement modifiée. Si donc un magicien voulait imprimer à sa dupe ou à son disciple la conviction de sa puissance surnaturelle , en lui enjoignant le silence , et l'invitant

— A "venir respirer l'éther vif et perfide

Du pic glacé des monts dont le granit aride N'a jamais abrité ni le nid d'un oiseau, Ni l'aile d'un insecte.

Il ne lui serait pas difficile d'affirmer son pouvoir sur les élémens , et moins encore d'en donner la conviction à celui qui l'accompagnerait.

Mais quoique l'air au sommet de nos plus hautes montagnes soit à peine capable de transmettre les sons d'une densité ordinaire, cependant les sons d'une force extraordinaire se font passage à travers les couches d'air les plus atténuées. Aux élévations où l'air est trois mille fois plus rare que celui que nous respirons, l'explosion des météores s'entend comme le son du canon à la surface de la terre , et souvent tout l'air est agité par le son. Ce fait seul peut nous donner quelqu'idée 'de la nature terrible des forces qui accompagnent de telles explosions, et il est heureux pour la conservation de l'espèce humaine, qu'elles soient reléguées dans les régions supérieures de l'atmosphère. Si les mêmes explosions avaient lieu dans l'air dense qui touche la terre, nos habitations et notre vie seraient exposées aux périls les plus imminens.

Les édifices ont été souvent renversés par la percussion violente de l'air, occasionéc soit par le bruit des canons de fort calibre ou par celui du tonnerre , et les effets les plus graves sur la vie animale peuvent être produits par la même cause. Plusieurs personnes ont éprouvé le coup douloureux que ressent l'oreille trop voisine du canon que l'on tire. La surdité a souvent été k résultat de ces répercussions violentes de l'air et si

l68 MAGIE NATURELLE.

l'on peut raisonner par analogie, la mort elle-même doit en avoir été souvent la conséquence. Quand on proclama la paix à Londres en 1697, deux troupes à cheval mirent pied à terre , et se rangèrent en ligne pour faire leurs feux. En face du centre de la ligne se trouvait la porte de la boutique d'un boucher, où se trouvait un gros chien dogue d'un grand courage. Ce chien dormait près du feu , et il se leva de suite à la première décharge , se réfugia dans une autre chambre et se cacha sous un lit. A la seconde décharge , le chien se leva , courut dans la chambre en tremblant violemment et présentant tous les symptômes de l'agonie. A la troisième décharge , il courut deux ou trois fois de toute sa force , et tomba raide mort , en rendant le sang par la bouche et par le nez.

Les sons d'un caractère et d'une intensité connus sont souvent singulièrement changés, même à la surface de la terre , suivant l'état du sol et celui des nuages. Dans une plaine étendue , où l'on ne rencontre aucun obstacle capable de réfléchir ou de modifier le son, le chasseur peut avoir remarqué souvent la variété incalculable de sons qui sont produits par la décharge de son fusil. Quelquefois ils sont sourds et prolongés, d'autres fois courts et secs , et parfois le bruit est si étrange , qu'il semble qu'on se soit trompé dans la charge du fusil. Ces variations cependant proviennent entièrement de l'état de l'air, ainsi que de la nature et de la proximité des nuages en dessus. Dans l'air pur, d'une uniforme densité, le son est sec et dure peu, parce que les ondulations de l'air s'accomplissent sans obstacle. Dans une atmosphère brumeuse , ou lorsque les vapeurs produites par la ehaleur, dansent en quelque sorte dans l'air, le son est plein et prolongé. Quand ces nuages sont au-dessus de nos tètes immédiatement, une série d'échos s'y forment qui répètent un son continuellement répercuté. Lorsque les astronomes français détermine-

rcnt la vitesse du son par la décharge de canons de gros calibre, ils observèrent que le coup était toujours sec et sans répétitions avec un ciel parfaitement clair, mais qu'il devenait indistinct et suivi d'un roulement semblable à celui du tonnerre , quand un nuage couvrait une partie considérable de l'horizon. C'est sans doute à cette même cause , celle de la réflexion des nuages , que sont dus les roulemens du tonnerre qui semblent une série de décharges électriques.

La grande facilité d'audition des sons pendant la nuit est un phénomène très-intéressant , et que les anciens même avaient observé. Dans les cités populeuses ou dans leur voisinage , l'effet en était généralement attribué au repos des êtres animés, tandis que dans les lieux où cette explication n'était pas admissible, on supposait qu'il provenait d'une direction favorable du vent. Le baron Humboldt fut particulièrement frappé de ce phénomène , quand il entendit pour la première fois le bruit des grandes cataractes de l'Orinoco dans la plaine qui environne la légation des Apures. Il regarda ces sons comme trois fois plus forts pendant la nuit que pendant le jour. Quelques auteurs attribuent ce fait à la cessation du bourdonnement des insectes , du chant des oiseaux ; de l'action du vent sur les feuilles des arbres , mais M. Humboldt soutient avec raison que cela ne peut être la cause de l'effet de l'Orinoco, où le bourdonnement des insectes est plus grand la nuit que le jour, et où la brise ne s'élève jamais qu'après le coucher du soleil. Cela le conduisit à attribuer le phénomène à la transparence parfaite et à l'uniforme densité de l'air, qui ne peut exister qu'à la nuit , après que la chaleur de la terre s'est uniformément répandue dans l'atmosphère. Quand les rayons du soleil ont frappé la terre pendant le jour, des courans d'air chaud de différentes températures et par conséquent de densités différentes, s'élèvent constamment de la terre et se mêlent à l'air froid supérieur. L'air

MAGII KATURILLI. I S

i;0 MACIK NATURELLE.

alors cesse d'être un milieu homogène , et chacun peut en avoir aperçu les effets sur des objets qui deviennent moins distinctement visibles , avec un tremblement apparent comme « s'ils dansaient dans l'air. » Le même effet a lieu quand on regarde des objets à travers un mélange non encore homogène d'eau et d'alcool, ou quaud on voit des objets distans sur un fer rouge de feu , ou sur une flamme. Dans tous ces cas, la lumière éprouve une réfraction en passant d'un milieu d'une certaine densité, dans un milieu de densité différente , et les rayons réfractés changent constamment de direction suivant la série des courans. Des effets analogues sont produits quand les sons passent à travers un mélange non encore parfait de deux milieux d'inégale densité. Comme les sons se meuvent avec des vitesses inégales dans des milieux d'inégale densité , les ondulations que produit le son , sont réfléchies en partie en passant d'un milieu à un autre, et la direction de transmission de l'ondulation est changée ; dès lors, en passant à travers de tels milieux, les différentes parties de l'ondulation arrivent à l'oreille en différens tems , et détruisent ainsi la vivacité du son, qui devient moins distinct. Ceci peut se prouver par un grand nombre de faits très frappans. Si l'on met une cloche dans un récipient contenant un mélange de gaz hydrogène et d'air atmosphérique , le sou de la cloche s'entend à peine. Pendant une averse de pluie ou de neige , tous les bruits sont beaucoup affaiblis ; quand le son est transmis par une verge de fer ou lui tuyau de fer de longueur suffisante, on entend deux sons , l'un qui est transmis plus rapidement à travers le solide , et l'autre plus lentement à travers l'air. Ce même effet est bien sensible dans l'expérience élégante et facile à répéter de Chladni. Quand on verse du vin de Champagne dans un verre , jusqu'à ce qu'il en soit à moitié plein , le verre perd sa propriété de tinter par un coup sur ses bords, et lie rend qu'un son désagréable

MAGIB NATDBRLLB. 1JI

et sourd. Cet effet continue tant que le vin dégage des bulles d'air, ou que dure son effervescence ; mais à mesure que cette effervescence cesse, le son devient de plus en plus clair, et le verre recommence à tinter lorsque le dégagement des bulles d'air est fini. Si Ton fait de nouveau mousser le Champagne avec une croûte de pain, le verre cesse encore de tinter. Cette expérience peut se répéter avec tous les liquides qui font ef-* fervescence. .

La différence d'audition des sons qui passent dans des milieux homogènes et mélangés , est souvent assez remarquable pour étonner ceux qui en sont témoins. Le fait suivant est attesté par un officier qui l'a observé :

— Les troupes anglaises et américaines étant campées sur les bords opposés d'une rivière , les avant-postes se trouvaient si près , que l'on pouvait aisément distinguer les traits des soldats. Un tambour américain parut , et commença à battre sa caisse , mais quoique l'on vit distinctement le mouvement de ses bras , aucun son ne parvint à l'oreille de l'observateur, une couche de neige qui était tombée nouvellement sur la terre , et une atmosphère épaisse , avaient toutes deux contribué à empêcher le son d'arriver. Un effet inverse a lieu par le durcissement d'une couche de neige, ou par une surface étendue de glace ou d'eau. Le lieutenant Fasterput converser avec un marin à travers le port de Bawen- Harbour, à la distance de près d'un mile \ (2000 mètres), et le son des canons de fort calibre a été entendu à des distances variant de 120 à 200 miles ( 19,3 à 32 1 kilomètres). Sur un sol dur et de caractère uniforme, ou sur un sol mince recouvrant une couche continue de roc , le son s'étend à une grande distance , et de là l'ha-* bitudé à la guerre d'appliquer son oreille à terre pour s'assurer de l'approche de l'ennemi.

Plusieurs phénomènes remarquables sont produits par la réflexion et la concentration du son. Chacun est fa-.